Por los equipos y jugadores que los pronósticos de pretemporada no vieron venir. Casi todas las ligas los tienen. Son símbolos de la espléndida imprevisibilidad del baloncesto universitario.
Aquí está Miami, elegido para terminar 12º en la ACC…
Miren quién tiene marca de 5-0 en la conferencia, y acaba de irrumpir en el Cameron Indoor Stadium y derrotar al No. 2 Duke 76-74 con 15 robos, siete de Charlie Moore. La alineación de cuatro escoltas de los Hurricanes ha resultado ser un puñado.
“No somos muy grandes y no somos muy voluminosos. Sabemos que cuando jugamos contra un equipo de ACC, probablemente será más grande y más físico que nosotros”, dijo el entrenador Jim Larrañaga. “Este es un equipo que depende el uno del otro, confía el uno en el otro y tiene confianza el uno en el otro”.
Larrañaga se ha convertido en toda una peste duque, por cierto. Sus equipos de Miami tienen marca de 7-7 contra los Blue Devils.
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Brindemos por Johnny Davis de Wisconsin…
No se le podía encontrar en ninguna parte del equipo Big Ten de pretemporada después de no haber sido titular en un partido como estudiante de primer año. Ahora está haciendo una fuerte carga en la boleta nacional de jugador del año, promediando 25.8 puntos y 9.2 rebotes por juego en la conferencia. Eso va con sus 30 puntos anteriores contra Houston.
Aquí está Texas A&M, votado en el puesto 12 en la encuesta de pretemporada de la SEC…
Los Aggies vencieron a Arkansas 86-81 para avanzar a 13-2 y 2-0 en la conferencia. Están acumulando más de 77 puntos por partido, aunque ningún titular tiene un promedio superior a 10,5. Quenton Jackson es el máximo anotador con un promedio de 13.5 saliendo de la banca. Están superando a sus oponentes 22.6-11 en puntos por pérdidas de balón.
Aquí está el estado de Michigan, votado en sexto lugar en una encuesta no oficial de los medios de pretemporada de Big Ten…
¿Alguien realmente creía que los Spartans no serían un factor al final? Están 13-2 ahora y 4-0 en la liga, con ocho de las victorias fuera del campus. El porcentaje de tiros de campo del oponente de 39.2 sugiere que Michigan State ha vuelto a jugar a la defensiva de Tom Izzo. Los Spartans no tenían selecciones de todas las conferencias de pretemporada, pero Gabe Brown parece uno ahora. El nuevo guardia Max Christie ya ha sido nombrado estudiante de primer año de la semana de Big Ten tres veces. No, los Spartans no han ido a ninguna parte.
Aquí está Oklahoma, elegido séptimo en los 12 grandes…
Los Sooners 12-3 han vencido a tres equipos clasificados y empujaron a Baylor, lanzando un 55.6 por ciento contra los No. 1 Bears en Waco. Son terceros en la nación en porcentaje de tiros de campo. Hay varias caras nuevas, comenzando con el entrenador Porter Moser de Loyola. El guardia Jordan Goldwire jugó cuatro temporadas en Duke y el máximo anotador Tanner Groves llevó al este de Washington al torneo de la NCAA la primavera pasada. Si Oklahoma parece un grupo estable, no es de extrañar. La alineación inicial de cuatro seniors y un junior se han combinado para jugar en casi 500 juegos de baloncesto universitario.
Los Sooners dispararon un 62 por ciento el sábado para vencer a Iowa State, aunque los Cyclones sin duda recuerdan otra estadística más. Tuvieron solo un tiro libre, la menor cantidad en un juego en cuatro décadas, y fallaron ese. Umoja Gibson de Oklahoma tenía 10 solo y los hizo todos.
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Aquí está Providence, elegida séptima en el Big East…
Los Frailes tienen marca de 14-2 y empatados con Villanova en el liderato de la liga. Acaban de vencer a St. John’s por la victoria número 300 de la carrera de Ed Cooley, lo que lo conmovió hasta las lágrimas. Creció no lejos del campus, uno de los nueve niños cuya infancia en un vecindario de bajos ingresos rara vez fue fácil. “Cuando haces algo que amas y estás en un lugar que amas y trabajas con personas que te dan la oportunidad de hacer esto, es increíble”, dijo. “Nunca vi venir esto en absoluto”.
Aquí está Davidson, elegido para terminar sexto en el Atlantic 10…
Davidson no tiene una escuela de posgrado, lo que significó que varios estudiantes de último año con títulos y un año adicional de elegibilidad tuvieron que buscar en otra parte. Eso incluyó al máximo anotador de los Wildcats, Kellan Grady, quien se transfirió a la hierba más azul y la sangre más azul de Kentucky. Pero Davidson siguió adelante y acaba de ganar su undécimo juego consecutivo, regresando contra Rhode Island, y el récord de 12-2 es su mejor comienzo en más de 50 años. Los Wildcats ni siquiera hicieron eso cuando Stephen Curry enterraba triples para ellos. Hasta ahora se incluye una victoria sobre Alabama, su primera victoria sobre un equipo entre los 10 primeros en 14 años. “No estamos contando los números”, dijo el entrenador Bob McKillop, “estamos contando las experiencias”.
Es un esfuerzo internacional. Entre los ocho de la rotación hay nativos de Corea, Austria, Nueva Zelanda, Inglaterra… y el estado de Michigan. La transferencia espartana de Foster Loyer se ha convertido en un arma clave de Davidson.
Aquí está Tulane, empatado en el noveno lugar en la encuesta de pretemporada de la American Athletic Conference…
No importa el comienzo 3-6. La ola verde acaba de vencer a Cincinnati, Memphis y el sur de Florida para terminar 3-1 en la liga y 6-7 en general. El promedio de 19.4 de Jalen Cook es el más alto de la nación para un estudiante de primer año. Ha sido un viaje animado para Tulane. Nueve de sus 13 partidos se han decidido por cinco puntos o menos, o en tiempo extra.
Aquí está Oakland, elegido sexto en la Liga Horizon…
Los Grizzlies tienen marca de 11-4 en general, 5-0 en la liga, vencieron a Oklahoma State y aguantaron hasta el final contra Michigan State. Es fácil entender por qué. Jalen Moore lidera la nación en asistencias por partido, y el fichaje de Marquette, Jamal Cain, es uno de los dos únicos jugadores del país que promedian un doble doble: 21,3 puntos y 10,5 rebotes. No fue incluido ni en el primer ni en el segundo equipo de todas las ligas antes de la temporada. Sin embargo, estará al final.
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Aquí está San Francisco, elegido quinto en la Conferencia de la Costa Oeste…
Es cierto que la encuesta de pretemporada del CMI suele ser solo de dos candidatos. Nº 1 Gonzaga. No. 2 Todos los demás. Pero aún así, es notable pasar de la mitad del grupo a un récord de 14-2. Los Dons no están lejos de ser perfectos, perdiendo ante el Gran Cañón por un punto y persiguiendo a Loyola Chicago hasta el final la semana pasada en su reunión organizada en el último minuto en Salt Lake City. Tal como está el cronograma ahora, no verán a Gonzaga hasta fines de febrero.
Aquí está el Oeste…
La última encuesta de Associated Press refleja un posible cambio en el epicentro geográfico del poder en el baloncesto universitario. De 1998 a 2021, los equipos de la zona horaria del Este ganaron 21 de 23 campeonatos nacionales. Un equipo de la zona del Pacífico no gana un título desde 1997. Pero en la encuesta actual de AP, la parte superior seis los lugares (Baylor, Gonzaga, UCLA, Auburn, USC y Arizona) pertenecen a equipos de la zona central o del Pacífico. USC tuvo otro juego borrado por COVID, lo que significa que los Trojans 13-0 jugaron una vez en 23 días. Pero aun así han escalado al No. 5, su lugar más alto en 47 años.
Aquí está el baloncesto universitario en general…
COVID deambula por la tierra, acabando con los juegos por la puntuación. Y aún así, las sorpresas y el drama siguen llegando. Solo el sábado, hubo 11 juegos de tiempo extra y otros 20 decididos por una posesión.
Los dos máximos anotadores de Texas Tech resultaron lesionados, pero los Red Raiders sorprendieron a Kansas, superando a los Jayhawks por un impactante 44-18 en la pintura. Wake Forest superó a Syracuse en tiempo extra, poniendo el récord de Orange en 7-8. Este es el último Syracuse que ha estado por debajo de .500 en los 46 años de Jim Boeheim. Wake fue elegido para terminar 13º en la ACC, pero tiene marca de 10-0 en casa, ganó tres juegos de tiempo extra y limita a los oponentes de la conferencia a un 39.6 por ciento de tiros.
Kentucky superó a Georgia con 17 asistencias de TyTy Washington Jr. y una actuación de 29 puntos y 17 rebotes de Oscar Tshiebwe. Ningún Wildcat ha tenido una línea de estadísticas como esa en casi 30 años.
Colorado State llevó su récord de 11-0 a San Diego State y perdió por 30 puntos. Eso deja a Baylor y USC como los últimos invictos. Colorado State entró al juego segundo en la nación en tiros con 51.8, tercero en tiros de 3 puntos y promediando 82 puntos. Contra la defensa de San Diego State, dispararon al 27.9 por ciento, acertaron 3 de 20 detrás del arco y lograron solo 49 puntos. “Desde el primer día decimos que cuando llegas aquí”, dijo el entrenador de los Aztecs, Brian Dutcher, “vas a defender y tomar rebotes si vas a jugar para San Diego State”.
Carolina del Norte derrotó a Virginia 74-58 para romper, ¿es posible? – una racha de siete derrotas consecutivas contra los Cavaliers. Armando Bacot tuvo 29 puntos y 22 rebotes. Sean May es el único otro Tar Heel en conseguir 20 rebotes en el Smith Center, y el lugar ha estado abierto durante 36 años.
Seton Hall superó a Connecticut 90-87 en un enfrentamiento de tiempo extra en Big East cuando Kadary Richmond produjo 25 de sus 27 puntos después del medio tiempo, superando a los Huskies solo 17-7 en un tramo.
Saint Louis convirtió 25 de 26 tiros libres para superar a Iona 68-67 cuando el ex guardia de Kentucky, Travis Ford, venció a su antiguo entrenador Rick Pitino.
Cinco equipos clasificados perdieron ante oponentes no clasificados durante el fin de semana. Incluso el No. 1 Baylor tuvo que remontar nueve puntos para vencer a TCU. Virus o no, el baloncesto universitario nunca se queda sin giros repentinos en el camino. Esas encuestas de pretemporada parecen hace una eternidad.
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