WINSTON-SALEM, NC (AP) — Un gran jurado acusó a una enfermera de un cargo de homicidio involuntario por la muerte en 2019 de un hombre negro en una cárcel de Carolina del Norte, pero se negó a acusar formalmente a cinco exagentes de detención involucrados en el incidente.
El fiscal de distrito del condado de Forsyth, Jim O’Neill, confirmó que Michelle Heughins, quien trabajaba como enfermera en la cárcel del condado, fue acusada el lunes de la muerte de John Neville, lo que provocó protestas durante el verano de 2020, informaron los medios de comunicación.
“Si bien me decepcionó el resultado de hoy, nuestros fiscales continuarán reuniéndose nuevamente con los investigadores y hablarán con la familia Neville y sus abogados antes de decidir sobre cualquier otra acción”, dijo O’Neill en un comunicado. “Entiendo que hay mucho interés en este caso, y pido el continuo apoyo pacífico de esta comunidad mientras nos reunimos con la familia Neville para determinar cómo procederemos a partir de aquí”.
Neville, de 56 años, de Greensboro, murió el 4 de diciembre de 2019 después de una emergencia médica en la cárcel del condado de Forsyth. Los videos de la cámara corporal lo mostraron luchando con los guardias para levantarse de donde yacía en el suelo, llamando a su madre y gritando «¡No puedo respirar!» más de 20 veces mientras estaba siendo inmovilizado. Neville había sido arrestado varios días antes.
Un informe de la autopsia dijo que Neville murió de una lesión cerebral causada cuando su corazón dejó de latir y su cerebro se vio privado de oxígeno. Se asfixió mientras estaba inmovilizado con los brazos detrás de la espalda y las piernas cruzadas.
Los cinco exoficiales y Heughins fueron acusados en 2020 de homicidio involuntario por la muerte de Neville. A fines del año pasado, los abogados del hijo de Neville y albacea de su patrimonio, Sean Neville, presentaron una demanda en el Tribunal de Distrito de EE. UU. Los oficiales de detención y Heughins fueron nombrados como acusados, junto con el alguacil del condado de Forsyth, Bobby Kimbrough Jr., Wellpath LLC, el proveedor médico de la cárcel en ese momento, y el condado de Forsyth.
Claire J. Rauscher, una de las abogadas de Heughins, dijo el lunes que su cliente quedará plenamente reivindicado cuando el caso llegue a juicio.
“Michelle Heughins fue la única persona que trató de salvar al Sr. Neville en la cárcel ese día”, dijo Rauscher. “Fueron los oficiales de detención quienes lo sujetaron y lo pusieron boca abajo, lo esposaron y la obligaron a salir de la habitación”.
