En un enfrentamiento entre ex campeones lleno de intercambios caóticos y la constante amenaza de un nocaut, Jiri Prochazka demostró el sábado en UFC 311 que sigue siendo el mejor peleador de 205 libras que no se llama Alex Pereira.
A pesar de operar en gran medida con las manos hacia abajo, Prochazka (31-5-1) confió en el movimiento de la cabeza para caminar por la cuerda floja en busca de un remate. A las 3:01 de la Ronda 3, el toletero de la República Checa logró precisamente eso cuando derribó dos veces a Jamahal Hill (12-3, 1 NC) antes de rematarlo en el suelo dentro del Intuit Dome en Inglewood, California.
Prochazka, de 32 años, cuyas únicas dos derrotas en UFC fueron por nocaut en peleas por el título contra el actual campeón Pereira, mejoró a 5-0 con cinco nocauts contra todos los demás dentro del octágono. Y aprovechó su tiempo durante la entrevista posterior a la pelea para pedir una tercera oportunidad contra «Poatan».
«Tal vez no me crean, pero, joder, quiero una tercera pelea con Alex Pereira», dijo Prochazka.
La pelea fue tensa y emocionante en todo momento, ya que los dos ex campeones intercambiaron golpes desde corta distancia y se arriesgaron mucho al hacerlo. Pero Prochazka, a pesar de su reputación, afirmó que fue un compromiso más profundo con la defensa luego de su segunda derrota ante Pereira en junio pasado en UFC 303 lo que lo llevó a la victoria.
«Me lo esperaba todo, de verdad. Todo», dijo Prochazka. «Después de mi última pelea, dije, no sé qué era, pero quería tener más manos en alto. Esperaba que funcionara. Creo que lo viste. En el entrenamiento, [I worked on] muchas cosas importantes. Por supuesto, seré yo siempre y haré mis desafíos en la naturaleza y la meditación. Pero sólo una cosa, manos arriba, sólo un poquito».
Prochazka, ex campeón de peso semipesado de RIZIN, derribó a Hill en el primer asalto con una hermosa mano izquierda. Pero Hill, de 33 años, se recuperó en la segunda ronda para superar a Prochazka detrás de fuertes golpes desde la posición de zurdo a pesar de los golpes en los ojos de ambos que paralizaron la acción dos veces.
En el tercer asalto, Prochazka se centró más en contraatacar y finalmente demostró ser la diferencia, particularmente cuando Hill apuntó al cuerpo.
Hill fue derribado por una hermosa combinación de contraataque que Prochazka remató con un gancho de izquierda corto. Prochazka rápidamente tomó su espalda y lanzó golpes desde atrás antes de que los dos peleadores comenzaran a intercambiar golpes salvajes en sus pies.
Una acumulación de golpes cortos contra Hill visiblemente herido, cuyo ojo izquierdo estaba casi cerrado por la hinchazón, llevó a una segunda caída antes de que Prochazka rápidamente lo rematara con golpes de martillo.
«Practicamos mucho estos combos», dijo Prochazka. «Tomé esta pelea más importante que cualquier pelea que haya peleado, así que estoy muy contento con esta actuación.
«[Being wild]eso está en mi naturaleza. Tengo este desenfreno y a veces necesito recibir algunos golpes para liberar al verdadero Jiri Prochazka».
Prochazka se afeitó la cabeza antes de la pelea como homenaje a Ashly McGarity, una fanática de 37 años que lucha contra el cáncer de cuello uterino, que estaba sentada en primera fila. También donó 50.000 dólares a McGarity, una cantidad que fue igualada por el CEO de UFC, Dana White, en la conferencia de prensa final del jueves.
Hill sufrió su segunda derrota consecutiva luego de ser detenido por Pereira en su pelea por el título en UFC 300 en abril pasado.