MIAMI — Mauricio Pochettino ha dirigido algunos de los clubes más distinguidos de Europa, pero cuando aceptó el rol de entrenador del equipo nacional masculino de EE. UU., tomó la decisión de ingresar a un nuevo ambiente en el juego internacional. Cuatro meses después de asumir el cargo, Pochettino continúa navegando por los matices de su nuevo rol.
«Sí, han pasado meses, pero han sido muy pocas semanas trabajando juntos», dijo Pochettino a ESPN. «El tiempo que pasamos juntos es muy [limited] que podemos pasar con los jugadores, pero se trata de descubrir cosas nuevas cada vez que estamos con los jugadores».
Él y su equipo todavía están trabajando para comprender lo que el grupo necesita para tener éxito en la Copa Mundial de la FIFA 2026, que se jugará parcialmente en casa. El ex entrenador del Tottenham Hotspur, Paris Saint-Germain y Chelsea señaló que el mayor desafío que enfrenta es crear una mentalidad ganadora dentro del equipo.
«Si hablas con entrenadores de diferentes selecciones nacionales, diferentes países, clubes, los entrenadores hablan sobre la mentalidad y los desafíos para crear una mentalidad ganadora», dijo Pochettino. «La creencia… esa es la verdad. Si somos capaces de identificar a los jugadores, 26 o 30 jugadores que comparten la misma mentalidad, creo que podríamos ser un muy buen grupo de jugadores con la posibilidad de competir a nuestro mejor nivel. No se trata sólo de identificar el talento, se trata del talento y de la mentalidad fuerte, la mentalidad ganadora».
La mentalidad es uno de esos rasgos que a menudo se define como «Lo sé cuando lo veo». Hoy en día, sin embargo, existen métricas que pueden revelar qué tan efectivo es un equipo en esta área. ¿El equipo está ganando sus duelos, en el aire y en tierra? ¿Qué tan efectivo es en la defensa de jugadas a balón parado? Sin embargo, sigue siendo una evaluación muy subjetiva.
La actitud y la competitividad son temas que apasionan a Pochettino. En su entrevista con ESPN, cuando surgen los temas, pasa de tener una mano en el bolsillo a gesticular para transmitir su punto de vista, y el argentino señala a su país como los mejores practicantes de la mentalidad.
«Hablamos de Argentina porque es el [world] campeón y tienen muy buenos jugadores, pero para mí la diferencia más importante es la mentalidad: cómo compiten como grupo y la fe que tienen… cuando salen al campo», dijo. «Van a guerra y defender tu insignia, tu bandera, y eso es lo que necesitamos crear».
Pochettino cree que sus jugadores «tienen una mentalidad muy buena, una cultura muy buena». Centro de espalda Tim Ream dijo que sentía que el énfasis de Pochettino en el tema se debía más a asegurarse de que sus jugadores entendieran que cada detalle importa.
«Creo que es más [having] una mentalidad ganadora todos los días, cada sesión de entrenamiento, cada pase», dijo Ream. «Todo importa, ¿verdad? Y creo que eso es más lo que [Pochettino’s] deseo y su significado es, es que todo cuenta.»
Sin embargo, el hecho de que Pochettino se haya referido a la mentalidad y la competitividad del equipo prácticamente desde el momento en que asumió el cargo sugiere que hay margen de mejora.
Hubo un tiempo en el que no se podía cuestionar la mentalidad estadounidense. Cuando el USMNT apenas comenzaba a imponerse en el escenario mundial en la década de 1990, la actitud del equipo fue lo que ayudó a hacerlo competitivo, incluso cuando había un déficit de talento, que era a menudo el caso. Ahora, no es tan consistente.
«A veces hay un momento en el que subes y bajas», añadió Pochettino. «Lo más importante es ser consistente, mantener tu capacidad y tu mentalidad. Estamos muy contentos con ellos».
La cuestión de la coherencia es anterior al mandato de Pochettino como entrenador.
Cuando Estados Unidos quedó eliminado de la Copa América del verano pasado, el entonces entrenador Gregg Berhalter y algunos jugadores hablaron de cómo el equipo no siempre aportaba la intensidad necesaria. En ese momento, Estados Unidos parecía un equipo de jugadores que se habían puesto cómodos. Sólo cuando un artista resultaba lesionado o suspendido se producía algún cambio en la alineación.
Sin embargo, el problema parece ser aún más profundo. La llegada de Pochettino ha abierto la competencia por las plazas, pero todavía ha habido momentos en su breve mandato en los que el equipo no ha aportado la actitud necesaria.
En una derrota amistosa por 2-0 ante México, Estados Unidos pareció debilitarse ante El TriEs urgente. La actuación en aquel partido de suplente Alejandro Zendejas Se destacó por la intensidad que aportó al campo en comparación con sus compañeros de equipo. Incluso en la victoria por 4-2 sobre Jamaica, en el partido de vuelta de los cuartos de final de la Liga de Naciones de la Concacaf, Estados Unidos levantó el pie del proverbial gas en la segunda mitad, concediendo dos veces.
Hasta qué punto el USMNT puede verse desafiado en esta área durante los juegos es una preocupación dada la falta de partidos competitivos en el calendario antes de la Copa del Mundo de 2026. Están los partidos de la Liga de Naciones de la Concacaf en marzo, seguidos por la Copa Oro de la Concacaf este verano, pero eso es todo.
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Berhalter ‘emocionado’ por el proyecto USMNT de Pochettino
Gregg Berhalter reflexiona sobre su despido del USMNT y el nombramiento de Mauricio Pochettino.
La esperanza de Pochettino es que el incentivo de jugar esos torneos sea suficiente para impulsar a sus jugadores hacia adelante.
«Creo que es una buena oportunidad, por ese estrés competitivo que te hace evolucionar, [where] «Hay que competir para llegar al Mundial», dijo. «Pero ahora está el desafío que ponemos en el equipo y en los jugadores.
«Plantamos una semilla de competitividad para entender que no hay amistosos. Cada partido es una oportunidad para que un jugador demuestre que puede competir por un lugar en la Copa del Mundo. El jugador estadounidense es competitivo y tenemos que entenderlo. y son comprensivos, que los próximos partidos contra Costa Rica y Venezuela son partidos para jugar y competir, eso es algo importante que estamos transmitiendo».
Pochettino sabía que al firmar el contrato con US Soccer, las esperanzas de todo un país reposaban sobre sus hombros. El entrenador sonrió e insistió en que no siente ninguna presión adicional por la responsabilidad de llevar alegría a la afición de un país, pero su tono serio transmitía la seriedad del asunto.
Aunque no puede hacer mucho para guiar al USMNT hacia el codiciado trofeo presentado el 19 de julio de 2026 en el estadio MetLife, Pochettino aseguró que hará todo lo que esté a su alcance para enorgullecer al país.
«La prioridad es transmitir los valores que son la idiosincrasia de esta tierra y de este pueblo», afirmó. «La cultura de Estados Unidos, está claro que en Estados Unidos, si ves todos los deportes, todos son muy competitivos, queremos ganar. Así que, un equipo valiente, un equipo que sea protagonista y que dé espectáculo y alegría.»
Pochettino lleva apenas unos meses en su cargo, pero rápidamente se dio cuenta de que queda mucho por hacer antes de que este equipo pueda soñar con ser campeón del mundo. Lentamente, su personal está haciendo ajustes para convertir al USMNT nuevamente en el equipo hambriento y eléctrico que alguna vez se proyectó que sería.
Es demasiado pronto para decir qué sucederá en 2026, pero Pochettino llegó a Estados Unidos decidido a llevar al USMNT a nuevas alturas, y eso comenzará con el estado de ánimo adecuado.
