Un esfuerzo creativo para utilizar al expresidente Donald Trump para persuadir a las personas de que se vacunen contra el COVID-19 parece haber valido la pena. un en línea anuncio publicitario creado por un equipo de politólogos y economistas que presentó a Trump recomendando inyecciones contra el COVID-19 condujo a una mayor aceptación de las vacunas en los condados de EE. UU. que tenían bajas tasas de vacunación, concluye un nuevo análisis.
“Estábamos muy emocionados”, dice Marc Hetherington, politólogo de la Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill, quien ayudó a crear el anuncio y fue coautor del estudio. “¿Con qué frecuencia los politólogos y los economistas hacen algo que ayude al mundo? La respuesta es, como, 0% del tiempo”.
El estudio fue catalizado por encuestas mostrando que la vacilación de la vacuna COVID-19 es mayor en las regiones de los Estados Unidos que votaron fuertemente por Trump en las elecciones de 2020. Este fenómeno ha llevado a muchos expertos en salud pública a buscar figuras públicas que puedan persuadir a las personas indecisas para que se vacunen. Para ver si Trump podría hacer el truco, el equipo de investigadores de cuatro universidades realizó una encuesta en el verano de 2021 en la que preguntó a 387 personas no vacunadas que se identificaron como republicanos en cuál de las cinco fuentes confiarían más para obtener consejos sobre vacunas.
Trump encabezó la lista, informan hoy los investigadores en un hoja de trabajo publicado como preimpresión en la Oficina Nacional de Investigación Económica. Alrededor del 40% de los encuestados dijeron que tenían «mucha confianza» en Trump cuando se trataba de consejos sobre cómo recibir las inyecciones. Solo el 23 % expresó confianza en su propio médico, el 11 % en el director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, Anthony Fauci, o en la comunidad científica en general, y el 8 % en el presidente Joe Biden.
Luego, el equipo creó un anuncio de YouTube de 30 segundos que presentaba una entrevista de Fox News TV con Trump en la que recomienda la vacuna y otra historia de Fox sobre cómo él mismo la había recibido. Luego diseñaron un estudio para evaluar su impacto. “Por lo general, los anuncios no tienen un ensayo clínico detrás de ellos”, dice Hetherington.
Los investigadores gastaron casi $ 100,000 para que Google Ads colocara el anuncio de YouTube en las pantallas de teléfonos, televisores, tabletas y computadoras en 1083 condados de EE. UU. que tenían menos del 50% de vacunación de adultos. Otros 1085 condados similares sirvieron como grupo de control. El anuncio se publicó durante 2 semanas en octubre de 2021. El algoritmo colocó el anuncio en función de las búsquedas de Google y resultó que el canal Fox News alojó el anuncio con más frecuencia que cualquier otro sitio. En comparación con los condados de control, 104 036 personas adicionales recibieron las primeras vacunas en las áreas que observaron el anuncio, una diferencia estadísticamente significativa.
El costo de la intervención, señalan los investigadores, fue de poco menos de $1 por persona vacunada. En comparación, Suecia pagó a las personas casi $25 para recibir las vacunas contra el COVID-19, y los lugares de EE. UU. que usaron boletos de lotería como recompensa gastaron entre $60 y $80 por vacuna, señala el coautor Steven Tadelis, economista de la Universidad de California, Berkeley. “Así que estamos hablando de hasta dos órdenes de magnitud más barato”, dice Tadelis.
Los resultados destacan que «la comunicación sobre la salud debe provenir de mensajeros confiables y conocer a las personas donde se encuentran», dice la científica del comportamiento Katherine Milkman de la Universidad de Pensilvania, que no participó en el estudio. Pero Milkman enfatiza que esta estrategia no funcionará para todos los que optaron por no vacunarse. “Dudo que haya muchas soluciones únicas para todos”, dice.
Heidi Larson, quien fundó el Proyecto de confianza en las vacunas y forma parte de un consejo asesor de una organización sin fines de lucro que proporcionó fondos para el estudio, dice que los hallazgos son importantes pero están vinculados a un momento político con poblaciones específicas. “La política es volátil, no muy diferente de los sentimientos sobre las vacunas, y el tiempo lo es todo”, dice Larson.
Peter Hotez, investigador y desarrollador de vacunas en el Baylor College of Medicine que ha combatido el movimiento antivacunas, dice que es posible que ya haya pasado el momento ideal para este mensaje. “Si bien la defensa positiva del presidente Trump sobre las vacunas solo ayudaría, dudo que cambie las reglas del juego”, dice Hotez. “Desafortunadamente, el ecosistema antivacunas ha ido más allá del presidente Trump y ahora enarbolar la bandera de la ‘libertad de la salud’ se ha convertido en un tema dominante para el medio de comunicación conservador… Trump solo no puede solucionar esto”.
Tadelis dice que un análisis más detallado de sus datos sugirió que Trump no siempre fue persuasivo. En aproximadamente la mitad de los condados en los que se vio el anuncio, el apoyo a Trump fue del 70 % o más en 2020. Pero observaron la mayor cantidad de vacunas nuevas en la otra mitad de los condados, donde el apoyo a Trump fue menos intenso. Eso sugiere que incluso un mensaje proveniente de Trump tuvo poco impacto en algunos de sus seguidores más comprometidos.
Aún así, los investigadores concluyen: «Si la política caracteriza un aspecto del problema, también podría señalar parte de una solución».
