PEBBLE BEACH, California-Rory McIlroy sintió que estaba jugando en el AT&T Pebble Beach Pro-Am que solía ver en la televisión, menos el aficionado y las celebridades llenando el tiempo el sábado.
El clima trajo imágenes románticas del viejo «Crosby Clambake», con un viento frío que sacaba el Océano Pacífico y la lluvia ligera, generalmente un clima miserable para el golf, excepto en Pebble Beach, al menos para quienes observan.
Sepp Straka observó su disparo en la décima vela sobre el acantilado y hacia la playa, comenzando un tramo de tres bogeys consecutivos. Se reunió con cuatro birdies en los últimos cinco hoyos para salvar un 2-under 70 y una ventaja de un solo disparo sobre McIlroy y Shane Lowry.
«No puedes permanecer seco, la pelota no va a donde quieres que vaya, es difícil. Es realmente difícil permanecer en el momento», dijo Straka. «Sí, estaba bastante feliz de cómo lo hice hoy».
Tom Kim golpeó un hierro 7 desde 103 yardas cuesta abajo en la séptima. Scottie Scheffler posó después de un puro de hierro que estaba justo en el blanco y no podía creer cuándo detuvo a 155 yardas de donde estaba parado.
«Bogedé 9 y parecí 10 y sentí que estaba ganando en el campo, para ser honesto», dijo Lowry. «Puede que no se vea así en la televisión. Pero cuando estás allí, fue brutal».
Cuando salieron del curso, Straka estaba encima de una tabla de clasificación que se parecía a la lista europea de la Copa Ryder-Straka, McIlroy, Lowry, Justin Rose, como el bulldog de Georgia, nacido en Austria, busca su segundo título consecutivo de PGA Tour.
McIlroy era prácticamente perfecto, al menos en las condiciones desagradables, al atravesar el tramo expuesto de Pebble Beach sin dejar un tiro y atribuir su camino para un 65 sin fogey.
«Es una experiencia más auténtica de cómo es el Pro-Am de Pebble Beach», dijo McIlroy, jugando el torneo por tercera vez.
Lowry llegó a un comienzo de birdie-eagle-birdie que permitió algunos errores alrededor del turno y terminó con dos birdies en los últimos tres hoyos para un 65.
Simplemente no entiendas la idea del clima irlandés fue adecuado para McIlroy (Irlanda del Norte) y Lowry (Irlanda), especialmente porque ahora son vecinos en el sur de Florida.
«Puede que me quede un poco, pero no lo disfruto», dijo Lowry. «Vivo en Florida por una razón. Creo que mi juego está bien equipado para manejar estas condiciones y salgo, sin miedo, y sé que solo necesito batir las escotillas y hacer pares cuando puedo. «
Straka, al salir de una victoria en el desierto de California, salió de la arena a 4 pies para un último birdie que lo llevó a 16 bajo 200, un tiro por delante de McIlroy y Lowry, sus compañeros de equipo de la Copa Ryder de Marco Simone.
Rose, una ganadora de Pebble Beach en 2023 y parte del Equipo Europa más tarde ese año, fue otra oportunidad junto con Kim y Cam Davis.
Scottie Scheffler, en su debut de 2025 retrasado por su cirugía de mano de una extraña herida de punción, lo mantuvo unido para un 69 y estuvo seis tiros atrás.
Atrás quedaron los días del viejo Crosby Clambake, y los aficionados se fueron el viernes. Pero era una reminiscencia del clima de Clambake, no de las imágenes más bonitas, sino una delicia para ver que los mejores jugadores del golf tienen las manos llenas con un viento lo suficientemente fuerte como para doblar los bastones.
McIlroy tenía un plan de juego adecuado. Cuando llegó el viento cuando estaba en el sexto hoyo, dijo que se volvió hacia el caddie Harry Diamond y dijo: «Intentemos darle la pelota hoy».
«Siento que no hice un columpio después de eso», dijo McIlroy.
Tuvo que salvar el par seis veces desde el áspero y los bunkers, ninguno más valioso que desde abajo en la hierba alta debajo del décimo verde a 6 pies y un putt par.
«Esa fue una clave para mantener el impulso de la ronda», dijo.
El hoyo décimo es donde Straka casi se deshizo. Su enfoque navegó bien hacia la derecha, sobre el acantilado y hacia la playa. Bajó a la arena y recogió su pelota de golf, tomando el tiro penal en lugar de probar el dramático disparo de la playa, e hizo bien en salvar a Bogey.
Pero él flojo los siguientes dos hoyos, pasando de una ventaja de cuatro disparos al principio de la ronda a arrastre por dos tiros. Sin embargo, Straka está equipada con una nueva confianza y se estabilizó en el camino con birdies en los hoyos 14 y 15, un putt birdie de 30 pies para el único birdie del día en el par 3 17 y su pajarito de cierre.
Establece una ronda final en la que seis jugadores están separados por dos tiros y Scheffler, el jugador número 1 del mundo, dando vueltas al borde de la contienda. No birdie un par 5 hasta el último hoyo, dos par 5 en el frente estaban en condiciones benignas, pero hizo tarde un par de birdies.
«Colgué allí en un día en el que no tenía mis mejores cosas», dijo Scheffler.
McIlroy y Lowry comenzaron la semana haciendo un hoyo en uno: Lowry en el séptimo hoyo en Pebble Beach, McIlroy el día 15 en SpyGlass, y ahora los amigos de Irish Golf estarán en el grupo final con Straka.
«Hay algunos cursos en el mundo en los que te gustaría ganar y este es definitivamente uno de ellos», dijo Lowry. «Así que tratas de no pensar en cosas como esa y espero que llegue a ti algún día».
