Londres – El Pergaminos de herculano han seguido siendo uno de los muchos misterios tentadores del mundo antiguo durante casi 2,000 años. Quemado a una crujiente por lava del Monte Vesubio en el año 79 DC, las resmas de papiro enrollado fueron descubiertos en una mansión en Herculano, una antigua ciudad romana cerca de Pompeya, a mediados del siglo XVIII. Ambas ciudades fueron diezmadas por la erupción del Vesubio, y la mayoría de los pergaminos estaban tan mal carbonizados que eran imposibles de abrir.
Durante los siguientes dos siglos y medio, se hicieron intentos para desplegar algunos de los cientos de pergaminos que usan todo, desde agua de rosas y mercurio hasta gases vegetales y jugo de papiro, según el neoyorquino.
Los pocos que podrían abrirse fueron textos filosóficos escritos en el antiguo griego. Pero la mayoría de los pergaminos estaban tan dañados que fueron considerados ilegibles. Más recientemente, investigadores logró descifrar Algunas palabras seleccionadas usando inteligencia artificial, rayos X y tomografía computarizada para distinguir la tinta del papiro en el que se imprimió.
Los pergaminos de papiro que se encuentran en una villa de Herculano en la década de 1750 fueron muy carbonizados por la erupción del Monte Vesubio en el año 79. / Crédito: E. Brun
El misterio todavía se está desmoronando, y el miércoles, se anunció un gran avance. Los investigadores dicen que ahora han logrado desenrollar digitalmente y comenzar a leer uno de los antiguos pergaminos. El pergamino en cuestión, conocido como Pherc. 172, es uno de los tres almacenados en las bibliotecas Bodleian de la Universidad de Oxford en Inglaterra.
Un equipo involucrado en el Vesuvius Challenge, una competencia que ofrece premios en dinero a cualquiera que pueda ayudar a desbloquear los delicados pergaminos, dice que prácticamente ha desenvuelto el papiro para revelar columnas de texto que los académicos de Oxford ya han comenzado a trabajar para descifrar.
«Este pergamino contiene un texto más recuperable que el que hemos visto en un pergamino escaneado de Herculano», dijo Brent Seales, uno de los cofundadores del desafío.
«Estamos seguros de que podremos leer prácticamente todo el pergamino en su totalidad, y es la primera vez que realmente hemos podido decir que con alta confianza», el líder del proyecto Stephen Parsons dijo a la red de socios de CBS News BBC Noticias. «Ahora podemos trabajar para que aparezca más claramente. Vamos a pasar de un puñado de palabras a pasajes realmente sustanciales».
El avance se produjo cuando el equipo de las bibliotecas de Bodleian llevó el pergamino ennegrecido a la instalación de investigación de la fuente de luz de diamantes en la cercana Oxfordshire, donde los técnicos usaron una máquina masiva llamada sincrotrón para crear un poderoso haz de rayos X que pudo mirar en el frágil reliquia sin dañarlo.
«Puede ver las cosas en la escala de unos miles de miles de milímetros», dijo a la BBC Adrian Mancuso, director de ciencias físicas de la instalación. «Tenemos que averiguar qué capa es diferente de la siguiente capa para que podamos desenrollar eso digitalmente».
El año pasado, el Vesuvio Challenge anunciado Que tres jóvenes estudiantes habían ganado su gran premio de $ 700,000 por usar IA para ayudar a los investigadores a leer aproximadamente el 5% de otro pergamino, cuyo tema era la filosofía epicúrea griega.
Se supone que el desplazamiento que el equipo de las bibliotecas de Bodleian se desplegó recientemente está en el mismo tema.
«Me encanta esa conexión con quien los recolectó, quien los escribió, quien enrolló esos pergaminos y los puso en los estantes», dijo Nicole Gilroy, directora de conservación de libros en las bibliotecas de Bodleian, a la BBC. «Hay un verdadero aspecto humano que creo que es realmente precioso».
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