WASHINGTON (AP) – Usando rastreadores satelitales, los científicos han descubierto el paradero de los jóvenes tortugas marinas durante una parte clave de sus vidas.
«Hemos tenido brechas de datos masivas sobre las primeras etapas de la vida de Baby to Withler de las tortugas marinas», dijo Kate Mansfield, científica marina de la Universidad de Florida Central. «Esta parte de su larga vida ha sido en gran medida un misterio».
Durante décadas, Los científicos se han preguntado sobre lo que sucede durante los llamados años perdidos entre cuando pequeñas crías Deje la playa y cuando regresen a las costas casi cultivadas, un lapso de aproximadamente uno a 10 años.
Noticias de confianza y delicias diarias, justo en su bandeja de entrada
Mira por ti mismo: el Yodel es la fuente de referencia para las historias diarias de noticias, entretenimiento e sensación.
Una nueva investigación publicada el martes comienza a llenar ese vacío.
Durante más de una década, Mansfield y sus colegas unieron etiquetas GPS a las conchas de rápido crecimiento de jóvenes tortugas salvajes. Dirigiendo pequeñas embarcaciones, buscaron tortugas jóvenes a la deriva entre las algas en el Golfo de México, eventualmente etiquetando a 114 animales, incluidas tortugas verdes en peligro de extinción, bobas, halcones y ridículos de Kemp.
Finalmente, el GPS etiqueta a Slough porque «el exterior de la cáscara de una tortuga joven se desprende a medida que crecen muy rápidamente», dijo Katrina Phillips, ecológica marina de la Universidad de Florida Central y coautora de la Nuevo estudio publicado En Actas de la Royal Society B.
Pero cada etiqueta permaneció el tiempo suficiente para transmitir algunas semanas a unos pocos meses de datos de ubicación. Lo que los investigadores encontraron desafiaron muchas ideas antiguas.
Los científicos pensaron durante mucho tiempo que las tortugas pequeñas se desplazaron pasivamente con corrientes oceánicas, literalmente con la corriente.
«Lo que hemos descubierto es que las tortugas en realidad están nadando», dijo el coautor Nathan Putman, ecólogo de LGL Ecological Research Associates en Texas.
Los científicos confirmaron esto comparando los datos de ubicación de las tortugas jóvenes con las rutas de las boyas a la deriva establecidas en el agua al mismo tiempo. Más de la mitad de las boyas se lavaron en tierra, mientras que las tortugas no lo hicieron.
«Esta pequeña cría en realidad está tomando sus propias decisiones sobre dónde quiere ir en el océano y qué quiere evitar», dijo Bryan Wallace, un ecólogo de la vida silvestre de Ecolibrium en Colorado.
Los datos de seguimiento también mostraron más variabilidad en las ubicaciones de lo que los científicos esperaban, ya que las pequeñas tortugas se movieron entre las aguas de la plataforma continental y el océano abierto.
Además del trabajo minucioso de encontrar tortugas, el truco fue desarrollar etiquetas flexibles con energía solar que pudieran aferrarse a las conchas lo suficiente como para enviar datos.
«Durante años, la tecnología no pudo igualar el sueño», dijo Jeffrey Seminoff, biólogo marino de NOAA que no participó en el estudio.
Los hallazgos brindan a los biólogos una mejor idea de cómo las tortugas jóvenes usan el Golfo de México, una región crítica para cuatro especies de tortugas marinas en peligro de extinción.
«No es que las tortugas marinas se hayan perdido, sino que habíamos perdido la noción de ellos», dijo Jeanette Wyneken de la Florida Atlantic University, quien no tenía ningún papel en la investigación.
___
El Departamento de Salud y Ciencias de Associated Press recibe el apoyo del Grupo de Ciencia y Medios Educativos del Instituto Médico Howard Hughes y la Fundación Robert Wood Johnson. El AP es el único responsable de todo el contenido.
