West Ham United recibe al Lyon en el partido de ida de los cuartos de final de la Europa League el jueves y la carrera de los Hammers en la competencia continental trae recuerdos de los días felices del club.
No han visto un cuarto de final europeo en el East End de Londres desde 1981, cuando el West Ham de segunda división perdió ante el eventual ganador Dinamo Tbilisi en los cuartos de final de la Recopa de Europa.
Sus mejores años llegaron antes de eso, con Bobby Moore capitaneando al equipo hasta la victoria en la Recopa de Europa de 1965 y un equipo con Frank Lampard senior llegando a la final del mismo torneo en 1976.
En aquella ocasión perdió ante un brillante Anderlecht, pero volver a otra final europea es ahora el sueño, casi medio siglo después.
Después de derrocar en la última jornada al Sevilla, seis veces campeón récord, el encuentro con el Lyon no dará miedo a los hombres de David Moyes, sextos en la Premier League.
«Es muy emocionante. He estado aquí mucho tiempo y he visto los puntos bajos de las batallas de descenso para estar en los cuartos de final de la Europa League», dijo Aaron Cresswell al sitio web del club.
«Eso es lo que queremos como club, queremos progresión y como jugadores queremos jugar en esas competiciones contra los mejores jugadores del mundo. Es fantástico».
El Lyon tiene un pedigrí reciente fantástico en Europa, alcanzando las semifinales de la Liga de Campeones en 2020 y los cuartos de final de la Liga Europa en 2017.
Noquearon al Porto en la última ronda, pero es difícil saber cuál es la verdadera cara del equipo de Peter Bosz en este momento: se encuentran en la mitad de la tabla en la Ligue 1.
El Lyon no puede contar con el talentoso centrocampista Maxence Caqueret debido a una lesión, pero todo es posible para ellos si jugadores como Lucas Paquetá y Houssem Aouar rinden al máximo de sus posibilidades.
– Barcelona Resurgente –
Quien gane esa eliminatoria (el partido de vuelta se jugará la próxima semana) se enfrentará al Eintracht Frankfurt o al Barcelona resurgido en las semifinales.
Los catalanes ahora deben ser vistos como los favoritos para ganar la Europa League mientras se dirigen a Alemania con una racha de 13 juegos invictos.
El rival Eintracht se sienta en la mitad de la tabla en la Bundesliga, pero esta temporada venció al Bayern de Múnich y eliminó a otro equipo español en la última ronda, poniendo fin a las posibilidades de que el Betis llegue a la final en Sevilla.
Alemania es el único país al que le quedan dos equipos en la Europa League, ya que el RB Leipzig recibe al Atalanta en el partido de ida.
El estado de forma del Leipzig desde que Domenico Tedesco se convirtió en entrenador en diciembre ha sido excelente y llegan a esta eliminatoria frescos tras derrotar al Borussia Dortmund por 4-1 el fin de semana. En contraste, Atalanta se ha escapado de la carrera entre los cuatro primeros en la Serie A.
El Rangers se dirige a Portugal para jugar contra el Braga en busca de recuperarse después de que su derrota en casa ante el Celtic el domingo asestó un golpe potencialmente fatal a sus esperanzas de título escocés.
Eliminó al Braga de la Europa League hace dos años, pero el equipo de Carlos Carvalhal venció al Mónaco en la última ronda y viene de una victoria por 3-2 sobre el Benfica el pasado fin de semana.
El choque entre Leicester City y PSV Eindhoven es el broche de oro de los cuartos de final de la Europa Conference League.
Los Foxes quieren más trofeos después de ganar la Copa FA la temporada pasada, pero el PSV busca un primer título continental desde que levantó la Copa de Europa en 1988.
«Leicester será el equipo más formidable contra el que nos hayamos enfrentado esta temporada», dijo el entrenador del PSV, Roger Schmidt.
Los ex campeones de la Copa de Europa del PSV, Feyenoord y Marsella, reciben al Slavia Praga y al PAOK, mientras que la Roma regresa a Noruega para renovar amistades con Bodo/Glimt.
El equipo de José Mourinho perdió 6-1 a domicilio ante los mismos rivales en la fase de grupos.
Partidos del jueves (inicio a las 1900 GMT a menos que se indique)
Partidos de ida de los cuartos de final de la Europa League
RB Leipzig (GER) – Atalanta (ITA) (1645)
Eintracht Fráncfort (GER) – Barcelona (ESP)
West Ham United (ING) v Lyon (FRA)
Braga (POR) vs Rangers (SCO)
Partidos de ida de los cuartos de final de la Europa Conference League
Feyenoord (NED) v Slavia Praga (CZE) (1645)
Bodo/Glimt (NOR) – Roma (ITA)
Marsella (FRA) – PAOK (GRE)
Leicester City (ENG) v PSV Eindhoven (NED)
como/dmc
