Saquon BarkleyLa última jugada del domingo fue, apropiadamente, un traspaso.
El corredor de los Eagles dejó el remolino siberiano que se estaba produciendo en el campo y corrió por el túnel del vestuario, con un grupo de entrenadores y cámaras de televisión tras él.
Justo antes de girar bruscamente a la izquierda para dirigirse al vestuario, le entregó un balón de fútbol conmemorativo de la NBC al pequeño hijo del director del equipo. El niño estaba asombrado, encantado y boquiabierto mientras sostenía el recuerdo para tomarle fotos.
Claramente, Barkley no necesita recuerdos ni elogios. Ya están llegando a raudales. Además, el trabajo no está hecho. El Los comandantes de Washington vienen a la ciudad El domingo por el Campeonato de la NFC, un enfrentamiento en la I-95 con un viaje al Super Bowl en juego.
«Ya sea que sea el centro de atención nacional o estemos jugando en el estacionamiento, no importa», dijo Barkley. «Sólo quiero hacer jugadas para el equipo».
En sus dos juegos contra los Commanders esta temporada, que los equipos dividieron, Barkley ganó 150 y 146 yardas, anotando un par de touchdowns en cada uno.
Barkley fue construido para esto. Está teniendo una de las mejores temporadas de cualquier jugador, en cualquier posición, en la historia de la NFL. Los cánticos de MVP que caían desde los gélidos tramos superiores del Lincoln Financial Field eran muy merecidos, particularmente después de su actuación de 205 yardas terrestres en un Victoria 28-26 sobre los Rams en la ronda divisional.
En el tipo de día que a John Facenda, la voz de Dios de NFL Films, le hubiera encantado, en un estadio con forma de bola de nieve, Barkley era casi imparable.
«Es lo que has estado viendo durante todo el año», dijo el guardia de los Eagles, Mekhi Becton, sobre el corredor que pasó el primer capítulo de su carrera con los New York Giants. “Es solo enjuagar y repetir. Es un perro. Lo hemos estado diciendo desde que estuvo en Nueva York. No es nada nuevo”.
Ciertamente no es nuevo en los carnerosquienes fueron pisoteados por 255 yardas terrestres y 302 yardas de uso múltiple cuando se enfrentaron a ese tren humano Acela a fines de noviembre.
Barkley es el quinto jugador en la historia de la liga con múltiples juegos de 200 yardas terrestres contra el mismo equipo en la misma temporada, uniéndose a Derrick Henry de Tennessee (contra Houston en 2020), Jay Ajayi de Miami (contra Buffalo, 2016), Jamal Lewis de Baltimore ( vs. Cleveland, 2003) y OJ Simpson de Buffalo (vs. Nueva Inglaterra, 1973).
Los Rams hicieron lo que pudieron para mantener a Barkley en secreto.
“Cargaron la caja, crearon movimiento al frente”, dijo el tackle izquierdo Jordan Mailata. “Tienes que hacer eso contra nosotros. Y esa es una gran línea D. No voy a mentir. Hicieron un gran trabajo jugando cuesta abajo, asegurándose de que no subiéramos y los despejáramos”.
Los Rams pusieron todo tipo de presión defensiva sobre los Eagles, incluso sin el destacado ala defensiva novato Braden Fiske, marginado temprano por una lesión en la rodilla. Capturaron a Jalen Hurts siete veces, al igual que derribaron nueve veces a Sam Darnold de Minnesota en el juego de comodines de la semana pasada.
Aún así, acorralar a Barkley fue un desafío completamente diferente. Tuvo una carrera de touchdown de 62 yardas en el primer cuarto y otra de 78 yardas en el cuarto.
En ese segundo puntaje, las cámaras de televisión mostraron un primer plano de Barkley diciéndole algo casualmente a Hurts justo antes del disparo. Resulta que incluso cuando se equivocó, Barkley terminó teniendo razón.
«Creo que estaba en el lado equivocado», dijo Barkley con una sonrisa. “Eso funcionó bastante bien. Esa fue la conversación que estábamos teniendo”.
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En el primer touchdown, Barkley miró hacia atrás mientras se acercaba a la línea de gol y notó que el jugador que más lo perseguía era el novato Jared Verse, quien fue noticia la semana previa al juego por diciendo que odiaba a los fanáticos de los Eagles. Así que Barkley jugó al gato y al ratón con él, desacelerando un poco antes de pisar el acelerador nuevamente y anotar.
En el segundo touchdown, Barkley tenía una ventaja de 15 yardas sobre los defensores una vez que cruzó las 50, por lo que alegremente se golpeó el casco un par de veces mientras avanzaba por el campo.
Ha tenido cinco touchdowns terrestres de al menos 60 yardas esta temporada, y tres de ellos fueron contra los Rams. Su primer touchdown del día rompió un empate con Adrian Peterson (2012) y Jim Brown (1963) por la mayor cantidad de touchdowns en una sola temporada.
«Siempre es divertido cuando estás bloqueando a tu hombre y ves a dos-seis corriendo a tu lado», dijo Becton sobre Barkley, quien usa el número 26. «Es una gran sensación».
Esta historia apareció originalmente en Los Ángeles Times.
