El poder del balbuceo: los bebés provocan un discurso más simple de los adultos

¿Cómo aprenden los bebés a hablar? En todos los idiomas y culturas, los padres simplifican su discurso significativamente en respuesta al balbuceo y el discurso temprano de los bebés, un intercambio que parece fundamental para el desarrollo del lenguaje temprano, descubre New Cornell Research.

El análisis de los investigadores de más de 1,500 transcripciones de interacción entre padres e hijos en 13 idiomas encontró este «efecto de simplificación» no solo en el oeste industrializado, sino en una comunidad de agricultores de subsistencia conocidos por un estilo de crianza claramente diferente.

En cada caso, los cuidadores simplificaron su discurso «contingente», sus respuestas inmediatas a las vocalizaciones de los bebés y los niños pequeños, pero no otra comunicación con los niños, que tenían entre 5 y 30 meses de edad.

Los hallazgos muestran que los investigadores dijeron a los bebés y niños pequeños que les hacen que el lenguaje sea más fácil de aprender, dijeron los investigadores, en lugar de recogerlo pasivamente, como algunos han teorizado. Y al reducir la complejidad de su discurso contingente, a menudo inconscientemente, los adultos completan un ciclo de retroalimentación que impulsa el aprendizaje y puede ser clave para cómo se transmiten los idiomas de una generación a la siguiente.

«El balbuceo ha sido considerado como un ruido acústico inmaduro e incompleto de un sistema que aún no sabe cómo producir un discurso de adultos bien formado», dijo Michael Goldstein, profesor en el Departamento de Psicología y la Facultad de Artes y Ciencias, y Director del Laboratorio de Análisis de Comportamiento del Laboratorio de Años Inicio (Baby). «En realidad es un instrumento que los bebés y los niños pequeños usan para obtener información aprendida de su entorno».

Goldstein es el autor correspondiente de «Vocalizaciones inmaduras provocan un discurso de adultos simplificado en múltiples idiomas». publicado en Biología actual Con el primer autor Steven Elmlinger, Ph.D. ’23, ahora miembro postdoctoral de los Institutos Nacionales de Salud en la Universidad de Princeton; y coautor Jacob Levy ’22.

Goldstein y Elmlinger en investigaciones anteriores identificaron el comportamiento que llamaron el efecto de simplificación: los padres que usan oraciones más cortas con menos tipos de palabras, incluidas más expresiones de una palabra, al reaccionar (en tres segundos) a balbucear. Se propusieron ver si ese fenómeno estaba muy extendido a pesar de las diferencias en la estructura del lenguaje y las prácticas de crianza de los niños.

Análisis de transcripciones estampadas en el tiempo que abarcan cinco familias de idiomas, la más recopilada por la base de datos del Sistema de Intercambio de Datos de Lengua Infantil (Childes), descubrieron que el efecto era realmente común y robusto, ya sea que los cuidadores hablen francés o español, sueco o estonio, coreano o japonés, como, como así como varios idiomas adicionales.

«En muchos idiomas, los bebés y los niños pequeños que producen discursos inmaduros rápidamente provocan el habla de los cuidadores que tiene una estructura simplificada en relación con el resto del discurso de los cuidadores», dijo Elmlinger. «Crean estos momentos ideales de aprender de patrones de discurso maduros».

Es importante destacar que el equipo de investigación observó el efecto de simplificación incluso entre los agricultores de subsistencia de Tseltal, de subsistencia en el sur de México, se sabe que no se relacionan con los niños de la manera ceñida y cara a cara que prevalecen entre los cuidadores estadounidenses. Algunos psicólogos del desarrollo vieron esa variación como evidencia de que los bebés no confían en su entorno social para desarrollar el lenguaje, por lo que deben poseer una comprensión innata o aprender de manera indirecta.

«La teoría tradicional dice que si los adultos en una cultura no producen este discurso dirigido por los bebés, sus hijos deben aprender pasivamente el lenguaje al escuchar a otras personas», dijo Elmlinger. «Realmente estamos anulando eso. Estos padres están proporcionando comentarios directos e información aprendida en la toma de turnos vocales con sus hijos».

La capacidad de los bebés para convencer modelos de lenguaje más simples de los adultos destaca lo que dicen los investigadores es una ventaja, no el inconveniente, de que los humanos son una especie de desarrollo lento (altricial). En lugar de preocuparse por la supervivencia, los bebés tienen un período prolongado durante el cual pueden centrar los recursos en el aprendizaje, incluidas las normas de comunicación de una cultura. Eso coloca una mayor responsabilidad en los cuidadores para proporcionar retroalimentación verbal, lo que más instintivamente hace, aunque la investigación del laboratorio de bebés ha encontrado que muchos no se dan cuenta de que han simplificado su discurso contingente.

Los hallazgos pueden tener implicaciones para las intervenciones de los padres. Por ejemplo, los académicos y los formuladores de políticas han sabido durante mucho tiempo que los niños de bajos ingresos están expuestos a muchas menos palabras por la escuela primaria que los de las familias más ricas.

En lugar de simplemente alentar a los padres a hablar más con sus hijos, dijeron Goldstein y Elmlinger, el énfasis debería estar en el momento y la calidad del discurso de los padres. Los bebés y los niños pequeños son capaces de liderar conversaciones, y los padres deben responder a sus vocalizaciones inmaduras rápidamente, ya que las respuestas contingentes se simplifican naturalmente en formas que crean oportunidades de aprendizaje.

«Queremos que los padres sepan, no solo sus hijos lo escuchan cuando reaccionan a su comportamiento inmaduro, sino que están aprendiendo en el momento y están aprendiendo rápido», dijo Goldstein. «Verlo en idiomas donde pensamos que los cuidadores no les daban a sus hijos ese tipo de comentarios es bastante notable».