Si hay una crítica de Cardiff, la ubicación de sus estatuas sería válida.
¿Estabas consciente de una estatua de Mahatma Gandhi entre los árboles a solo un tiro de piedra del centro del milenio en la Bahía de Cardiff? Gareth Edwards acecha afuera de una tienda Primark en el centro comercial Indoor St David.
Incluso podría haber pasado por el Hotel Radisson en el medio de la ciudad sin notar a uno de los gigantes deportivos de la nación parados con orgullo en un zócalo por la carretera principal.
Es imposible comparar a Jim Driscoll, quien murió hace 100 años este enero, con cualquier otro boxeador o atleta en la historia deportiva galesa, y eso es de esperar cuando consideras su apodo.
‘Peerless Jim’, el héroe popular
‘Peerless Jim’ nació en el área de Cardiff Adamsdown en 1880.
Cuando murió a los 44 años en 1925, unas 100,000 personas llegaron a las calles para presentar sus respetos.
A menudo, cuando los deportistas alcanzan los niveles superiores de renombre púbico, se debe a su contribución lejos de su campo.
Considere a Muhammad Ali, o incluso al capitán de la Unión de Rugby de Sudáfrica, Siya Kolisi, dos grandes que son reconocidos por sus acciones y sacrificios sociales junto con sus éxitos deportivos.
Dentro del contexto de Driscoll, el sacrificio personal fue responsable del respeto que se dirigió a su manera.
Renunció a la oportunidad de alcanzar la cima de su deporte porque prometió apoyar a su comunidad.
Hijo de un inmigrante irlandés, Driscoll tuvo una difícil educación en la pobreza desesperada a fines del siglo XIX.
Su padre murió después de ser atropellado por un tren cuando Jim era solo uno.
Su madre tuvo que depender del apoyo de la iglesia para ayudar a criar a sus hijos, así como mantener su trabajo duro de trabajo de cargar papas y pescado de los botes en los muelles de Cardiff Bay.
Ganando experiencia
Driscoll desarrolló su forma de arte en las cabinas de boxeo.
Driscoll, como otros legendarios boxeadores galeses Jimmy Wilde y Tommy Farr, viajarían a las ferias y carnavales de Gran Bretaña desafiando a cualquiera de los públicos que sería lo suficientemente tonto como para pagar la desgracia de entrar en el ring con él.
Esto significaba luchar con cada tamaño y forma, y hacerlo durante horas.
La vieja leyenda dice que Driscoll a menudo se paraba en un pañuelo con las manos atadas a la espalda, desafiando a los oponentes a golpearlo en la nariz.
Se estima que Driscoll acumuló más de 600 peleas no oficiales en estas cabinas de boxeo, y en 1901 estaba listo para dar el paso hacia la escalera profesional.
Continuó durante siete años en Inglaterra y Gales antes de pasar la vista hacia los Estados Unidos de América.
Con su estilo resbaladizo y su habilidad para evitar golpes bailando alrededor del ring, muchas personas profetizaron que el galés sería el próximo campeón de peso pluma del mundo.
En 1910 finalmente tuvo su oportunidad, enfrentando al campeón Abe Attell.
Grandes decisiones
La mayoría de las peleas de la época siguieron a la regla de ‘no decisión’, lo que significaba que Driscoll tendría que noquear a su oponente para quitar el título.
Se dice que Attell insistió en que esta regla se implementara antes de su lucha contra ‘Pesless Jim’.
Driscoll controló la pelea, pero después de 10 rondas no pudo terminar con el estadounidense.
La pelea tuvo que tener un ganador oficial para complacer a los que se apostaron por la pelea, y la decisión fue unánime.
Driscoll fue el ganador, pero debido a la regla de «no decisión», el cinturón no sería suyo.
Driscoll tuvo la oportunidad de una revancha, pero se negó.
Había prometido actuar en un espectáculo en Cardiff para recaudar dinero para el orfanato de la Casa Nazaret.
Al rechazar su oportunidad de ganar un título mundial, declaró: «Nunca rompí una promesa».
Driscoll regresó a Cardiff un héroe por sus acciones desinteresadas. Para muchos Driscoll fue el campeón mundial no oficial.
Driscoll pelearía nuevamente en los Estados Unidos, pero después de un período de enfermedad, estaba muy lejos de su mejor momento.
Con la llegada de la Primera Guerra Mundial y una serie de otros desafíos, su oportunidad de convertirse en campeón mundial desapareció.
Muchos lo consideran el mejor boxeador británico para nunca ganar un título mundial.
Se ha ido demasiado pronto, pero el legado sobrevive
Driscoll murió de tuberculosis el 30 de enero de 1925.
Cuando su ataúd lentamente se abrió paso hacia el cementerio de Cathays, miles estaban en las calles de la capital galesa, que en ese momento era el hogar de solo 200,000 residentes.
Si visitaras el cementerio hoy, 100 años después de su muerte, notarías que siempre hay flores en su tumba.
Lo que nos lleva de vuelta al presente.
La próxima vez que compre en Cardiff, y en particular en los grandes almacenes John Lewis, aproveche la oportunidad de salir por la puerta trasera.
Tenga cuidado al cruzar cuatro carriles de tráfico, y allí verá, de pie orgulloso, un hombre con el que nadie se compara.
Jim Driscoll era simplemente ‘inesperado’.
