PEBBLE BEACH, California-Rory McIlroy jugó un juego casi tan magnífico como el escenario de Pebble Beach el domingo mientras pasaba por un paquete de contendientes y cerró con un 66 por 66 por una victoria de dos disparos en el AT&T Pebble Beach Pro-am.
La combinación de una de las estrellas más grandes del golf y el campo de golf costero más pintoresco de Estados Unidos fue la justa chispa que la gira PGA necesitaba, y ambos estuvieron a la altura de su reputación.
«Ganar en una de las catedrales del golf es realmente genial», dijo McIlroy.
McIlroy tenía el control total de sus disparos, lo que llevó a dos birdies clave cuando dio el giro contra un paquete de contendientes. Y luego entregó un fabricante de heno, abriendo su viaje sobre un árbol por la 14ª calle, dejándolo solo un hierro 7 al hoyo de 571 yardas para establecer Eagle.
«Ambos alcanzamos 7 allí», dijo Sepp Straka. «El suyo era 7-hierro; el mío era de 7 madera».
Todo lo que quedaba fue un paseo relajante por la calle 18, suficiente sol para girar el turquesa de surf, suficiente cojín para no tener estrés. McIlroy terminó con una par para una victoria de dos disparos sobre el amigo irlandés Shane Lowry.
«Hay algunos lugares en nuestro juego que significan un poco más que otros y eso probablemente tenga que ver con la historia y las personas que han ganado en esos cursos y lo que esas personas han significado para el juego del golf», dijo McIlroy.
«He recibido algunas llamadas cercanas en St. Andrews; Augusta National es otro. Entonces, poder obtener una victoria en uno de esos lugares icónicos es increíble».
En un día en que seis jugadores tenían al menos una parte del liderazgo, McIlroy tomó el primer lugar para siempre con un hierro de 6 de la búnker a 18 pies para Birdie en un hoyo 10 en una brisa rígida a lo largo del Pacífico. Golpeó un imponente de 7-hierro a 8 pies para Birdie en el par 3 12 para estirar su ventaja a dos.
Y luego el 14 fue efectivamente el factor decisivo, dejando a todos los demás luchando por el segundo. McIlroy golpeó 5-hierro fuera del tee con una ventaja de tres disparos y estaba feliz de tener en sus manos el Trofeo Crystal, el 27 de su carrera en PGA Tour.
Entre los jugadores que todavía están jugando activamente, solo Tiger Woods (82) y Phil Mickelson (45) han ganado más. Mickelson también tenía 35 años cuando obtuvo su título 27 de la gira.
Lowry cayó de una parte para la ventaja cuando envió su segundo tiro sobre un acantilado a la derecha del sexto par 5. Pero disparó a 31 en las nueve de atrás, incluido un birdie en el hoyo final para un 68 que le dio solo el segundo lugar.
Lucas Glover (67) y Justin Rose (68) fueron otro tiro detrás. Straka, quien comenzó la ronda final con una ventaja de un tiro, tuvo un 72 y empató en el séptimo lugar.
«Siempre digo que creo que cuando los jugadores como Rory McIlroy aparecen y tienen su juego ‘A’, son bastante imposibles de vencer», dijo Lowry.
Scottie Scheffler, el jugador número 1 del mundo cuya temporada se retrasó por una cirugía de mano menor de vidrio pinchado mientras hacía Ravioli, cerró con un 67 y empató en el noveno lugar.
McIlroy se inspiró en la tendencia de Scheffler a evitar errores, robó una página de ese libro esta semana en Pebble al templar su naturaleza agresividad. Hizo solo un bogey el fin de semana en Pebble Beach, incluido el viento húmedo y frío del sábado.
McIlroy ha hablado de que este es un año importante para él, aunque su enfoque fue más de abril a septiembre, una undécima oportunidad de completar el Grand Slam de su carrera en The Masters, un regreso a casa a Irlanda del Norte para el Campeonato Abierto, un Road Ryder Copa en Bethpage.
Este no fue un mal comienzo.
«Es una forma realmente genial de comenzar la temporada», dijo McIlroy. Ganar hace que todo sea más dulce, por supuesto, pero esta semana también presentó un hoyo en uno en Spyglass Hill en la primera ronda y su primera vez aventurando a jugar Cypress Point.
Y ahora regresa a Florida con otro trofeo y mucho impulso para lo que espera sea un gran año.
El sexto hoyo comenzó a separar un poco el paquete. En grupos consecutivos, Rose pasó por encima del acantilado con su golpe de salida y Tom Kim golpeó la colina hacia el océano con su segundo tiro. Lowry lo siguió en el grupo final, lo que llevó a Bogey.
Pero en realidad, McIlroy parecía que él era el jugador para vencer desde el segundo hoyo, cuando golpeó un tono difícil desde 50 yardas de distancia sobre un búnker hasta un alfiler con suficiente altura y girar para configurar un putt birdie de 2 pies.
Pero fue después de su solitario fogey en el duro octavo hoyo, donde se alejó. Todos los demás quedaron en una persecución sin esperanza.
«Cuando es bueno, es genial. Y cuando no es genial, es bueno», dijo Glover. «Hay una razón por la que tiene 20 victorias y un montón de especialidades y el juego que tiene. Una ronda impresionante hoy bajo la presión y bajo las condiciones».
McIlroy ganó su segundo evento de firma, ganó en Quail Hollow el año pasado, para ganar $ 3.6 millones. Terminó a las 21 bajo 267, un tiro para pasar del récord del torneo.
Lowry al menos trató de hacerle sudar, permaneciendo dentro del alcance hasta que perdió un putt birdie de 7 pies en el hoyo 17 que habría reducido la brecha a dos. Su último birdie, sin embargo, le dio un consuelo ordenado de $ 2.16 millones para el segundo lugar.
