WRC Monte Carlo: Evans hace un trompo y Ogier lidera, Neuville sufre un pinchazo

Sebastien Ogier aprovechó un error de su compañero de equipo en Toyota, Elfyn Evans, para poner fin a un viernes lleno de acontecimientos liderando la primera carrera del Campeonato del Mundo de Rallyes en Montecarlo.

El ocho veces campeón del mundo comenzó el día tercero después de que un error el jueves por la noche le costó el liderato del rally. Pero una buena actuación en las cinco etapas completadas del viernes llevó a Ogier a una ventaja de 12,6 segundos sobre Evans, quien tuvo que lamentar un error en la octava etapa.

El nuevo fichaje de Hyundai, Adrien Fourmaux, terminó el día, que incluyó su primera victoria de etapa para su nuevo equipo, en tercer lugar, a 1,6 segundos de Evans.

El dos veces campeón del mundo, Kalle Rovanpera, ganó la cuarta etapa, pero tuvo grandes dificultades para encontrar el punto óptimo con los nuevos neumáticos Hankook. El finlandés llega el sábado cuarto [+38.5s]por delante de Ott Tanak de Hyundai [+47.3s] y Gregoire Munster de M-Sport-Ford [+1m33.7s].

El dúo de Toyota, Takamoto Katsuta y Sami Pajari, ocuparon el séptimo y octavo lugar, mientras que el campeón mundial Thierry Neuville y el corredor de Rally2 Nikolay Gryazin completaron el top 10. El debutante en Rally1 Josh McErlean sobrevivió el día para ubicarse en la 12ª posición.

Tras una asistencia de mediodía, la acción continuó con una segunda ráfaga en Saint-Maurice/Aubessagne, [18.68km] que permanecía húmedo mientras que los tramos embarrados se habían intensificado.

Sin embargo, esto no pareció detener a Evans, ya que el piloto de Toyota amplió su ventaja en el rally sobre su compañero de equipo Ogier a 7,9 segundos con una victoria de etapa.

Rovanpera estuvo más cerca de eclipsar a Evans con un esfuerzo 3,7 segundos más lento. El finlandés había realizado cambios en su GR Yaris en la asistencia del mediodía, pero todavía estaba luchando por adaptarse a los nuevos neumáticos Hankook.

Neuville fue el tercero más rápido [+5.1s] en su i20 N reparado tras su excursión en la sexta etapa, que ayudó al piloto de Hyundai a ascender al octavo puesto de la general. El belga fue más rápido que Ogier, quien sintió que no «presionó lo suficiente» en las difíciles condiciones.

«Gracias a los muchachos que arreglaron el auto, felices de estar aquí», dijo Neuville. «Para ser honesto, no es tan fácil, no confío en el agarre. Intenté hacer una buena etapa, pero también lo hice». Muchas inconsistencias dificultan la conducción”.

Sólo cuatro segundos y medio separaron a Katsuta, Fourmaux, Tanak y Munster, pero fueron suficientes para que el último clasificado cayera del cuarto lugar de la general al sexto detrás de Rovanpera y Tanak.

Grandes capas de hielo supusieron un desafío adicional para las tripulaciones en la octava etapa, Saint-Léger-les-Melezes/La Batie-Neuve [16.68 km]. El hielo sólo afectó a una pequeña sección de la etapa, lo que provocó que la mayoría de los pilotos optaran por utilizar neumáticos lisos en lugar de neumáticos con clavos.

Una capa de hielo extremadamente resbaladiza en el km 10 hizo que muchos se arrastraran mientras intentaban evitar salirse de la carretera.

Adrien Fourmaux, Alexandre Coria, equipo Hyundai World Rally Hyundai i20 N Rally1

Foto por: Austral / Hyundai Motorsport

Evans se vio sorprendido por las condiciones, lo que hizo que su GR Yaris diera un medio trompo, lo que le costó al galés un tiempo valioso y perdió su liderato del rally.

La ventaja la reclamó Ogier. El francés supo aprovechar sus amplios conocimientos del Rally de Montecarlo para ganar la etapa por 3,9s a Fourmaux, que sentía que “caminar” habría sido más rápido que conducir sobre hielo.

«Hice lo mejor que pude como siempre. Tenía a muchos de mis familiares y amigos en este escenario y nunca lo gané». [before]», dijo Ogier, que consiguió una ventaja de 6,8 segundos sobre Evans.

Mientras tanto, Munster tuvo problemas al sufrir el primer pinchazo de la temporada en el Rally1 con los nuevos neumáticos Hankook. El piloto de M-Sport había sido una de las estrellas del circuito de la mañana al subir al cuarto lugar, pero una falla en el neumático delantero derecho lo dejó estancado en el sexto lugar de la general.

«Estaba en una recta cuesta arriba y de repente perdimos presión. No golpeamos nada», dijo Munster. «Hay nieve por todas partes en el borde, por lo que ni siquiera se puede hacer un corte».

Munster no fue el único piloto que sufrió un pinchazo, ya que el delantero izquierdo de Neuville se soltó al inicio de la novena etapa, el segundo paso por La Breole/Selonnet. Mientras luchaba contra el manejo de su i20 N herido, el campeón del mundo se salió de la pista en la misma curva cerrada a derechas que le sorprendió por la mañana.

Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Equipo Hyundai World Rally Hyundai i20 N Rally1

Foto por: Austral / Hyundai Motorsport

«Me pincharon mucho antes, en el lado izquierdo desde el principio. Intentamos llegar lo más lejos posible, pero en algún momento el neumático simplemente se fue. No sé si deberíamos haber parado para cambiar, pero no lo hicimos. sabía cuánto duraría», dijo Neuville.

Una vez más, Ogier demostró por qué es el récord de nueve victorias en Montecarlo al hacerse con el último tramo del día disputado en la oscuridad a 2,8 segundos de Fourmaux.

«Tuve que luchar por eso porque al principio del día no tenía una gran sensación, estaba atrás. En condiciones difíciles no podía encontrar el ritmo», dijo Ogier, que abrió una ventaja de 12,6 segundos sobre Evans.

Rovanpera continuó luchando por encontrar una manera de lograr un ritmo similar al de sus compañeros de equipo Toyota, registrando el cuarto mejor tiempo a 9,4 segundos. Fue 0,2 s más rápido que Tanak, quien sintió que al menos había encontrado algunos ajustes en su i20 N para sentirse más cómodo.

El rally continúa el sábado con los equipos preparados para afrontar seis tramos de asfalto más, de 120,66 km.

Actualizar: Munster tuvo un problema con su Ford Puma en el tramo de carretera de regreso a servicio y se retiró.

Fotos del día 2 del WRC Rally Monte Carlo