Josh Allen contra Lamar Jackson iba a ser una epopeya. La idea de que los favoritos al Jugador Más Valioso de esta temporada compartieran un campo resultaba escalofriante. Porque cualquier mariscal de campo que puntuara una brillante temporada individual con un lugar en el campeonato de la conferencia lo haría porque superó a su contraparte.
Luego el juego real se jugó en el nevado Buffalo. Resulta que hay mucho más en un partido de fútbol que los dos hombres bajo el centro, incluso hombres tan talentosos como Allen y Jackson. Muchos culparán a Jackson por Victoria de Buffalo 27-25 sobre los Ravensespecialmente a medida que pasan las semanas y los meses. También le darán crédito a Allen. Pero ninguno de los jugadores fue el factor clave en el resultado. A menudo son las oportunidades fáciles que los jugadores no corren, en lugar de destellos de brillantez, las que deciden los juegos.
Jackson no estuvo perfecto el domingo, pero dio un paso adelante cuando fue necesario. Conducir 88 yardas en ocho jugadas para preparar una conversión de dos puntos que empate el juego en los momentos finales de un partido de playoffs es lo que hacen los MVP. Pero Jackson no marcó la jugada para la conversión de dos puntos, y su pase estuvo bien: fue el ala cerrada Mark Andrews quien dejó caer la más simple de las recepciones para entregar efectivamente el juego a los Bills.
El coordinador ofensivo de los Ravens, Todd Monken, decidió poner la temporada en manos de Andrews, quien había perdido el balón y había aplastado una serie prometedora de los Ravens a principios de la mitad.
“No estaríamos aquí sin Mark Andrews. … Es como cualquier otra cosa. El destino es una decisión que tomas y cómo manejas lo que viene en la vida. Y Mark lo manejará fantástico”, dijo Jim Harbaugh en su conferencia de prensa posterior al juego.
“El destino es una decisión que tú tomas” suena elegante y metafísico. En este juego, fueron las pequeñas decisiones las que llevaron a Buffalo a avanzar al campeonato de la AFC.
Jugar a Sliding Doors es fácil pero, en ese momento, la decisión de no poner el balón en manos de Jackson o Derrick Henry con el juego en juego fue inconcebible. Este es Henry, quien corrió para 1,921 yardas y 16 touchdowns esta temporada. Este es Jackson, un mago.
Jackson perdió el balón dos veces en los primeros 16 minutos del juego con un balón profundo fallido atrapado por Taylor Rapp y un balón suelto causado por Damar Hamlin. Pero Jackson se sobrepuso a ello y los Ravens contraatacaron con una ofensiva superior. Los Ravens superaron a los Bills en 416 yardas contra 273 y promediaron 7,3 yardas por jugada frente a 4,6 de Buffalo. Allen no fue en gran medida un factor para sus altos estándares. Buffalo nunca pudo establecer un juego aéreo profundo; de hecho, Allen sólo tuvo 96 yardas aéreas después de tres cuartos.
Pero, lo más importante, no perdió el balón, ni tampoco el corredor James Cook, quien estuvo excelente. Allen también se abrió camino hasta la zona de anotación dos veces, pero no tuvo que hacerse el héroe. Nuevamente fueron las pequeñas cosas. No fueron sólo las tres pérdidas de balón de Baltimore, sino también su falta de disciplina. Los Ravens recibieron cinco penalizaciones para 43 yardas, mientras que los Bills solo fueron sancionados una vez. Fue decisión de los Ravens buscar una conversión de dos puntos al final del tercer cuarto, cuyo resultado fue un pase incompleto para Isaiah Likely. Si hubieran hecho un punto extra, Andrews no habría perdido ningún intento de conversión de dos puntos. O tal vez Harbaugh hubiera intentado ganar pero hubiera puesto el balón en manos de Jackson o Henry. Nunca lo sabremos.
Y luego estaba el uso cada vez menor de Henry. Antes del partido contra Buffalo, Henry tuvo al menos 20 acarreos y 135 yardas terrestres en cada uno de los últimos cuatro partidos de Baltimore. Contra los Bills, Henry tuvo 16 acarreos, incluidos sólo siete en la primera mitad.
La atención se centrará en Jackson y Andrews, tal como lo estuvo en Zay Flowers cuando perdió el balón en un intento de touchdown contra los Chiefs en el partido por el campeonato de la AFC del año pasado.
“Es jodidamente molesto. Estoy cansado de esta mierda”, dijo Jackson después del partido del domingo.
Si Andrews hubiera aguantado y los Ravens hubieran ganado en tiempo extra, los Bills habrían cuestionado una letanía de decisiones y estarían cansados del dolor. Se preguntarían por qué su ofensiva fue especialmente conservadora al abrir la segunda mitad. Los Bills despejaron en series consecutivas. Por qué nunca intentaron establecer un ataque de pase legítimo cuando el brazo de Allen está loco. ¿Quién hubiera pensado que Allen v Jackson contaría con una gran cantidad de pantallas de receptor?
Ahora el revuelo pasa de Allen v Jackson a Allen v Mahomes. Las historias de estos dos mariscales de campo (su talento para lo dramático y su historia) serán omnipresentes en el período previo al domingo. Al igual que Allen v Jackson, será divertido estudiarlo detenidamente. Pero cuando se juega el juego, es casi seguro que las pequeñas cosas decidirán quién avanza.
MVP de la semana
Jayden Daniels, mariscal de campo, Comandantes de Washington. Hay aplomo, una palabra que se utiliza para describir a Daniels durante su temporada de novato. Y luego está el asombroso espectáculo de dominación física y mental que mostró en La contundente victoria de Washington por 45-31 para desbancar al máximo favorito de la NFC, los Detroit Lions. No fue una sorpresa que Daniels entrara al Ford Field rebosante de confianza; después de todo, en la ronda de comodines se convirtió en el primer mariscal de campo novato desde 2012 en ganar un partido de playoffs como visitante. Pero cómo no se inmutó ante la ruidosa multitud, cómo se mantuvo agresivo, convirtiendo tres de sus cuatro intentos de cuarta oportunidad, cómo prácticamente no cometió ningún error… esto es material de leyendas.
Daniels terminó el día con 299 yardas, dos lanzamientos de touchdown y ninguna pérdida de balón. Agregó 51 yardas por tierra. Pero las estadísticas no cuentan toda la historia. Daniels tenía una respuesta a todo lo que le lanzaba la debilitada defensa de Detroit. Al pateador de despeje de Washington se le dio la primera mitad libre ya que un avance tras otro resultó en puntos. Cada vez que los Lions respondieron, Daniels podría haber vuelto al modo novato y presionar o entrar en pánico. Pero Daniels es un novato sólo de nombre.
Fue particularmente magistral contra el blitz. Y en el tercer cuarto, cuando los Lions se acercaron a tres, Daniels lideró una jugada de 15 jugadas y 70 yardas, cuyo punto culminante fue el mariscal de campo convirtiendo un cuarto y dos con sus piernas.
Vídeo de la semana
Cuando los funcionarios de la NFL son acusados de favoritismo hacia un jugador o equipo en particular, a menudo apesta a celos. Pero no se puede negar que el equipo de árbitros que trabajó en el juego Houston Texans-Kansas City Chiefs tomó dos de las peores decisiones que jamás hayas visto en un juego de playoffs. Ambos favorecieron a Patrick Mahomes y a los Chiefs.
El primero se produjo en una captura de Will Anderson Jr que fue sancionada por maltratar al pasador. No sólo fue una captura limpia, sino que fue sancionada en tercera y ocho, lo que extendió el avance de Kansas City y condujo a un gol de campo. Luego, en el tercer cuarto, con el marcador de los Chiefs 13-12 Texans, Mahomes perdió el balón desde su propia yarda 35 antes de recuperarse y mantenerse intacto. Claramente un corredor en este punto, Mahomes ganó nueve yardas y luego bailó incitando a los Texans a tocarlo. El apoyador de Houston, Henry To’o To’o, hizo precisamente eso cuando Mahomes se deslizó tarde. Mientras el árbitro Clay Martin anunciaba la rudeza innecesaria de To’o To’o, Troy Aikman se hizo eco de la mayor parte de la humanidad cuando exclamó: «Oh, vamos».
No se puede culpar a Mahomes por utilizar todas las herramientas a su favor, especialmente dada la dura defensa de los Texans. Pero eso no hizo que dos llamadas enormemente fallidas fueran más fáciles de digerir.
Los Chiefs tomaron el control en el último cuarto y finalmente ganaron 23-14. CJ Stroud tuvo un juego desigual para los Texans, por lo que quizás los Chiefs hubieran ganado de todos modos. Pero los árbitros que dieron impulso libre a Kansas City jugaron un papel en el marcador final.
Estadistica de la semana
205. Esas fueron las yardas que corrió Saquon Barkley en la victoria de los Philadelphia Eagles por 28-22 sobre Los Angeles Rams. El único punto positivo para los Rams es que no tendrán que enfrentarse a Barkley nuevamente por un tiempo. En la semana 12, el corredor acumuló 255 yardas contra los Rams. un récord de franquicia de los Eagles. El domingo sumó 205 más, junto con dos touchdowns. Ambos touchdowns de Barkley, uno de 62 yardas en el primero y uno de 78 yardas que selló el juego en el cuarto, fueron obras maestras. La pasión, la visión y la velocidad explosiva de Barkley volvieron a manifestarse durante esas carreras, junto con la línea ofensiva de los Eagles en su mejor momento. Según NFL on Prime, Barkley ahora tiene el récord de la NFL de más touchdowns de más de 60 yardas en una temporada, incluidos los playoffs (5).
«Esta es la razón por la que vine aquí», dijo Barkley a los periodistas después del partido. Actuaciones inspiradas como la del domingo son la razón por la que Barkley es querido mucho más allá de Filadelfia.
En otras partes de la liga
• Como se esperaba, la línea ofensiva de los Eagles fue muy superior a su contraparte de los Rams, pero el domingo aún estuvo entre las peores actuaciones de la unidad en la temporada. La presión sobre los mariscales de los Rams hizo algunos ajustes astutos en el medio tiempo y salió disparada en la segunda mitad. En total, los Rams recolectaron siete capturas. La línea de Filadelfia todavía se mostró como la mejor de la liga en ocasiones, particularmente en las dos carreras de touchdown de Barkley. Pero en total fueron golpeados con más frecuencia de lo que estamos acostumbrados a ver. Dadas las dificultades de Jalen Hurts, esta línea tendrá que ser fenomenal en los cuatro cuartos el próximo domingo.
• El premio a la unidad más desastrosa del fin de semana divisional es para los equipos especiales de los Texans. Todo empezó con Kris Boyd quitándose el casco y Empujando al entrenador de equipos especiales Frank Ross.. Entonces las cosas se pusieron realmente mal. Los equipos especiales de Houston cometieron dos penales, fallaron dos tiros de campo y un punto extra, permitieron una devolución larga y tuvieron un despeje terrible.
• Los Dallas Cowboys no sólo tienen que ver a sus rivales de división pelear por el campeonato de la NFC, sino que la victoria de Washington significa que todos los demás equipos de la NFC han hecho una aparición en el campeonato de conferencia desde la última vez que los Cowboys jugaron un juego por el título en 1995.
• Tom Brady ha sido ampliamente criticado en su primer año como analista principal de Fox, pero vino a jugar, eh, a analizar la relación Lions-Commanders. Brady fue perspicaz en todo momento. Además de ser el primero en señalar a 12 hombres en el campo y predecir el touchdown de Zach Ertz, profundizó en las complejidades de la relación entre el corredor y la línea ofensiva. Todavía no está al mismo nivel que Greg Olsen pero la mejora es notable.
