Aaron De Groft, ex director ejecutivo del Museo de Arte de Orlando cuyo mandato estuvo definido en última instancia por un escándalo de falsificación de Basquiat, murió el 18 de enero a los 59 años. Según un obituario publicado el lunes, De Groft murió después de una breve enfermedad. No se proporcionaron más detalles.
De Groft asumió el liderazgo del Museo de Orlando en 2021, luego de haber estado al frente del Museo de Arte Muscarelle en Williamsburg, Virginia, y del Museo de Arte John and Mable Ringling en Sarasota, Florida. Pero su paso por el Museo de Orlando definiría su carrera, especialmente después de que el FBI confiscara un conjunto de pinturas atribuidas a Jean-Michel Basquiat que estaban expuestas en la institución en 2022.
Esas pinturas se exhibieron en la exposición “Héroes y monstruos: Jean-Michel Basquiat”. Una declaración jurada del FBI reveló que De Groft estaba bajo investigación por las pinturas, que se pensaba que eran falsificaciones.
De Groft afirmó que las pinturas fueron creadas alrededor de 1982 por Basquiat mientras vivía y trabajaba con el marchante Larry Gagosian en Los Ángeles. Sin embargo, la declaración jurada ofreció pruebas de lo contrario y, en 2023, el subastador de Los Ángeles, Michael Barzman, admitió haber realizado pinturas falsas de Basquiat.
A raíz de la redada, De Groft fue despedido y la presidenta del Museo de Arte de Orlando en ese momento, Cynthia Brumback, partió en medio de un escrutinio sobre cómo se dio luz verde a la exposición, a pesar de las consultas del FBI ya en julio de 2021.
En agosto de 2023, el museo presentó una demanda acusando a De Groft de fraude, incumplimiento del deber fiduciario y conspiración. Posteriormente presentó una contrademanda, afirmando haber sido un chivo expiatorio de las consecuencias de la redada. Luego acusó al museo de implementar una estrategia de relaciones públicas destinada a “destruirlo”.
En el momento de su muerte, buscaba una compensación económica por despido injustificado, difamación e incumplimiento de contrato. En una entrevista con el orlando centinela, De Groft dijo que iba “a la guerra para recuperar mi buen nombre, mi prestigio profesional y mi exoneración personal y profesional”.
segun eso publicaciónla directora del Museo de Arte de Orlando, Cathryn Mattson, la junta directiva del museo y los asesores legales están considerando opciones para las demandas, las cuales aún están pendientes. El “estatuto de supervivencia” de Florida permite que un miembro de la familia continúe con una demanda después de la muerte del demandante.
El obituario de De Groft no menciona la saga legal. En cambio, señala que, durante su mandato en Orlando, “defendió diversas exposiciones, amplió la membresía y abogó por mejores beneficios y salarios para los empleados, todo mientras mantuvo su enfoque en las artes como una fuerza para la educación y la conexión comunitaria”.
ARTnoticias se ha puesto en contacto con el Museo de Arte de Orlando para solicitar comentarios.
