Muévete más, envejece bien: prescribir actividad física para adultos mayores como una receta para un envejecimiento saludable

¿Puede la actividad física extender la vida útil de los adultos mayores? Un artículo de revisión publicado en el Revista de la Asociación Médica Canadiense Resume la considerable evidencia que respalda el importante papel que juega la actividad física para prevenir o reducir los efectos de las enfermedades y analiza cómo prescribir ejercicio efectivo para los adultos mayores.

La población de Canadá está envejeciendo, con al menos una de cada cinco personas de 65 años o más en 2025, y se espera que el número de personas mayores de 85 años triplique en los próximos 20 años. Sin embargo, para muchas personas, estos años adicionales no significan años saludables. Más del 80% de los adultos no cumplen con las recomendaciones de actividad física de las pautas de actividad física canadiense.

«La actividad física es una de las formas más importantes de preservar o mejorar la independencia funcional, incluso entre los adultos mayores que son frágiles o considerados con un mayor riesgo de caída», escribe la Dra. Jane Thornton, profesora asociada de la Facultad de Medicina y Dentisterio de Schulich , Western University, Londres, Ontario, y Director de Salud, Medicina y Ciencias del Comité Olímpico Internacional.

«Los niveles más altos de actividad física en la edad avanzada están asociados con mejoras en la cognición, la salud mental y la calidad de vida».

Un metaanálisis de 2023 de varios estudios grandes encontró que 150 minutos de actividad física moderada cada semana redujo el riesgo de muerte por todas las causas en un 31%. La actividad física es esencial para el envejecimiento bien y puede ayudar a prevenir o reducir la enfermedad en más de 30 afecciones crónicas, como enfermedad de la arteria coronaria, insuficiencia cardíaca, diabetes mellitus tipo 2, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, osteoporosis, depresión, demencia y cáncer.

Los beneficios de la actividad incluyen lo siguiente:

• Protección contra el riesgo de muerte por cualquier causa
• Prevención de caídas a través del aumento de la fuerza muscular y un mejor equilibrio
• Salud ósea y articular, incluida la densidad ósea mejorada y el alivio de algunos síntomas de osteoartritis
• Mejor función cognitiva y mejor estado de ánimo y salud mental
• Capacidad para participar en actividades diarias y una mejor calidad de vida

La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda 150-300 minutos semanalmente de actividad física moderada a intensiva para adultos, incluidos adultos mayores.

¿Cómo pueden los médicos prescribir la actividad física?

«A medida que muchos adultos mayores viven con condiciones de salud crónicas o movilidad reducida, los médicos deben adaptarlos y alentarlos a adoptar un enfoque gradual para aumentar su actividad física, que debería incluir el entrenamiento de resistencia (fortalecimiento muscular) como un componente esencial», dijo el Dr. Samir Sinha, profesor de medicina en la Universidad de Toronto y Director de Investigación de Políticas de Salud, Instituto Nacional sobre Envejecimiento.

El marco de 5 pasos de la OMS, llamado el «5As», puede proporcionar a los médicos una hoja de ruta para promover la actividad en sus pacientes. Los autores también sugieren ingresar la actividad física en los registros de los pacientes como un signo vital para seguir el tiempo.

«La actividad física se subusta como una intervención de salud tanto en la comunidad como en la prestación de atención médica para adultos mayores. La edad, la fragilidad o las impedimentos funcionales existentes no deben verse como contraindicaciones absolutas para la actividad física, sino por las razones clave para recetarlo, Teniendo en cuenta los beneficios de las intervenciones de actividad física para los adultos mayores.