El irlandés Paul Hughes dice que está listo para llevar a Usman Nurmagomedov «a las profundidades del infierno» en su pelea por el título de peso ligero de Bellator el 25 de enero.
El hombre de Derry obtuvo la mayor victoria de su carrera en octubre del año pasado cuando venció al estadounidense AJ McKee por decisión dividida en Riad, Arabia Saudita.
Ahora, Hughes enfrenta su desafío más difícil al enfrentarse al invicto campeón de Bellator, Usman, pero insiste en que lo disfrutará.
«Es un peleador fantástico, me va a derribar en algunos puntos de esta pelea, no tengo ninguna duda, pero si me das cinco asaltos contra cualquiera en este planeta que pese 155 libras, gano», le dijo a BBC Sport NI.
«Esto es sólo el comienzo. 2024 fue mi año decisivo, 2025 es el del estrellato».
‘El campo de entrenamiento ha sido 10 sobre 10’
El jugador de 27 años ha dividido su tiempo entrenando para la pelea entre Belfast, Florida y Dubai, donde se llevará a cabo la pelea.
Pasó la Navidad y la víspera de Año Nuevo en Florida, lo cual admite que fue un desafío, pero sintió que era necesario algo para concentrarse por completo en la lucha.
«El campo de entrenamiento ha sido 10 sobre 10. Definitivamente hay lugares peores para pasar la Navidad, hacía 27 grados todos los días, pero obviamente es un gran sacrificio perderse ver a familiares y amigos que han volado desde todo el mundo para volver a casa», explicó.
«Si soy sincero, disfruto el hecho de haberme sacrificado, porque me da esa ventaja mental adicional ir a Dubai porque se ha dado todo en este campamento».
Hughes también detalló cómo su vida ha cambiado desde que venció a McKee, y la atención de los medios en torno a su lucha contra Usman se ha intensificado significativamente.
Esto se vio exacerbado después de los comentarios hechos por el primo de Nurmagomedov y ex campeón de peso ligero de UFC, Khabib Nurmagomedov, quien afirmó que Irlanda no tiene luchadores de MMA.
«Es diferente y más ocupado, pero es la vida que pedí y estoy agradecido por esta experiencia y esto es lo que necesito hacer para convertirme en el mejor y seguir construyendo la marca que he estado construyendo».
‘Segunda ronda eliminatoria: esa es la predicción’
Hughes acepta que él es el desvalido en esta pelea, un papel que le encanta dada su propia confianza en sí mismo.
«La gente dudaba de mí [against McKee] y tenían motivos para dudar. Si comparas mi récord con el suyo, realmente no debería haberle ganado», añadió.
«No había ninguna razón para dar un paso tan grande tan temprano en mi carrera, pero no tenía ninguna duda, y lo mismo ocurre con Usman.
«Soy el mejor luchador de MMA de 155 libras del mundo y estoy preparado para absolutamente todo».
Usman Nurmagomedov recibió una suspensión de seis meses de las MMA en 2023 después de dar positivo por una sustancia prohibida, pero Hughes insiste en que «no es algo en lo que esté pensando».
El campeón de peso ligero de Bellator negó haber tomado esteroidesdiciendo en ese momento que se trataba de «medicamentos».
Los detalles de la prueba fallida de Nurmagomedov nunca se hicieron públicos y no se le despojó del título de organización.
«Se necesitará más que esteroides para vencerme, especialmente en cinco asaltos», dijo.
«Ahí es donde te hacen la prueba y ahí es donde lo llevaré a las profundidades del infierno».
Hughes aspira a convertirse en dos veces campeón, ya que anteriormente ostentaba el título de peso pluma de Cage Warriors en 2022.
«No sé qué será más importante, conseguir el cinturón o vencer a Usman. No he pensado en el futuro todavía, me he centrado en la tarea que tengo entre manos».
Sin embargo, ha hecho una predicción clara de cómo se desarrollará la pelea.
«Estoy esperando que lo elimine temprano y que se disponga a realizar derribos como si su vida dependiera de ello.
«Eso es exactamente lo que va a pasar y voy a utilizarlo para su eliminación. Nocaut en el segundo asalto».
