Una crisis de salud mental: se necesita un ‘lunar’

Las tasas de trastorno de estrés postraumático (TEPT) combinados con trastornos de ansiedad o diagnósticos de depresión aumentaron en un 177% y 138% en solo cinco años, de 2019 a 2023, según el Informe mensual de vigilancia médicaun diario revisado por pares de las Fuerzas Armadas.

Las tasas de depresión y ansiedad también se están viendo en adultos civiles y, alarmantemente, en los hijos de nuestra nación. Según una encuesta reciente de riesgo de comportamiento de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, casi el 40% de los niños en el noveno a 12º grado experimentaron sentimientos persistentes de tristeza y desesperanza, y el 20.4% consideró seriamente el intento de suicidio.

Comprobar esta crisis en la salud mental es nuestra incapacidad para tratar la depresión y la ansiedad de manera efectiva en la mayoría de las personas. Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, como Prozac, Zoloft y Paxil, la primera línea de terapia médica para estos trastornos del estado de ánimo, inducen la mejora de los síntomas en solo la mitad de las personas que los toman y colocan solo un tercio en la remisión.

Los efectos secundarios no deseados de los ISRS, incluida la ansiedad misma, sugieren que los ISRS pueden causar algunos de los síntomas que deben revertirse. En mujeres embarazadas, los ISRS cruzan la placenta y son absorbidos por la leche materna; Pueden afectar el desarrollo fetal y causar trastornos de la interacción intestinal-cerebro. En resumen, necesitamos mejores terapias para la depresión y la ansiedad, y las necesitamos lo antes posible.

Sin embargo, el presupuesto proporcionó la investigación de salud mental por parte de los Institutos Nacionales de Salud, la principal fuente de financiación de la nación para la investigación médica, en realidad disminuyó el año pasado.

La investigación emergente en salud mental muestra lo poco que sabemos y, por lo tanto, cuánto trabajo debe hacerse, incluso en cómo funcionan los ISRS. Los ISRS aumentan la serotonina, que se ha llamado la «hormona feliz» debido a sus efectos antidepresivos y anti-ansiedad.

Desde que Prozac dio un chapuzón en la década de 1980, el consenso científico general ha sido que los ISRS ingresan al torrente sanguíneo y ayudan a la ansiedad y la depresión al aumentar la serotonina directamente en el cerebro. Mientras que la serotonina se encuentra en el cerebro, más del 90% de la serotonina de nuestros cuerpos se encuentra en el intestino. Además, los ISRS se absorben sistémicamente, lo que lleva a un aumento en los niveles de serotonina no solo en el cerebro sino también en el intestino.

Esto lleva a una pregunta clave: cuando los ISRS ayudan a la ansiedad y la depresión, ¿es eso porque aumentan la serotonina en el cerebro o porque aumentan la serotonina en el intestino? En otras palabras, ¿podría ser mejor dirigirse a la ansiedad y la depresión al enfocarse en el intestino, aumentando así la eficacia de los ISRS y reduciendo sus efectos secundarios nocivos?

Recientemente publiqué un estudio en animales que muestra que aumentar la serotonina específicamente en el tracto gastrointestinal mejora la ansiedad y la depresión. Esto sugiere que un medicamento que puede aumentar la serotonina en el intestino, sin ingresar al torrente sanguíneo, puede ser un tratamiento más efectivo para la ansiedad y la depresión, al tiempo que evita la exposición fetal en mujeres que toman ISRS. (Las mujeres embarazadas no deben dejar de tomar ISRS cuando sus médicos piensan que son necesarios, ya que la depresión materna en sí misma puede tener sus propios efectos negativos).

Sin embargo, es fundamental que los estudios centrados en cómo el intestino afecta la salud mental esté a la vanguardia de las políticas políticas y científicas.

Con una nueva administración presidencial, debe haber un enfoque clave en priorizar las iniciativas de salud mental. La formación del Caucus de Salud Mental del Senado bipartidista ha sido un comienzo muy positivo.

Se requeriría un esfuerzo aún más robusto, similar a la iniciativa de la Casa Blanca «Cancer Moonshot». Esta iniciativa revolucionaria está construyendo nuevas colaboraciones y programas en todas las partes de la comunidad del cáncer, incluido el gobierno federal, las empresas privadas, los proveedores de atención médica, los grupos de pacientes, las filantropías y el público en general.

Muchas facetas de Cancer Moonshot podrían implementarse en la esfera de salud mental. Estos podrían incluir inversiones en programas de detección y preventivo generalizados; acceso a la calidad, atención coordinada; la implementación de servicios de navegación para permitir a los pacientes adquirir más fácilmente los servicios; y priorizaron los fondos de investigación dirigidos a nuevos tratamientos y medidas preventivas.

Es importante destacar que todas estas medidas consideran la equidad para todas las poblaciones y también consideran específicamente miembros militares y niños.

Al igual que con la iniciativa de cáncer Moonshot, estas acciones requerirían la colaboración del gobierno, empresas privadas, organizaciones sin fines de lucro, instituciones académicas y grupos de pacientes.

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