Generalmente se cree que las plantas del elemento marino de Japón evolucionaron a partir de especies estrechamente relacionadas en el lado del Pacífico. También se creía que Camellia japonica y Camellia rusticana seguían este patrón. Sin embargo, un nuevo estudio reveló que sus orígenes se remontan al Mioceno, cuando el archipiélago japonés se separó del continente.
La distribución de las plantas ha estado determinada por cambios geológicos y climáticos a lo largo del tiempo a través de migraciones repetidas, extinción y adaptación a nuevos entornos. el genero Cameliaque comprende más de 100 especies principalmente en el este de Asia, es un árbol templado cálido representativo de la región florística chino-japonesa.
En Japón, cuatro especies de Camelia se encuentran, con camelia japonica y camelia rusticana siendo el más conocido. C. japonica tiene una amplia distribución desde la prefectura de Aomori en la zona templada fría hasta el Taiwán subtropical y las regiones costeras de China, lo que sugiere su alta adaptabilidad a diferentes climas. En contraste, C. rusticana es una planta del elemento del Mar de Japón adaptada a zonas con fuertes nevadas. Generalmente se cree que las plantas clasificadas como elementos del Mar de Japón evolucionaron a partir de especies estrechamente relacionadas en el lado del Pacífico, y C. japonica y C. rusticana También se creía que seguían este patrón. Siguiendo esta idea, C. rusticana Se planteó la hipótesis de que se había desviado de C. japonica como adaptación a ambientes cubiertos de nieve. Sin embargo, esta hipótesis no había sido completamente probada científicamente. Este estudio tuvo como objetivo aclarar la historia evolutiva de estas dos especies mediante el análisis de sus cambios distributivos mediante análisis genéticos y modelos de nicho ecológico.
Los análisis filogenéticos revelaron una clara diferenciación entre C. japonica, C. rusticanay C. chekiangoleosauna especie continental estrechamente relacionada. Se estima que su ancestro común divergió hace aproximadamente 10 millones de años durante el Mioceno tardío, coincidiendo con la separación del archipiélago japonés del continente. Esto sugiere que las dos especies divergieron simultáneamente debido al aislamiento geográfico, contradiciendo la hipótesis anterior de que C. rusticana evolucionó de C. japonica en respuesta a los ciclos glaciales cuaternarios.
las poblaciones de C. japonica se dividen en tres grupos principales: el norte de Japón, el sur de Japón (incluidas China continental y Corea) y la región de Ryukyu-Taiwán. Entre ellos, la población del norte se distingue particularmente de las demás. Al rastrear su historia evolutiva, los análisis revelaron que la población del sur se separó de la población del norte hace unos 3,3 millones de años, seguida por la población de Ryukyu-Taiwán que se separó de la población del sur hace 1,8 millones de años y, finalmente, la población continental (incluida Corea) divergió. de la población del sur hace 27.000 años. Estos hallazgos indican que C. japonicaque originalmente emigró del continente al archipiélago japonés, luego evolucionó y finalmente recolonizó el continente (colonización inversa). Esto proporciona evidencia clave de que las islas no son callejones sin salida evolutivamente sino que pueden servir como fuentes de diversidad genética para las poblaciones continentales.
Este estudio no sólo arroja luz sobre la historia evolutiva de Camelia pero también destaca cómo la formación del archipiélago japonés ha influido en la evolución vegetal. «Al desentrañar la historia de las camelias, podemos obtener nuevos conocimientos sobre los procesos evolutivos de otras plantas exclusivas de Japón», dice el Dr. Harue Abe. Además, la investigación no se trata sólo de comprender el pasado: también proporciona pistas para predecir cambios futuros en la distribución de las plantas. «A medida que el calentamiento global continúa, comprender cómo Camelia que las especies cambien sus áreas de distribución se vuelve cada vez más importante. Nuestros hallazgos servirán como referencia clave para predecir estos cambios», enfatiza.
