Dale Jr. 'agradecido' de conducir para Hendrick en la prueba de Daytona

La persistencia valió la pena Dale Earnhardt Jr. de una manera que no podría haber imaginado. el resultado es que conducirá un auto de Hendrick Motorsports durante los dos días de pruebas de la Copa esta semana en el circuito internacional de Daytona.

«Si quieres saber la verdad», dijo Earnhardt a NBC Sports en una entrevista exclusiva el lunes, «probablemente le envié un mensaje de texto a Chad Knaus (vicepresidente de competencia de Hendrick) unas seis veces, preguntándole si me dejaría correr algunas vueltas en el prueba.»

Earnhardt condujo un automóvil Next Gen después de una prueba de neumáticos Goodyear en octubre en el Bowman Gray Stadium. Trató de correr más vueltas en el auto nuevo para obtener una mejor perspectiva del vehículo y compartir ese conocimiento con los espectadores en sus deberes de analista de NASCAR en NBC.

Knaus no fue la única persona a la que Earnhardt le pidió que corriera algunas vueltas en la prueba organizacional del martes y miércoles en Daytona. Pero Knaus respondió con la mejor oferta.

“Haré lo que necesites, cualquier cosa que necesites”, dijo Earnhardt que le dijo a Knaus.

“Bueno, todos nuestros muchachos van al Chili Bowl, por lo que puede haber una oportunidad de hacerlo todo el día”, le dijo Knaus a Earnhardt.

El actual campeón de la Copa, Kyle Larson, y sus compañeros de equipo en Hendrick, Chase Elliott y Alex Bowman. están compitiendo en el Chili Bowl esta semana en Tulsa, Oklahoma. El principal evento de autos enanos del país comenzó el lunes y concluye el sábado por la noche.

Las pruebas organizacionales de NASCAR limitan las organizaciones a no más de dos equipos. Guillermo Byron estaba fijado para Hendrick, pero la organización necesitaba otro piloto. Earnhardt dijo hablar de hacer un día y luego pasó a hacer los dos días de la prueba con Byron.

“(Knaus) dijo en broma: ‘¿Estás seguro de que quieres hacer los dos días?’

«¿Por qué no lo haría?» dijo Earnhardt.

“Solías odiar las pruebas”, respondió Knaus.

Los sentimientos de Earnhardt sobre las pruebas han cambiado desde que se retiró de la competencia de la Copa a tiempo completo después de la temporada 2017.

“Cuando entras y sales del garaje y haces un cambio, vuelves a salir, ese proceso de tratar de hacer que el auto vaya más rápido, lo odiaba cuando era conductor porque solo quería que el auto fuera más rápido. Earnhardt le dijo a NBC Sports.

“Odiaba toda la frustración porque nueve de cada 10 veces el cambio no ayudó. Luego, cuando me di cuenta de que nunca volvería a hacer eso, pensé: ‘Hombre, eso es algo que voy a extrañar’. Tengo muchas ganas de volver y revivir algo de eso”.

Después de recibir la aprobación de su esposa Amy, Earnhardt aceptó la oferta de Knaus.

“Absolutamente me hace sentir bien que piensen que pueden aprender algo (conmigo) de la prueba”, dijo Earnhardt, quien será incluido en el Salón de la Fama de NASCAR el 21 de enero. “Estoy feliz de ayudar en su situación con todos sus pilotos en el Chili Bowl, para que esos muchachos no tengan que preocuparse por ir y venir, o cambiar sus planes, o tratar de hacer algo. Todo el mundo puede hacer lo que quiera hacer”.

Pero esto no significa que Earnhardt correrá en las 500 Millas de Daytona pronto.

“Sé que la gente va a querer saber si voy a participar en una carrera o tal vez en las 500 Millas de Daytona algún día”, dijo Earnhardt a NBC Sports. «Nunca digas nunca. Pero esto no se hace con la intención de moverse en esa dirección en absoluto. Si alguna vez corriera otra carrera, esto no tendría nada que ver con eso”.

Aún así, la oportunidad de correr vueltas competitivas en Daytona será especial para Earnhardt, quien ganó dos Daytona 500, dos carreras de la Copa de julio, cinco carreras clasificatorias, dos Busch Clash y seis carreras Xfinity allí.

“Significa mucho”, dijo Earnhardt sobre volver a la pista en Daytona. “Definitivamente es un lugar especial para mí. Creo que es como tú dices, una oportunidad que nunca esperé y que no sabía que tendría la oportunidad de volver a experimentar.

“Aprecio mucho a Chad y, obviamente, a Jeff Gordon y Rick (Hendrick) por estar todos de acuerdo con esto. Estaban agradecidos, pero creo que debería ser yo quien esté agradecido en esta situación.

Auto de prueba de NASCAR Next Gen en el Bowman Gray Stadium

Earnhardt admite que el número limitado de vueltas que corrió en el auto Next Gen en Bowman Gray el otoño pasado abrió su apetito por más.

“Desde ese día, me he arrepentido de no haber corrido más”, dijo Earnhardt. “En mi cabeza, me hice creer que solo necesito saltar y correr 20 vueltas y esto es algo que me permiten hacer y no necesito aprovecharlo. No quería que nadie se quedara esperando, así que terminé y (luego) dije ‘Maldita sea, debería haber corrido mucho más’.

“No lo hice, y fue una oportunidad perdida. Realmente debería haber aprovechado la oportunidad de conducir ese auto, y no lo hice. Entonces, sí, creo que definitivamente me motivó a buscar otras oportunidades y simplemente mantener mi oído en el suelo constantemente para tener la oportunidad de obtener más vueltas en el auto en ciertas pistas de carreras”.

Earnhardt dijo que cree que el auto que conducirá en la prueba de esta semana ha sido el caballo de batalla para Hendrick Motorsports en pruebas anteriores de Next Gen.

“No será como el auto con el que competirán en las 500 Millas de Daytona”, dijo Earnhardt. “Probablemente será similar al auto que conducirá William”.

Earnhardt también dijo que no prevé participar en una sesión de redacción de un grupo grande en ninguno de los dos días.

“Al hablar con Chad el otro día, no iba a entrar en un grupo y hacer ningún draft”, dijo Earnhardt. “Probablemente van a hacer eso con William.

“Puede haber ocasiones en las que salgo con William y hacemos una carrera de dos autos, o podemos obtener un tercer Chevrolet y hacer tres autos juntos.

“No estaré ahí afuera simplemente cortando en cubitos. Van a tener un par de sesiones organizadas en las que NASCAR va a necesitar a todos y se pondrán en situaciones valientes, pero no voy a hacer eso.

«Estoy bien con eso. Básicamente dije: ‘Chad… haré lo que me digas que haga. Si me dices que no estoy redactando, no estoy redactando. Solo quiero sacar todo lo que pueda de esto”.