Los senadores estatales de Washington trabajan en el piso del Senado durante la sesión legislativa de 2024. El estado se enfrenta a un déficit presupuestario masivo: un problema en todo el país se enfrenta. (Foto de Jerry Cornfield/Washington State Standard)
Incluso antes de asumir el cargo la semana pasada, el gobernador de Washington, Bob Ferguson, había propuesto $ 4 mil millones en recortes de gastos.
Eso fue además de unos $ 2 mil millones en recortes ya propuestos por su predecesor, su compañero demócrata Jay Inslee.
Al igual que muchos estados, Washington enfrenta una brecha presupuestaria sustancial que requerirá una combinación de reducciones de gastos o aumentos de impuestos. Después de años de crecimiento, los ingresos estatales se están nivelando a pesar de una robusta economía nacional. Los estados enfrentan la misma inflación que los consumidores y han sido pellizcados con los costos de sus recientes recortes de impuestos y el fin de la ayuda pandemia federal que bombeó el gasto.
Si bien la mayoría de los estados aún no se ven obligados a tomar medidas drásticas, muchos están luchando por equilibrar sus presupuestos. Los líderes de varios estados proponen recortar programas sociales como cuidado infantil, servicios de víctimas y Medicaid, o aumentar los impuestos sobre cigarrillos, espíritus o hogares con los ingresos más altos.
«Para 2025, realmente vemos un punto de inflexión en el que más estados tienen déficit presupuestarios y más estados realmente necesitarán tomar decisiones difíciles para lidiar con esos déficits y equilibrar sus presupuestos», Josh Goodman, quien estudia la salud fiscal en el Sin fines de lucro The Pew Charitable Trusts, dijo durante una sesión informativa con los periodistas la semana pasada.
Este año, los problemas presupuestarios no están reservados solo para estados que luchan crónicamente con las finanzas, dijo Goodman. Estados con registros fiscales más fuertes, como Colorado y Maine también se enfrentan a grandes agujeros de presupuesto.
Y Goodman advirtió que las cosas podrían empeorar: en estados como Florida, Illinois y Nueva York, se prevé que los déficits crecieran en los próximos años, a pesar de la fuerte economía nacional.
«Esperarías ver problemas presupuestarios cuando la economía está luchando», dijo. «Es más sorprendente y más preocupante cuando la economía está funcionando bien, porque plantea la cuestión de, bueno, si la economía dio un giro descendente, ¿qué tan malos serían los problemas?»
En el estado de Washington, se proyecta que el déficit supere los $ 12 mil millones en los próximos cuatro años.
Mientras Inslee había flotado recaudando impuestos En los residentes más ricos y ciertas empresas que ganan más de $ 1 millón por año, el nuevo gobernador se ha inclinado a los recortes de gastos para equilibrar los libros. Ferguson, quien fue inaugurado el 15 de enero, dijo que no consideraría los aumentos de impuestos «hasta que hayamos agotado los esfuerzos para mejorar la eficiencia». Ha propuesto un corte del 6% Para la mayoría de las agencias estatales, cortar en la mitad la cantidad gastada en viajes de empleados fuera del estado y reducir muchos puestos en el gobierno estatal. Pero no está claro si los legisladores querrán reducir eso.
«Los recortes sobre los que aprendimos en el discurso inaugural serían devastadores», dijo el representante estatal demócrata Timm Ormsby, quien lidera el comité de asignaciones de la Cámara.
La ley estatal requiere que los legisladores de Washington equilibren los presupuestos durante un período de cuatro años. Los ingresos estatales no lograron pronósticos, mientras que el estado continuó expandiendo la elegibilidad para programas como Medicaid y subsidios de cuidado infantil, dijo Ormsby.
Si bien puede ser necesaria una combinación de aumentos de impuestos y recortes de gastos, dijo Ormsby, está interesado en recuperar los compromisos estatales recientes para aumentar la financiación de los programas, incluido el aprendizaje temprano y el cuidado infantil.
Pero los legisladores recién comienzan a abordar su desafío presupuestario, dijo. «Es un gran problema».
‘Más con menos’
En todo el país, los estados azules y rojos se enfrentan a dilemas similares a medida que los ingresos disminuyen después de varios años de florecientes presupuestos.
Acumulativamente, los fondos generales estatales, el bote principal de los fondos que dirigen los gobiernos estatales, aumentaron cada año fiscal entre 2011 y 2024, según La Asociación Nacional de Oficiales de Presupuesto Estatal. Pero los fondos generales estatales disminuyeron en un 0.3% para el año fiscal 2025, que comenzó en julio en la mayoría de los estados.
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Por ahora, muchos estados están sopesando una combinación de aumentos de impuestos, recortes de gastos y transferencias únicas de fondos de reserva.
Enfrentando un déficit de $ 432 millones durante dos años, el gobernador republicano de Nebraska, Jim Pillen, la semana pasada propuesto Reducir millones de la educación superior, aumentar los impuestos sobre cigarrillos, licores y deportes de fantasía, y agregar nuevos impuestos sobre dulces y refrescos. El gobernador pidió «un retorno a los niveles normales de gasto previo a la pandemia» y tambaleándose en el gasto legislativo reciente en incentivos comerciales, servicios de traducción de Medicaid y tribunales de tratamiento que ayudan a los veteranos militares a evitar el enjuiciamiento penal.
«Podemos hacer más con menos» Él escribió a los legisladores en su propuesta de presupuesto 2025-2027 la semana pasada.
En Maryland, el gobernador demócrata Wes Moore comprometido a cortar millones desde ineficiencias del gobierno, dirigido a los acuerdos inmobiliarios del estado, la flota de vehículos e incluso las computadoras portátiles de los empleados. Su objetivo es reducir $ 2 mil millones en gastosmude medio mil millones de reservas estatales y reestructure el código tributario para ayudar a cerrar un déficit proyectado de $ 3 mil millones en el próximo año fiscal.
Pero Moore dijo que el estado no puede gravar o reducir su camino hacia la prosperidad. Más bien, dijo que el estado debe mejorar su economía. «El crecimiento es la respuesta», él dicho La semana pasada en una conferencia de prensa que describe su propuesta de presupuesto.
Muchos estados están viendo disminuciones de ingresos después de reducir drásticamente los impuestos. En los últimos años, todos menos dos estados reducen sus impuestos de una forma u otra, según el Centro de políticas fiscales.
En los años fiscales 2023 y 2024, los estados vieron casi $ 29 mil millones en reducciones de ingresos totales de los cambios de impuestos, según la Asociación Nacional de Oficiales de Presupuesto Estatal.
Más estados tienen déficit presupuestarios y más estados necesitarán tomar decisiones difíciles para tratar con esos déficits.
– Josh Goodman, The Pew Charitable Trusts
Con las reservas de descarga y el conocimiento de que los fondos federales se secarían, los funcionarios presupuestarios estatales esperaban las condiciones actuales, dijo Brian Sigritz, director de estudios fiscales estatales en la Asociación.
Después de años de gastos extraordinarios, los estados ahora regresan a patrones más normales mientras preparan los presupuestos del próximo año, dijo. Y anticipan un continuo crecimiento más lento en los próximos años.
Algunos estados han implementado medidas de ahorro amplias, como la contratación de congelaciones. Pero Sigritz dijo que la mayoría ha podido equilibrar los presupuestos con recortes menos drásticos y aumentos de impuestos específicos.
«No estamos viendo, como vimos durante la gran recesión, los recortes presupuestarios generalizados», dijo. «Pero los estados están tomando varios pasos diferentes para administrar su presupuesto».
Un acto de equilibrio
En Maine, los legisladores buscan llenar una brecha de $ 450 millones entre los ingresos y los gastos esperados en los próximos dos años.
Goberna demócrata Janet Mills propuso una combinación de aumentos de impuestos y recortes de gastos. Esos incluyen un aumento de $ 1 en el impuesto de cigarrillos de Maine, de $ 2 por paquete a $ 3. También lanzó estipendios reductores para los trabajadores de cuidado infantil a los niveles de 2022 y redujo el apoyo estatal para los centros de apoyo a agresión sexual, los centros de defensa de los niños y los centros de recursos de violencia doméstica.
Esos recortes llegarían en un momento de creciente demanda de servicios, Elizabeth Ward Saxl, directora ejecutiva de la Coalición de Maine contra la agresión sexual, dijo a los periodistas en Augusta la semana pasada.
«La idea de haber reducido al personal con una mayor demanda y servicios que se vuelven cada vez más costosos de proporcionar se siente muy duro», dijo Ward Saxl. “Ya se le pide al personal que haga mucho, como estar de guardia, 24/7. Realmente no podemos perder esta financiación «.
La economía de Maine sigue siendo fuerte, aunque los ingresos estatales están nivelando y los costos de los programas gubernamentales han aumentado, dijo el representante estatal Drew Gattine, un presidente del Comité de Demócratas y Asignaciones.
Dijo que los legisladores quieren mantener sus inversiones recientes en programas populares como la universidad comunitaria sin matrícula y comidas gratuitas para todos los estudiantes de la escuela K-12.
«La historia de este presupuesto está tratando de hacer el mejor trabajo que podamos de igualar los ingresos que tenemos con el costo de los programas que son muy, muy importantes pero que continúan costando más», dijo.
Para aprobar e implementar rápidamente un presupuesto, los legisladores de Maine necesitarían dos tercios de apoyo, un desafío dada la delgada mayoría de los demócratas.
Y los republicanos de Maine no apoyarán ningún nuevo aumento de impuestos, dijo el representante estatal John «Jack» Ducharme III, el miembro de clasificación del Partido Republicano en el Comité de Asignaciones.
Ducharme dijo que los legisladores deben reducir el gasto para equilibrar el presupuesto, lo que sugiere recortes al programa estatal de Medicaid, que cubre una quinta parte de la población del estado. Señaló a los más de 94,000 adultos sin niños cubiertos.
«Creemos que hay una serie de áreas allí que tal vez se podrían hacer un recorte sin realmente, realmente afectar a las personas que necesitan atención absolutamente», dijo. «… hemos estado diciendo durante bastante tiempo que no tenemos un problema de ingresos, tenemos un problema de gasto».
Esta historia fue publicada originalmente por Statelque forma parte de States Newsroom, una red de noticias sin fines de lucro apoyada por subvenciones y una coalición de donantes como una organización benéfica pública 501C (3). Stateline mantiene la independencia editorial. Póngase en contacto con el editor Scott S. Greenberger para preguntas: [email protected].
