LONDRES (AP) – A primera vista, suena repulsivo: olfatea la esencia de un cadáver antiguo.
Pero los investigadores que se entregaron su curiosidad en nombre de la ciencia encontraron que bien conservado Momias egipcias en realidad huele bastante bien.
«En películas y libros, les suceden cosas terribles a aquellos que huelen a los cuerpos momificados», dijo Cecilia Bembibre, directora de investigación en el Instituto de Patrimonio Sostenible de University College London. «Nos sorprendió el placer de ellos».
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«Woody», «Spicy» y «Sweet» fueron las principales descripciones de lo que sonaba más como una degustación de vinos que un ejercicio de olfateo de momias. También se detectaron notas florales, que podrían ser de resinas de pino y enebro utilizadas en embalsamamiento.
El estudio publicado el jueves en el Journal of the American Chemical Society utilizó el análisis químico y un panel de sniffers humanos para evaluar los olores de nueve momias tan antiguas como 5,000 años que habían estado almacenados o en exhibición en el Museo egipcio en El Cairo.
Los investigadores querían estudiar sistemáticamente El olor a momias porque ha sido durante mucho tiempo un tema de fascinación para el público e investigadores, dijo Bembibre, uno de los autores del informe. Los arqueólogos, historiadores, conservadores e incluso escritores de ficción han dedicado páginas de su trabajo al tema, por una buena razón.
El olor fue una consideración importante en el proceso de momificación que usaba aceites, ceras y bálsamos para preservar el cuerpo y su espíritu para la vida futura. La práctica se reservó en gran medida para los faraones y la nobleza, y los olores agradables se asociaron con pureza y deidades, mientras que los malos olores eran signos de corrupción y descomposición.
Sin probar las momias, que serían invasivas, los investigadores de la UCL y la Universidad de Ljubljana en Eslovenia pudieron medir si los aromas provenían del artículo arqueológico, pesticidas u otros productos utilizados para conservar los restos, o de la deterioro debido al molde. , bacterias o microorganismos.
«Estábamos bastante preocupados de poder encontrar notas o indicios de cuerpos en descomposición, que no era el caso», dijo Matija Strlič, profesora de química en la Universidad de Ljubljana. «Estábamos específicamente preocupados de que pudiera haber indicios de degradación microbiana, pero ese no fue el caso, lo que significa que el medio ambiente en este museo es bastante bueno en términos de preservación».
El uso de instrumentos técnicos para medir y cuantificar las moléculas de aire emitidas por sarcófagos para determinar el estado de preservación sin tocar las momias fue como el Santo Grial, dijo Strlič.
«Nos dice potencialmente de qué clase de clase social A era y, por lo tanto, revela mucha información sobre el cuerpo momificado que es relevante no solo para los conservadores, sino también para los curadores y arqueólogos», dijo. «Creemos que este enfoque es potencialmente de gran interés para otros tipos de colecciones de museos».
Barbara Huber, una investigadora postdoctoral en el Instituto Max Planck de Geoantropología en Alemania que no participó en el estudio, dijo que los hallazgos proporcionan datos cruciales sobre compuestos que podrían preservar o degradar los restos momificados. La información podría usarse para proteger mejor los cuerpos antiguos para las generaciones futuras.
«Sin embargo, la investigación también subraya un desafío clave: los olores detectados hoy no son necesariamente los del momento de la momificación», dijo Huber. «Durante miles de años, la evaporación, la oxidación e incluso las condiciones de almacenamiento han alterado significativamente el perfil de aroma original».
Huber fue autor de un estudio hace dos años que analizó los residuos de un frasco que había contenido órganos momificados de una mujer noble para identificar ingredientes de embalsamamiento, sus orígenes y lo que revelaron sobre las rutas comerciales. Luego trabajó con un perfumista para crear una interpretación del aroma de embalsamamiento, conocido como «aroma de la eternidad», para una exposición en el Museo Moesgaard en Dinamarca.
Los investigadores del estudio actual esperan hacer algo similar, utilizando sus hallazgos para desarrollar «paisajes de olor» para recrear artificialmente los aromas que detectaron y mejorar la experiencia para los futuros asistentes a los museos.
«Los museos se han llamado cubos blancos, donde se le solicita que lea, vea, que se acerque a todo desde la distancia con los ojos», dijo Bembibre. “Observar los cuerpos momificados a través de una caja de vidrio reduce la experiencia porque no podemos olerlos. No conocemos sobre el proceso de mumificación de una manera experimental, que es una de las formas en que entendemos e interactuamos con el mundo «.
