El brote de tuberculosis ‘sin precedentes’ está en marcha en Kansas: ¿están en riesgo los californianos?

Mientras Kansas trata con uno de los brotes de tuberculosis más grandes de la nación desde la década de 1950, los californianos pueden estar preguntándose si están en riesgo.

El brote de Kansas, descrito por los funcionarios de salud como «sin precedentes», ha matado al menos a dos personas y enfermó docenas de otras.

Podría ser un indicador de que los casos de tuberculosis pueden estar aumentando en los Estados Unidos, dijo Peter Chin-Hong, especialista en enfermedades infecciosas y profesor de medicina en la Universidad de California, San Francisco.

«Es una señal sombría de lo que podría venir en cualquier estado en cualquier momento», dijo, «incluso en California, que generalmente tiene un muy buen programa de control de la TB».

¿Qué es la tuberculosis?

La tuberculosis es una enfermedad respiratoria causada por bacterias, según los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de EE. UU.

La TB afecta principalmente los pulmones y puede extenderse a otras partes del cuerpo, como el cerebro, la columna vertebral, los ganglios linfáticos y los riñones.

No todos los infectados con tuberculosis se enferman de inmediato.

Algunas personas tienen tuberculosis activa, mientras que otras tienen TB inactiva o latente.

Sin embargo, incluso aquellos con una infección latente pueden desarrollar la TB activa con el tiempo y enfermarse de la enfermedad, según los CDC.

Los CDC estima que hasta 13 millones de personas en los Estados Unidos tienen tuberculosis inactiva.

Hubo 9.633 casos de TB reportados en la nación en 2023, según los datos más recientes de los CDC.

¿Qué son los síntomas de la tuberculosis?

Según los CDC, los síntomas comunes de la enfermedad de la tuberculosis en los pulmones pueden incluir:

• Una tos mala que dura tres semanas o más
• Dolor en el pecho
• Tosiendo sangre o esputo (flema) desde el fondo de los pulmones
• Debilidad o fatiga
• Sin apetito
• Escalofríos
• Fiebre
• Transpiración

Los síntomas de la TB en otras partes del cuerpo dependen de qué área se ve afectada.

La enfermedad de la tuberculosis de los ganglios linfáticos puede causar hinchazón roja o púrpura debajo de la piel, y la enfermedad de la TB del riñón puede provocar sangre en la orina.

¿Puedes morir de tuberculosis?

«Si no se trata adecuadamente, la enfermedad de la TB puede ser fatal», dijeron los CDC, calificándolo de «uno de los principales asesinos infecciosos del mundo».

¿Cómo se propaga la tuberculosis?

La TB se extiende principalmente a través de la tos, dijo Dean Blumberg, jefe de enfermedades infecciosas pediátricas en UC Davis Health.

La enfermedad difunde a través del aire de una persona infectada a otras mediante tos, hablar o cantar.

Según los CDC, es más probable que la tuberculosis se propague en el interior en habitaciones con circulación de aire limitada.

Sin embargo, las interacciones cortas con personas infectadas rara vez resultan en enfermedades, dijo Blumberg.

«Es poco probable que el contacto casual resulte en la transmisión. Por lo general, es un contacto íntimo más prolongado», dijo. «Las personas con las que vives o pasan mucho tiempo, por ejemplo, yendo a la escuela o al campamento donde tú» Compartiendo una cabaña, ese tipo de situaciones «.

¿Están en el aumento de los casos de TB en California?

Los casos de tuberculosis han aumentado en un 24% en California desde 2020, según el Departamento de Salud Pública de California.

Según los datos más recientes disponibles, un total de 2,113 personas tuvieron nuevos casos de tuberculosis en 2023, un salto del 15% respecto al año anterior.

La tasa de tuberculosis del estado fue de 5.4 casos por cada 100,000 personas, duplicar la tasa de incidencia a nivel nacional de 2.9, dijo el Departamento de Salud Pública de California en su sitio web.

En 2023, se informaron 10 nuevos brotes de TB, junto con 15 brotes en curso que involucran al menos a cuatro personas.

«Este es el mayor número de brotes nuevos y casos de brotes en los últimos 10 años», dijo la rama de control de tuberculosis del estado en ese momento.

El Departamento de Salud Pública de California dijo que el número de casos de TB reportados en el estado en 2024 se publicará a fines de marzo, casi al mismo tiempo que los CDC emiten tasas nacionales de tuberculosis.

En promedio, la tuberculosis mata a más de 200 californianos cada año, dijo el departamento de salud pública del estado.

El Departamento de Salud del Estado dijo que un retorno a las actividades normales y los viajes después de la pandemia Covid-19 podría haber causado que los casos de TB se intensifiquen desde 2020.

Sin embargo, la agencia dijo que la mayoría de los californianos no corren el riesgo de contraer la tuberculosis.

«Si bien los grupos de TB y brotes recientemente transmitidos se producen en California cada año, el riesgo de propagación es más alto para aquellos que están cerca y comparten aire con personas enfermas con tuberculosis», dijo el Departamento de Salud Pública de California al Sacramento Bee por correo electrónico. «El riesgo de propagación de TB de estos brotes, y el brote de Kansas, a la mayoría de los californianos es bajo».

¿Quién tiene un mayor riesgo de obtener tuberculosis?

Las personas que entran y salen de los hospitales, refugios para personas sin hogar, prisiones y cárceles son más propensas a contraer tuberculosis, dijo Chin-Hong.

También lo son las personas con sistemas inmunes comprometidos y aquellos que han emigrado recientemente a los Estados Unidos.

«Esas son algunas de las poblaciones en las que pensamos que podrían beneficiarse de una detección mejorada», dijo.

Según HealthLine, otros factores pueden aumentar su riesgo de desarrollar TB activa:

• Tener un sistema inmunitario debilitado debido al cáncer, el VIH u otras afecciones
• Vivir en condiciones superpobladas
• Viajar a países con altas tarifas de TB
• Contacto cercano frecuente con alguien que tiene una enfermedad de TB activa
• Trabajar en entornos de atención médica que sirven a poblaciones de alto riesgo

Estos grupos deberían probarse regularmente para TB, según los CDC.

¿Cómo se trata la TB?

El tratamiento está disponible para personas con tuberculosis latente y activa, según los CDC.

Las personas sin síntomas de TB pueden completar un plan de tratamiento de tres meses que incluye una combinación de medicamentos, aconsejó los CDC.

Los pacientes con síntomas de tuberculosis pueden esperar un «tratamiento relativamente largo», dijo Blumberg.

El tratamiento para pacientes con TB activos puede durar hasta nueve meses, dijo los CDC. Los pacientes reciben una combinación de antibióticos ya que el patógeno puede ser resistente a la medicación.

¿Cómo puedo evitar enfermarme?

«Es muy difícil tratar de evitar (tuberculosis)», dijo Blumberg, porque puede llevar años para que alguien infectado con TB muestre síntomas.

«Para la tuberculosis, no quieres estar cerca de personas que tienen tos y fiebre prolongada», dijo.

Eso puede ser difícil si son miembros de la familia o viven en su hogar, agregó Blumberg.

Los CDC aconsejaron a las personas que han estado expuestas a la TB activa que contactaran a un proveedor de atención médica o un departamento de salud local.

«Realmente el pilar de la prevención de la tuberculosis depende de la salud pública para detectar casos, para asegurarse de que se les diagnostican adecuadamente, para asegurarse de que sean aislados y tratados», dijo Blumberg.

¿Debería vacunarse contra la TB?

Los médicos administran la vacuna Bacille Calmette-Guérin para prevenir la infección por tuberculosis.

Sin embargo, no se usa típicamente en los Estados Unidos, según los CDC.

«No damos vacunas (tuberculosis) porque el riesgo es generalmente bajo en este país», dijo Chin-Hong.

El especialista en enfermedades infecciosas dijo que la vacuna es más efectiva para prevenir la tuberculosis que se encuentra en otras partes del cuerpo fuera de los pulmones.

Sin embargo, la mayoría de los casos de TB en los Estados Unidos son del tipo que infecta los pulmones, dijo Chin-Hong.

La vacuna también puede causar un falso positivo si se realiza la prueba de TB, aconsejó los CDC.

«En este momento, con la vacuna disponible actualmente, no tiene sentido obtenerla en los Estados Unidos», dijo Chin-Hong.

2025 El Sacramento Bee. Distribuido por Tribune Content Agency, LLC.