PORT ST LUCIE, Florida. Juan Soto, del contrato más grande en la historia del deporte, se presentó a su nuevo trabajo el domingo por la mañana.
Han transcurrido poco más de dos meses desde que el toletero de hombros anchos firmó ese histórico, 15 años, $ 765 millones con los Mets de Nueva York. Durante ese tiempo, la anticipación llenó el vacío. Los debates sobre si Soto «valía» una suma tan sorprendente dominó los titulares, las ondas y los bares deportivos. Los fanáticos de los Mets compraron ansiosamente a sus hijos uniformes caros para Navidad. El clima invernal arrojó Citi Field. El equipo continuó firmando a los jugadores. Soto se preparó para una temporada de expectativas astronómicas.
Y en un viento día de febrero en el este de Florida, una nueva era de béisbol de los Mets de Mets comenzó en serio.
Soto, vestida con un traje de sudor de $ 190 y $ 190 y llevaba una mochila de $ 3,350, llegó a Clover Park en Port St. Lucie alrededor de las 7 a.m., los pájaros chirrían tranquilamente en la mañana bañada de rocío mientras el hombre de la hora se abrió camino hacia el Instalación de primavera de Mets. Unos pocos fanáticos que llegan los primeros lanzaron la bienvenida; Soto devolvió un pulgar hacia arriba. Ningún fanático de los Yankees hizo el viaje entre el estado para lanzar tomates.
«Estoy muy feliz de saber dónde estaré durante los próximos 15 años», dijo Soto a miembros reunidos de los medios después del entrenamiento del domingo. «Más que emocionado de gastarlo con este grupo de hombres».
Como era de esperar, el primer día de Soto fue la luz sobre las actividades de béisbol; El primer entrenamiento completo del lunes debería traer un poco más de intensidad. Trabajó en la jaula de bateo interior, luego se estiró junto a otros jugadores de posición en un campo trasero. Mientras se encendía, las líneas de fanáticos en azul real y naranja presionaron contra la cerca de la cadena para echar un vistazo. Un fanático particularmente entusiasta de los Mets saludó al jardinero al gritar «Bienvenido al equipo, señor» y «traernos a la gloria» en la parte superior de sus pulmones.
Entonces Soto viajó al diamante principal para la práctica de bateo, hordas de reporteros y cámaras que se escabullen a su paso. Lanzó un puñado de disparos lunares del ojo de la masa negra en el jardín central. Impresionante para la mayoría; Trabajo ligero para Soto.
«Es emocionante», dijo el capitán de los Mets Carlos Mendoza después del entrenamiento. “Podrías verlo, toda la gente. Hay muchas más cámaras. Tan pronto como pisó el campo, cuando estaba trabajando hacia la jaula, podías sentirlo ”.
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La emoción incluida, el día todavía se sentía algo sin ceremonias, extrañamente normal, más bien aburrida. Era casi como si Soto ya hubiera estado familiarizado con Port St. Lucie durante cinco años. No hubo espectáculos de fuegos artificiales ni exhibiciones de escritura de cielo, ni showthalship u opulencia. Solo un hombre muy rico en pantalones de béisbol pasando por los movimientos.
Esa energía contrasta significativamente con la importancia del lúpulo cruzado de Soto. Su firma era una señal de intención de Steve Cohen, el dueño más rico del deporte. Durante un siglo, la Gran Manzana ha pertenecido a los Yankees. Pero al cometer una fortuna con Soto, Cohen transmitió al mundo que él y los Mets se están embarcando en una búsqueda para cambiar el status quo.
Pero la escala de todo, la exageración, las expectativas, los gotas de dinero que pausan pulsos, nada de eso parece haber cambiado a Soto. Eso no es particularmente sorprendente teniendo en cuenta que se ha desvanecido de la presión desde que era un adolescente.
«Estoy aquí para ser el mismo tipo que he estado desde el primer día», respondió cuando se le preguntó qué tipo de papel asumirá en la casa club de los Mets. «Es Juan Soto, solo con un uniforme diferente».
Esa bravuconería inquebrantable es parte de lo que hace que Soto sea una fuerza tan impactante. En el Juego 1 de la Serie Mundial 2019, como miembro de los Nacionales de Washington, Soto tomó a Ace Gerrit Cole Deep tres días antes de tener la edad suficiente para comprar legalmente una cerveza. Durante el ALCS 2024, Soto envió a sus Yankees al primer clásico de otoño del club en más de una década con un jonrón de entradas extra. En los momentos más importantes del juego, no se marchita ni revolotean. Él brilla.
Y aunque el entorno del primer día del entrenamiento de primavera está muy lejos del Juego 7 de la Serie Mundial, algunas de las características que a menudo impulsan a Soto a la grandeza en octubre ya se exhibían en febrero.
