Un cazador sostiene una iguana capturada en Pingtung, Taiwán. La población de iguana ha explotado desde que se introdujeron los lagartos gigantes con respaldo de Spikey desde América Central y del Sur hace más de 20 años como mascotas exóticas.
Armado con un tirachinas, el cazador de recompensas taiwaneses Wu Cheng-hua se dobla de lado y apunta su arma letal en una iguana verde, una de decenas de miles en la mira de un sacrificio del gobierno.
La población de iguana de Taiwán ha explotado desde que se introdujeron los lagartos gigantes respaldados por Spikey desde América Central y del Sur hace más de 20 años como mascotas exóticas.
Muchos escaparon, o fueron abandonados, y se han criado rápidamente en el cálido clima del sur de la isla, invadiendo vecindarios y devastando los cultivos de los agricultores.
Después de que Wu termina su turno en un restaurante de desayuno, se une a un grupo de cazadores contratados por el gobierno del condado de Pingtung, que paga hasta NT $ 500 (US $ 15) por iguana.
«A veces hemos tenido suerte y atrapamos 300 iguanas en un día», dijo Wu, de 25 años, a la AFP.
«A veces no tuvimos tanta suerte y atrapamos dos, tres o una docena».
Llevando tiras de arpón utilizadas para la pesca de lanza y el uso de botas de goma, los cazadores gritan el cuello mientras escanean el espeso bosque para las iguanas, que viven en el dosel.
Hay más fallas que golpes mientras los hombres disparan sus dardos de acero inoxidable en las criaturas de aspecto prehistórico en los árboles y protegidos por hojas y ramas.
Los periodistas de la AFP miran cómo una iguana hunde varios metros al suelo y corre por su vida. Otro se dispara varias veces antes de sacarlo del árbol todavía vivo.
Los hombres atan las piernas de las iguanas capturadas para evitar que escapen y las dejen en el suelo mientras continúan cazando.
El agricultor Hsin Tseng-Kuan perfecciona su técnica de captura en una iguana de juguete de peluche durante una sesión de entrenamiento sobre métodos de sacrificio humano.
‘Una tormenta perfecta’
Taiwán comenzó a sacrificar iguanas hace casi 10 años y el objetivo de este año se ha establecido en más de 100,000.
Los expertos y los funcionarios del gobierno dicen que es poco probable que el esfuerzo erradice los reptiles, que también se han convertido en plagas en otros países, incluidos los Estados Unidos.
Algunas estimaciones ponen la población de iguana verde de Taiwán en 200,000. Una iguana hembra se reproduce una vez al año, colocando docenas de huevos a la vez.
Las «anomalías climáticas» han alimentado el número de iguana en los últimos años, dijo Chen Tien-Hsi, un experto en vida silvestre de la Universidad Nacional de Ciencia y Tecnología de Pingtung.
La falta de lluvia estacional y los inviernos inusualmente cálidos han aumentado la eclosión y las tasas de supervivencia de los jóvenes, que Chen dijo que había creado «una tormenta perfecta para el crecimiento de la población explosiva».
El condado de Pingtung ha aumentado su sacrificio de iguana de unos pocos cientos al año al principio a 48,000 el año pasado, dijo el director general del Departamento de Agricultura, Cheng Yung-yu.
Pero Cheng dijo que se necesitaban «estrategias de eliminación» más efectivas.
«A pesar de los importantes mano de obra y los recursos que se gastan anualmente en su eliminación, su población continúa creciendo casi exponencialmente», dijo.
Una iguana cae de un árbol después de que los cazadores le disparan.
‘Se mueven muy rápido’
El agricultor local Cheng Hui-Jung ha visto a las iguanas diezmar la cosecha de frijoles rojos de su familia, incluso después de instalar redes de pesca para proteger sus campos de los herbívoros.
Las iguanas viven en el denso bambú que crecen entre su tierra y un río, y bajan durante el día para deleitarse con los brotes de frijoles rojos.
«Se mueven muy rápido y no pudimos atraparlos», dijo Cheng a AFP, que preocupa que algunos agricultores recurran a cortar los árboles o dejar de plantar cultivos por completo.
Se alienta a las personas normales a involucrarse en el sacrificio de iguana.
Hsin Tseng-Kuan dijo que estaba asustada la primera vez que encontró una iguana en su granja y resolvió aprender a atraparlos.
«Ni siquiera tienen miedo a las personas», dijo Hsin, de 58 años, una de las más de 80 personas que participan en una sesión de capacitación gubernamental donde se les muestra cómo usar un poste de trampas para atar a una iguana de juguete blando.
«Cuando vimos uno por primera vez, éramos los que teníamos miedo», dijo Hsin a AFP.
«Realmente parecía un pequeño dinosaurio».
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El cazador Wu Cheng-hua apunta a su tirachina en una iguana en un árbol en Pingtung.
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Iguanas capturadas establecidas después de una cacería en Pingtung.
‘Minimizar el sufrimiento’
El grupo de derechos de los animales PETA ha instado a Taiwán a encontrar «estrategias no letales» para controlar su población de iguana o, si se consideraba necesario, «minimizar el sufrimiento» de las criaturas.
Varios cazadores le dijeron a la AFP que podrían matar de manera más eficiente y humanamente si se les permitiera usar pistolas de aire, cuyo uso se controla bien en Taiwán.
Wu y sus colegas terminan su caza a primera hora de la tarde después de atrapar 14 iguanas en tres horas.
Los reptiles, algunos de ellos vivos y ensangrentados, se colocan en el suelo antes de ser arrojados a una caja de plástico.
Se requiere que los cazadores sacrifican las iguanas y los mantengan en un congelador hasta que el gobierno pueda incinerarse.
Si bien la caza era físicamente más difícil que su trabajo de cocina, Wu dijo que le gustaba ayudar a los agricultores a proteger sus cultivos.
«De lo contrario, todo lo que cultivan se comerá», dijo Wu.
«Es muy triste verlos así».
© 2025 AFP
Citación: Taiwan Bounty Hunters matan a las iguanas invasoras a medida que los números se disparan (2025, 17 de febrero) Recuperado el 17 de febrero de 2025 de https://phys.org/news/2025-02-taiwan-bounty-hunters-invading-iguanas.html
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