22 de enero: La mayoría de las personas probablemente no conocen la demanda contra el sistema de defensa pública de Maine, «pero casi todas saben esto: si no puede pagar un abogado, necesita que le proporcionen uno», Carol Garvan, de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles de Maine, dijo ante un tribunal el miércoles.
Garvan estuvo en el Tribunal Superior del condado de Kennebec para el inicio de una audiencia de tres días centrada en la crisis de defensa de los indigentes de Maine. Un juez dictaminó este mes que a cientos de personas en Maine que tienen derecho constitucional a representación legal se les ha negado efectivamente un abogado.
Ahora, el tribunal debe decidir qué hacer al respecto.
La ACLU de Maine pide que las personas sean liberadas de la cárcel después de siete días sin abogado, y que se desestimen los cargos si todavía no tienen uno después de 45 días. (Los cargos podrían volver a presentarse cuando haya un abogado defensor disponible). Hay más de 900 casos penales de adultos sin abogados, y Garvan dijo que estos acusados pasan, en promedio, 66 días sin representación.
Los abogados del estado cuestionaron el miércoles si esta liberación generalizada sería justa para la seguridad pública. Un fiscal general adjunto citó un incidente mortal en Auburn este verano cuando un hombre fue liberado de la cárcel después de esperar dos semanas por un abogado.
El estado ha argumentado que ya existen suficientes remedios para la población no representada de Maine: una vez que se nombra a los abogados para el caso, pueden solicitar sanciones a la luz de los derechos violados de sus clientes, y los jueces ya han desestimado los cargos y liberado a las personas de forma individual.
La ACLU dice que estas violaciones constitucionales son tan atroces que el daño no se puede deshacer. El miércoles convocaron a un puñado de testigos expertos, incluido un abogado defensor penal y un profesor de derecho, quienes expusieron las consecuencias.
Cuanto más tenga que esperar alguien por un abogado, más difícil será volver a investigar y defender un caso, o negociar un acuerdo de culpabilidad justo, dijo la ACLU. Sus expertos también describieron las consecuencias colaterales para la vivienda, el empleo, las relaciones familiares y el bienestar del acusado.
Eve Brensike Primus, profesora de derecho de la Universidad de Michigan que estudia los sistemas de defensa de los indigentes en todo el país, también destacó un golpe a la confianza del público en su sistema de justicia penal. Los derechos del acusado, en particular el derecho a tener su propio abogado, son un principio fundamental de nuestra sociedad, dijo. Sin embargo, hay jueces en todo el estado que admiten continuamente que estos derechos están siendo violados y que no pueden hacer nada.
«Es desalentador. Es desalentador», dijo Primus. «De hecho, se puede ver en los tribunales las reacciones que tendrán las personas cuando los jueces hagan estas declaraciones. Afecta absolutamente la fe que la gente tiene en el sistema de justicia y si las personas están recibiendo un trato justo y se respetan los derechos que tienen». se supone que debemos tener.»
REPRESENTACIÓN CONTINUA
Maine ha tenido algunos defensores públicos desde 2022, pero todavía depende en gran medida de abogados privados que aceptan aceptar casos de indigentes. Se unen a diferentes listas según el tipo de caso, su formación y experiencia. Esas listas son administradas por lo que ahora se llama la Comisión de Servicios de Defensa Pública de Maine. Los jueces utilizan esas listas para encontrar abogados para sus acusados, y el estado les reembolsa a los abogados una tarifa fija.
Pero cuando esas listas están vacías, o los abogados ya tienen demasiados casos, los jueces no pueden encontrar a nadie a quien nombrar.
Walter McKee, que ha ejercido el derecho de defensa penal en Maine durante aproximadamente 30 años, testificó sobre el valor de contar con representación legal continua en las primeras etapas de un caso.
«Es importante abordar estos procesos desde el primer día», afirmó McKee. «Las autoridades han tenido una cantidad significativa de tiempo para investigar y dar seguimiento. Están muy por delante del acusado. Esas demoras son significativas, desde el principio».
Dijo que el programa de «abogado del día» de Maine se queda corto. Estos son abogados temporales que representan a acusados penales durante su primera comparecencia ante el tribunal, cuando no hay abogados permanentes disponibles.
Mientras Maine lucha por encontrar abogados que se hagan cargo de los casos de indigentes, los tribunales han llegado a depender aún más de una lista cambiante de abogados del momento para representar a los acusados semanalmente, para intentar volver a negociar la libertad bajo fianza hasta que haya otro abogado disponible.
«Es muy, muy diferente», dijo McKee. «La parte ‘de forma continua’ es esencial».
El Fiscal General Adjunto Sean Magenis le preguntó a McKee qué lo traería de regreso, mientras la Comisión de Servicios de Defensa Pública de Maine lucha por atraer asesoría.
«Esa es una pregunta interesante», dijo McKee, añadiendo que su tarifa por hora es más cara de lo que reembolsa el estado. «Ya tengo suficiente trabajo tal como está ahora».
TESTIMONIO CÁNDIDO
Primus dijo que la ACLU le pagó para que revisara las leyes y políticas de Maine para nombrar abogados. Entrevistó a abogados y empleados judiciales, y observó audiencias en las que los jueces se reunían con acusados no representados.
Primus dijo que Maine es un caso atípico. Después de todo, fue el último estado del país en contratar defensores públicos de tiempo completo a finales de 2022, después de años de depender exclusivamente de abogados privados.
Primus citó varios estudios realizados en otros estados y descubrió que en realidad tener una presencia significativa de la defensa pública ahorra dinero y mejora la representación. También ayudaría al estado a atraer y retener a personas nuevas y de nivel básico que realizan este trabajo (en un momento en que el estado está luchando por encontrar suficientes abogados para estos casos).
Dijo que una demanda similar presentada por la ACLU de Michigan impulsó un cambio positivo en su estado, que cuadruplicó su número de oficinas de defensa pública en una década.
«Como Maine depende predominantemente de abogados privados para llevar estos casos… ha creado un desafío mucho más importante para atraer abogados, conservarlos y asignarlos rápidamente», testificó Primus.
La Comisión de Servicios de Defensa Pública de Maine ha presentado el mismo argumento fuera de los tribunales mientras la comisión busca más financiación de los líderes estatales para puestos de defensa pública de tiempo completo.
Los siete comisionados y su director ejecutivo están acusados en la demanda de la ACLU, y la jueza del Tribunal Superior Michaela Murphy los ha declarado responsables de violar los derechos constitucionales de los acusados penales no representados de Maine.
Pero la comisión ha tratado de distanciarse públicamente de los argumentos legales que su abogado, un fiscal general adjunto, ha presentado en su nombre.
La ACLU de Maine destacó varias declaraciones «sinceras» de los comisionados en sus declaraciones judiciales. La ACLU argumenta que se trataba de admisiones del daño causado a los acusados no representados y de la gravedad del problema de Maine.
«¿Por qué creo en la Sexta Enmienda?» dijo el presidente de la comisión, Joshua Tardy, en una declaración de octubre que se leyó en voz alta en el tribunal. «Es un derecho constitucional… Creo que con individuos no representados, si lo permitiéramos, cortaría el tejido de nuestra comunidad y nuestra sociedad».
Copie el enlace de la historia
