CHICAGO – Sammy Sosa subió corriendo al escenario, portando una bandera estadounidense. La multitud aplaudió frenéticamente.
Era como en los viejos tiempos: sólo que Sosa vestía un traje y la escena ocurrió en el salón de baile de un hotel del centro en lugar del Wrigley Field.
Sosa y los Cachorros de Chicago volvieron a estar juntos después de que el toletero regresara a la convención anual de fanáticos del equipo el viernes. Los Cachorros también anunciaron que Sosa será incluido en el Salón de la Fama de la franquicia este año, junto con el ex primera base Derrek Lee.
La reconciliación comenzó cuando Sosa emitió el mes pasado una declaración vagamente redactada en la que se disculpaba por errores no especificados. Sosa ha enfrentado preguntas sobre el uso de drogas para mejorar el rendimiento, pero dijo que ese no fue el motivo de su declaración.
«No. Me refiero, por ejemplo, mira, dentro de 21 años”, dijo Sosa, quien jugó su última temporada con los Cachorros en 2004. “Tenía fanáticos que me querían mucho. Tuve que disculparme con ellos porque normalmente me ven jugar tantos años”.
Si bien Sosa, de 56 años, se negó a ofrecer detalles específicos sobre su disculpa, no parecía que eso importara en absoluto a los fanáticos de los Cachorros, que habían clamado por una reunión durante años, o a la organización, que les brindó una cálida bienvenida después de ignorar el siete veces All-Star durante décadas.
Hubo una gran ovación cuando Sosa fue anunciado como parte de la clase del Salón de la Fama del equipo, y los vítores aumentaron cuando apareció en el escenario sosteniendo la bandera, lo que recuerda cómo corrió hacia el jardín derecho en el primer juego en casa de los Cachorros después de los ataques del 11 de septiembre de 2001.
Hubo otra gran ovación cuando Sosa subió nuevamente al escenario cerca del final de la ceremonia de apertura de la convención, esta vez vistiendo su vieja camiseta número 21 de los Cachorros.
“Creo que hoy fue un día perfecto”, dijo Sosa.
Sosa saltó a la fama con los Cachorros después de que fue adquirido en un canje en marzo de 1992 con los Medias Blancas de la ciudad por George Bell. Apodado Slammin’ Sammy, conectó un récord de franquicia de 545 jonrones y remolcó 1,414 carreras en 13 años en el lado norte.
Sosa se convirtió en una figura nacional cuando protagonizó un memorable duelo de jonrones con Mark McGwire durante la temporada de 1998. Sosa conectó 66 jonrones y ganó el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, y McGwire terminó con 70 jonrones, rompiendo el récord del béisbol en una sola temporada en ese momento.
Pero la conexión de Sosa con los Cachorros se vio dañada por acusaciones de que usaba drogas para mejorar el rendimiento, junto con preguntas sobre su comportamiento. Fue transferido a Baltimore después de llegar tarde a la final de 2004 en Wrigley Field y salir temprano.
Durante un testimonio ante el Congreso en 2005, Sosa negó haber usado drogas para mejorar el rendimiento.
“Tuve la oportunidad de jugar con Sammy en mi primer año aquí y él siempre fue bueno conmigo”, dijo Lee. “Sabes, él me enseñó mucho sobre cómo batear. Uno de los trabajadores más duros que jamás hayas visto. Vino a jugar todos los días.
“Admitió errores, se disculpó por ellos y siguió adelante. Todos hemos cometido errores y todos queremos perdón. Entonces, es hora de seguir adelante. Ha pasado mucho tiempo”.
Sosa terminó su carrera en las Grandes Ligas con un promedio de bateo de .273 y 609 jonrones, actualmente noveno en la lista de su carrera. También tuvo 1,667 carreras impulsadas y 234 bases robadas en 18 temporadas desde 1989 hasta 2007.
Sosa estuvo muy por debajo de las elecciones al Salón de la Fama en 2022 en su décima y última aparición en la boleta electoral de la Asociación de Escritores de Béisbol de América. Su próxima oportunidad de ser considerado sería si es incluido en la boleta para el comité de jugadores contemporáneos, que se reunirá el próximo diciembre.
“Creo que Sammy fue parte de algunos veranos mágicos aquí, algunos veranos importantes aquí”, dijo el manager de los Cachorros, Craig Counsell, quien jugó contra Sosa en las mayores. “Él entretenía a la gente como uno de los pocos que alguna vez lo hizo, con el uniforme de los Cachorros de Chicago. Así que es bueno que haya regresado. Es genial que esté aquí”.
