Fue un comienzo de pesadilla para un debut en la Premier League.
Fue un error terrible regalarle al Chelsea el primer gol y una amonestación en cuatro minutos: el nuevo chico del Manchester City, Abdukodir Khusanov, de 33,6 millones de libras, parecía realmente asustado.
«No fue el mejor comienzo», admitió el entrenador del City, Pep Guardiola. El delantero Erling Haaland fue más contundente y calificó el «comienzo horrible» para el equipo en su conjunto.
Jamie Redknapp, excentrocampista inglés, viendo el partido para Sky Sports no pudo más que simpatizar: «Cuando estás en esa posición es como si tuvieras la cabeza en una secadora». Gary Neville añadió: «Sentí ganas de llorar por el muchacho».
Afortunadamente para el ex defensa del Lens Khusanov, su noche mejoró.
Los goles de Josko Gvardiol, Haaland y Phil Foden aseguraron que el primer partido de Khusanov terminara en un victoria 3-1 Eso impulsó al City nuevamente a estar entre los cuatro primeros de la Premier League.
Los campeones defensores están ahora invictos en seis partidos de liga, ganando cuatro de los últimos cinco (antes habían ganado uno de cada nueve).
Su reciente racha ha reavivado las esperanzas de clasificarse para la Liga de Campeones, y ahora están a sólo seis puntos del segundo clasificado, el Arsenal.
«Tendré que aprender ruso o uzbeko»
Si revisa los archivos, Khusanov descubrirá que no es el primer fichaje de enero que sufre una tortuosa reverencia en el Etihad Stadium.
De hecho, duró más en este partido que el ex defensa del Manchester United Patrice Evra, quien fue reemplazado en el descanso hace 19 años en un derbi ante el City.
No le fue tan mal después de eso.
Pero, con sólo 20 años, una carrera profesional que se extiende a sólo 70 partidos de fútbol senior y pocos conocimientos de inglés, Khusanov va a necesitar tiempo.
«Por supuesto que no fue el mejor comienzo, pero aprenderá una lección», dijo Guardiola. «Es muy joven y ha venido durante muchos años. No hizo ni un solo entrenamiento con nosotros. Venimos de Ipswich y PSG, así que fue solo recuperación, recuperación, recuperación.
«Tendré que aprender ruso o uzbeko para comunicarme con él porque no habla inglés con fluidez, pero en ese tipo de situación no hay mucho que decir. Él sabe que cometió un error. Así que lo llevo a un lado y ¿Qué dices? ¿No te equivoques?
El error inicial de Khusanov fue cabecear el balón directamente a Nicolas Jackson, en lo profundo del campo del City, quien se cuadró para que Noni Madueke rematara.
Cuando el Chelsea volvió a atacar, volvió a perder la posesión en su propio campo y, desesperado por enmendar el daño, derribó a Cole Palmer y fue amonestado. Fue la tarjeta amarilla más temprana para un jugador en su debut en la Premier League desde Lee Peltier para Cardiff contra Bournemouth en 2018.
Redknapp añadió: «Me sentí [playing Abdukodir Khusanov] era un poco arriesgado. Es menos riesgoso para [Omar] Marmoush, pero cuando juegas como central es mucho más difícil.
«Creo que Pep en este momento estará pensando ‘No debería haber jugado contra él’. Fue un debut realmente difícil. Ojalá sea un jugador más fuerte».
Los jugadores del City ofrecieron notablemente su apoyo y cuando Khusanov fue reemplazado por John Stones a los nueve minutos del segundo tiempo, una multitud agradecida respondió.
«No hice la sustitución por el error», dijo Guardiola. «Lo hice por la tarjeta amarilla. Además, necesito a John Stones el miércoles».
El miércoles es cuando el City juega su último partido de la primera fase de la Liga de Campeones y necesita vencer al Club Brujas para clasificarse para los play-offs.
Sus otros nuevos fichajes, Omar Marmoush y Vitor Reis, tampoco podrán jugar en ese partido.
Mientras el adolescente Reis observaba el partido desde el banquillo, Marmoush también fue titular y parecía una amenaza, con un gol anulado por fuera de juego y mostrando muchas señales de que su combinación con Haaland podría ser rentable.
«Lo he visto en la Bundesliga», dijo Haaland al Partido del Día de la BBC. «Se puede ver que tiene algo especial y será fantástico jugar con él».
Maresca todavía tiene ‘confianza’ en Sánchez
Khusanov no fue el único jugador que cometió un gran error.
Dada su edad y el tiempo que lleva en el país, el error del internacional uzbeko era perdonable.
El del portero del Chelsea, Robert Sánchez, lo fue mucho menos, ya que inicialmente avanzó fuera de su línea cuando Haaland peleó con Trevoh Chalobah para alcanzar el largo despeje de Ederson.
Al darse cuenta de que no estaba llegando a ninguna parte, comenzó a retroceder, dejándose en tierra de nadie mientras Haaland tranquilamente hacía girar el balón sobre su cabeza y lo metía en la red para poner al City al frente por primera vez.
El día en que otro portero del Chelsea, Kepa Arrizabalaga, mantuvo la portería a cero para el Bournemouth en su impresionante victoria por 5-0 sobre Nottingham Forest, la óptica en torno a lo que se confirmó como el quinto error de Sánchez que condujo directamente a un gol en la máxima categoría esta temporada no era buena.
«Estoy diciendo ‘quédate donde estás'», dijo Redknapp. «Él no va a recuperar esa distancia, así que ¿por qué recuperarla?» [Haaland’s] ¿mente?»
El técnico del Chelsea, Enzo Maresca, dijo después muy bien: Sánchez es el primero en admitir su error, lo cual es positivo, y que todavía «confía» en él.
Sin embargo, hubo una advertencia mientras esperaba un viaje al West Ham el 3 de febrero, fecha límite.
«Ahora tenemos una semana entera», dijo. «Veremos la reacción y decidiremos el próximo partido».
Filip Jorgensen ya ha sido titular en dos partidos de la Premier League esta temporada. Las palabras de Maresca sugieren que el jugador de 22 años tiene posibilidades de durar más.
