Nueva investigación publicada en la revista Ornitología Muestra que los jilgueros menores, un pequeño pájaro cantor que se encuentra tradicionalmente en el suroeste, están expandiendo su gama hacia el norte a través del noroeste del Pacífico a un ritmo sin precedentes, proporcionando información sobre cómo las especies se adaptan al cambio ambiental.
Investigadores de la Universidad Estatal de Washington y el Laboratorio de Ornitología de Cornell analizaron datos de Birdwatchers que participaron en dos iniciativas del Laboratorio de Cornell – Project Feederwatch y eBird – para rastrear el movimiento de la especie. El estudio encontró que las poblaciones menores de oro de oro aumentaron dramáticamente en Washington (110.5%), Idaho (66.3%) y Oregon (16.9%) entre 2012 y 2022.
«Cuando llegué por primera vez al este de Washington, era bastante nuevo en la observación de aves y los hilos de oro menores eran nuevos para mí. Estaba viendo grupos de 30 o 40 a la vez y asumí que era normal, hasta que comencé a conocer a los observadores de aves locales que dijeron, ’10 años, nunca tuvimos menores de oro’, así que comencé a investigar lo que Wason Was Wason», dijo Mason Maron, autor y graduado de Washington State University.
«Lo fascinante es cómo estas aves se están adaptando a los paisajes modificados por los humanos», dijo Maron. «No solo se mudan al norte al azar: están siguiendo corredores específicos, particularmente a lo largo de los ríos y a través de áreas urbanas donde las temperaturas son más cálidas y donde las plantas nativas y no nativas proporcionan alimentos».
La investigación identificó la temperatura máxima anual, la lluvia anual, el desarrollo urbano y la proximidad a los principales ríos como factores clave asociados con la expansión hacia el norte. Aunque los autores notaron que aparecen pilotos de oro menores en los comederos de aves en el patio trasero, cuando observaron cómo los comederos de aves podrían afectar el establecimiento, sorprendentemente, los alimentadores de aves jugaron un papel mínimo en el establecimiento de nuevas poblaciones.
«Realmente no había una asociación significativa con los comederos de aves», dijo Maron. Las primeras personas en llegar a una nueva área podrían ir a los alimentadores porque proporcionan alimentos fáciles de acceder, pero Maron explicó: «No será suficiente para sostener a toda una población».
Los ríos surgieron como corredores cruciales para la expansión. «Estos ríos llevan muy bien plantas y semillas de maleza», dijo Maron. «A nosotros, como a las personas, nos gusta vivir a lo largo del río, por lo que perturbamos el suelo y eso realmente crea este tipo de cadena de las condiciones perfectas para ellos».
Una vez establecidas en nuevas áreas, las poblaciones de Goldfinch permanecen estables. «Nuestros resultados sugieren que esta especie pueda colonizar bastante rápidamente nuevos entornos», dijo Jordan Boersma, coautor e investigador asociado en el Laboratorio de Ornitología de Cornell. «No es solo que los jilgueros menores están explorando estas nuevas áreas … se están moviendo y generalmente se convierten en poblaciones estables o incluso en poblaciones aumentadas».
Los jamones de oro menores podrían estar cambiando hacia el norte en respuesta a los cambios climáticos y del hábitat informados por este estudio, y de hecho, el Proyecto de Estado y Tendencias de Ebird de Cornell Lab of Ornithology indica que se están disminuyendo los pilotos de oro menores en las partes sur de su rango.
Si bien esta expansión muestra que algunas especies pueden adaptarse al cambio ambiental, Maron advierte contra amplias generalizaciones: «Lo que realmente muestra es que sabemos que muchas especies están disminuyendo y luchando debido a estos cambios. Algunas especies pueden sobrevivir, adaptarse y hacerlo mejor, pero no es necesariamente una compensación».
«Esta especie ha demostrado ser notablemente adaptable al cambio ambiental», dijo Boersma. «Comprender cómo las aves como el jardín de oro menor responden al cambio climático y la urbanización nos ayuda a predecir cómo otras especies también podrían verse afectadas».
«Cuando entendemos cómo la vida silvestre responde al cambio ambiental, estamos mejor equipados para tomar decisiones informadas sobre la planificación urbana, la conservación y la adaptación climática», dijo Maron.
La investigación fue posible gracias a miles de participantes que contribuyeron con observaciones a través de Project Feederwatch y eBird. Estos programas de ciencias participativas brindan a los investigadores datos valiosos a largo plazo sobre poblaciones de aves en América del Norte.
