TULSA, Oklahoma – La fila para autógrafos dentro del Centro SageNet se extendía por el pasillo y doblaba la esquina.
No, la línea no era para Kyle Larson o Christopher Bell, un par de Nacionales de Chili Bowl campeones. Fue para el dos veces campeón de la Copa NASCAR, Kyle Busch.
Busch, el conductor del Chevrolet No. 8 de Richard Childress Racing en la Copa NASCAR, se estaba preparando para hacer su Debut en los Nacionales del Chili Bowl El viernes por la tarde en medio de un mar de fanáticos que esperaban ver (y tal vez un autógrafo) al nativo de Las Vegas.
Es un escenario que hace cinco años parecía improbable, pero desde entonces han sucedido muchas cosas que llevaron a las estrellas a alinearse para que Busch hiciera su debut en el Chili Bowl.
“Siempre lo he visto y disfruté viéndolo y observando a otros muchachos y su oficio y viendo lo buenos que pueden ser en lo que hacen. Siempre me ha sorprendido”, dijo Busch sobre el Chili Bowl. “Todos me convencieron. FloRacing y Lucas Oil estaban de acuerdo y querían ser parte de mi aventura. Así que aquí estamos”.
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Las carreras de tierra no estaban en el radar de Busch hace unos años, no hasta que su hijo Brexton, de 9 años, comenzó su propia carrera en pistas como el Millbridge Speedway de Carolina del Norte y otras pistas de tierra en los Estados Unidos.
«Supongo que todo se hizo realidad en los últimos dos o tres años manejando todas las cosas sucias con Brexton y teniendo la oportunidad de manejar las micro cosas», explicó Busch. “Voy a todas estas pistas de carreras y a todas estas carreras con él. Cuando empezamos, éramos solo sprints juveniles y estábamos un poco aburridos con el resto del tiempo que teníamos, así que pensé: ‘También puedo salir’. También puedo conducir.
«Siento que eso nos ha ayudado a nosotros y a mí a entender un poco más acerca de los ajustes que necesito para darle a él y a su auto mejores».
Busch hizo su debut en el SageNet Center y en el micro sprint en 2022 al competir en el Tulsa Shootout junto a su hijo. Desde entonces, se ha unido a Brexton en tierra con la mayor frecuencia posible, y los dos se han convertido en competidores habituales en Millbridge, donde cada uno ganó campeonatos de pista la temporada pasada.
El piloto de 39 años no ha escatimado en gastos para su programa de carreras de tierra. Contrató a Al Scroggins, un jefe de equipo de carreras de tierra de gran prestigio que ha trabajado con algunos de los mejores corredores de tierra del mundo, para encabezar la operación.
Con Scroggins ya a bordo, Busch decidió construir su propio auto enano en lugar de alquilar uno de los casi 400 autos que aparecen cada enero para competir en el circuito temporal cubierto de tierra conocido como Tulsa Expo Raceway.
«Él (Scroggins) ha estado en este mundo durante tanto tiempo y sabe todo y mucho sobre estos autos», dijo Busch. “Ha trabajado con algunos de los talentos de primer nivel que han pasado por las filas de los enanos.
«Pensé que tengo uno de los mejores muchachos que sabe cómo armarlos y hacerlo con ellos, así que hagámoslo nosotros mismos y no tendremos que preocuparnos por ser parte de un equipo de 16 autos y no obtener realmente el atención que necesitamos”.
¿Eso significa que Busch podría hacer más salidas enanas en eventos destacados alrededor del país cuando su agenda lo permita?
No descartó totalmente la posibilidad.
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“Ciertamente sería divertido ir a algunos de esos lugares y tal vez correr por ahí”, dijo Busch. “Sigo intentando convencer al Indianapolis Motor Speedway para que haga un gran espectáculo de micros mientras estamos allí porque tenemos los micros y todo. No he llegado muy lejos con eso, pero sé que el BC39 está ahí arriba, así que tal vez pueda hacerlo.
«Muchas veces varía el poder hacer los shows entre semana porque obviamente el material del fin de semana está bastante reservado».
Hace unas semanas, Busch pudo ver cómo Brexton superó a más de 100 competidores en la clase de sprint junior para ganar su primer Golden Driller durante el Tulsa Shootout.
No cree equivocadamente que puede replicar el éxito de su hijo durante el Chili Bowl. El objetivo, en realidad, es aprender, ser competitivo y divertirse durante su primera participación en el evento más importante de las carreras de autos enanos.
«Yo diría que estoy aquí más por diversión, pero quiero ser competitivo y quiero correr bien», dijo Busch. “Siento que lo más importante es que si puedo avanzar cada vez, estoy en la pista, eso es una ventaja.
«Avanza un par en tu carrera de serie, avanza un par en tu clasificación o B-Main o lo que sea e intenta transferirte y ver si no puedes llegar a A-Main esta noche y luego colócate en D, E». o F o algo así (sábado). Ser dos veces campeón de NASCAR son credenciales suficientes; No necesito estar aquí. Pero quería ver si podía intentarlo”.
