HONOLULU (AP) – El ex legislador de Hawai, Suzanne Chun Oakland, recuerda haber llegado a la escuela una mañana en 1977 a un misterioso zumbido.
El joven de 15 años se había reunido con novias como de costumbre antes de la clase en McKinley High School de Honolulu Cuando supo que un estudiante llamado Dawn Momohara había sido encontrado muerto en el segundo piso de un edificio escolar.
«No sé cómo nos enteramos, pero todo se extendió muy rápido», dijo Chun Oakland.
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Chun Oakland no conocía a Momohara, que tenía 16 años, pero la muerte sin resolver la ha perseguido a ella y a otros estudiantes y al personal de McKinley durante casi medio siglo. Eso fue hasta la semana pasada, cuando la policía utilizó avances en tecnología de ADN para arrestar a un residente de 66 años de un hogar de ancianos de Utah.
El sospechoso, el ex estudiante de McKinley, Gideon Castro, estaba programado para hacer una comparecencia inicial en la corte el viernes ante un juez en el Tribunal de Distrito del Condado de Salt Lake. Permaneció bajo custodia el jueves con la fianza por su liberación establecida en $ 250,000, según los registros de la Oficina del Sheriff del Condado de Salt Lake.
La abogada de Castro, Marlene Mohn, no respondió al correo electrónico y los mensajes telefónicos en busca de comentarios.
Momohara había sido agredido y estrangulado sexualmente, dijo la policía.
«Estaba realmente triste», recordó Chun Oakland a principios de esta semana. «Creo que para nuestro cuerpo estudiantil, por supuesto, existe la preocupación de que si todavía está ahí fuera y se lo hace a otra persona».
El 21 de marzo de 1977, poco después de las 7:30 a.m., la policía de Honolulu encontró a Momohara acostado sobre su espalda, parcialmente vestida, un paño de naranja envuelto firmemente alrededor de su cuello.
Los detalles de hace más de cuatro décadas son confusos para el graduado de McKinley de 1967, Grant Okamura, quien fue el maestro de banda de 28 años de la escuela en 1977, pero la mañana se encontró que Momohara ha seguido siendo un recuerdo central.
La hermana de Momohara, una de sus flautas, llegó a la escuela ese día sin saber que su hermana había sido encontrada muerta, recordó. La hermana fue llamada a la oficina y luego entró en la sala de la banda, devastada.
«Los otros estudiantes estaban tratando de consolarla», dijo Okamura. «En ese momento, no podía tener una banda. ¿Cómo tienes una clase? Ella solo se sentó allí llorando «.
Ella no regresó a la escuela durante semanas después.
No recuerda el nombre de la hermana. Associated Press no pudo ponerse en contacto con ningún pariente posible. Okamura dijo que conoció a Momohara varias veces cuando la dejó entrar en la sala de la banda con aire acondicionado para esperar a su hermana.
La mañana antes de que Momohara fuera asesinada, recibió una llamada de un hombre desconocido y le dijo a su madre que iba a un centro comercial cercano con amigos. Esa fue la última vez que su madre la vio, dijo el teniente homicidio Deena Thoemmes.
La policía liberó bocetos de una persona de interés y un posible vehículo descrito por testigos como un Pontiac Lemans de 1974 o 1975. Un testigo informó haber visto el auto cuando él y su novia condujeron por el campus la noche antes de que Momohara muriera. El testigo vio a un hombre y el automóvil en la hierba cerca del edificio inglés de la escuela, dijo Thoemmes.
El testigo volvió a girar, pero el auto y el hombre se fueron.
La policía no pudo identificar a un sospechoso y el caso se enfrió, aunque el dolor permaneció sobre el campus.
En 2019, Cold Case Detectives solicitó a una unidad de biología forense que examinara varios elementos de evidencia de la escena, incluida la ropa interior de Momohara. Pudieron desarrollar un perfil de ADN en 2020. Luego, en 2023, la policía recibió información sobre sospechosos potenciales, dos hermanos que fueron entrevistados en 1977.
Varios días después de que Momohara fue asesinado, los detectives entrevistaron a Castro, quien se graduó de McKinley High en 1976. Dijo que conoció a Momohara en un baile escolar ese año y la vio por última vez en un carnaval en el campus en febrero de 1977. La policía entrevistó a su hermano, quien también Conocí a Momohara en el baile.
En noviembre de 2023, la policía de Honolulu fue a Chicago, donde vivía el hermano. Ellos «subrepticiamente» obtuvieron el ADN de uno de los hijos adultos del hermano, dijo Thoemmes.
Los hallazgos del laboratorio excluyeron al hermano como sospechoso, pero una muestra de ADN del hijo adulto de Castro, y más tarde del propio Castro, demostró que era responsable, dijo Thoemmes.
Fue arrestado la semana pasada en el hogar de ancianos donde vivía en Millcreek, justo al sur de Salt Lake City, bajo sospecha de asesinato en segundo grado.
Ni Okamura ni Chun Oakland recordaron a Castro.
Chun Oakland se graduó en 1979 y creció para convertirse en miembro demócrata del Senado de Hawai. Ella dijo que el asesinato de Momohara la molestó a lo largo de los años, especialmente cuando se reunía con las víctimas a través de su trabajo como legisladora o como miembro de la junta del Centro de Tratamiento de Abuso Sexual sin fines de lucro, un programa estatal que provocaba servicios para sobrevivientes de agresión sexual.
Chun Oakland dijo que está agradecida de que fuera posible un arresto incluso después de todos estos años.
«Creo que la comunidad en general y nuestros funcionarios electos saben la importancia de tratar de preservar la evidencia que algún día puede ver justicia para ese individuo o individuos», dijo.
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Hannah Schoenbaum en Salt Lake City contribuyó a este informe.
