El Manchester City se enfrenta a una crisis de lesiones. El equipo que comenzó la campaña 2024-25 con una racha de 10 partidos invicto se vio reducido a derrotas consecutivas al finalizar el año calendario, con cuatro de sus jugadores más cruciales fuera de juego.
Vivianne Miedema, fichaje de verano, jugó durante dos meses antes de volver a necesitar una cirugía de rodilla. Lauren Hemp sufrió una lesión de rodilla en noviembre, y también requirió cirugía, antes de que Khadija Shaw, la máxima goleadora de la liga con nueve goles, tres más que cualquier otro jugador, fuera descartada a principios de diciembre por una lesión en la parte inferior de la pierna. Para agravar los problemas, el capitán y central Alex Greenwood se perdió los dos últimos partidos del año tras ser retirado del campo en el penúltimo. liga de campeones partido de la fase de grupos por una lesión en la rodilla.
Ha descarrilado un poco al City en un momento crítico del año, dejando al entrenador Gareth Taylor con algunas decisiones importantes que tomar durante la ventana de transferencias de enero antes de una agenda apretada. El City ha fichado a la defensa alemana Rebecca Knaak para sustituir a Greenwood, pero probablemente buscará uno o dos refuerzos más para cubrir los huecos.
El City está compitiendo en tres competiciones de copa importantes: la fase eliminatoria de la Liga de Campeones, los cuartos de final de la Copa de la Liga y la quinta ronda de la Copa FA, al tiempo que está encerrado en una reñida carrera por el título (tienen 22 puntos) con Chelsea (28), Arsenal (21) y Manchester United (21) por el título de la Superliga Femenina (WSL). Durante los próximos dos meses, la rotación será clave para gestionar la carga de trabajo.
Comenzaron la segunda mitad de la temporada con una victoria por 3-0 sobre Ipswich en la Copa FA, pero se enfrentan a una carrera difícil por delante. Dos derbis de Manchester: uno en la WSL; el otro en la Copa de la Liga, le seguirá un choque crucial en la WSL contra el Arsenal el 2 de febrero. Esto se produce después del enfrentamiento liguero del Arsenal con el Chelsea, donde el City, seis puntos detrás de los Blues pero solo uno por delante de los Gunners, posiblemente tenga la mayor cantidad de puntos. perder.
Hay algunos aspectos positivos, pero ¿qué tan graves son las lesiones del City y cómo afrontan un agotador tramo de seis meses hasta el final de esta temporada?
Debilidades defensivas y falta de dirección
Greenwood ha sido una piedra angular de la defensa del City, brindando un liderazgo constante que ha sido la base de su línea defensiva desde su llegada procedente del Lyon en 2020. Habiendo comenzado la temporada en excelente forma, el City mantuvo una racha invicta hasta su derrota por 2-0 ante el Chelsea en Stamford Bridge el 16 de noviembre.
A lo largo de este período, el liderazgo de Greenwood fue excepcional, orquestando las cosas desde atrás con confianza y autoridad. Pero después de caer en camilla ante el St. Pölten, el equipo ahora se enfrenta a otra brecha importante.
Si bien Taylor inicialmente sugirió que la lesión no era grave, luego se confirmó que Greenwood había sufrido una lesión del ligamento colateral medial (MCL) que requería cirugía. El club aún no ha proporcionado un cronograma específico para su regreso, ni ha dado actualizaciones sobre las otras lesiones que afectan al equipo, pero la recuperación puede tardar entre tres y 12 meses. Lo que ha dejado a los fans comprensiblemente preocupados.
En respuesta a la ausencia de Greenwood, el City actuó rápidamente en la ventana de transferencias de enero, asegurando al central Knaak procedente del campeón sueco Rosengard. Aunque no ha sido internacional absoluta con Alemania, Knaak aporta una valiosa experiencia de varios clubes suecos y alemanes y del fútbol internacional juvenil, lo que la convierte en un reemplazo viable. Además, el City aún cuenta con Laia Aleixandri, que ha despertado el interés del Barcelona, y con Alanna Kennedy para reforzar la defensa. Sin embargo, ninguno de los dos puede replicar las habilidades o el liderazgo de Greenwood.
El City ahora se encuentra sin su defensor estrella y figura más autorizada en el vestuario, una pérdida agravada por el retiro de la ex capitana Steph Houghton al final de la temporada pasada. Si bien Houghton se había ido alejando gradualmente del tiempo de juego regular, Greenwood había asumido sin problemas la capitanía en su ausencia, preparándose para liderar el equipo. El equipo se ha quedado sin un referente y su rendimiento se ha visto afectado, con una evidente falta de dirección.
En la portería, Taylor ha preferido al nuevo fichaje Ayaka Yamashita sobre la ganadora del Guante de Oro de la temporada pasada, Khiara Keating, que sólo ha hecho un puñado de aperturas. Ambos porteros han confiado en gran medida en las habilidades defensivas de Greenwood, quien constantemente realiza tacleadas y bloqueos vitales. Sin su imponente presencia, el equipo encajó cinco goles en los dos partidos que se perdió, tres de ellos en la derrota ante el Barcelona.
Un regreso, dos para ir
Mientras tanto, la ausencia de Hemp ha dejado un vacío significativo en el ataque, lo que ha resultado en una caída notable en la finalización clínica, la creatividad y la fluidez. La extremo de 24 años ha sido una jugadora clave para Taylor desde que firmó en 2018, y esta es la primera vez que permanece fuera de juego durante un período prolongado.
En 2021-22, participó en los 22 partidos de liga y ocupó el cuarto lugar en la carrera por la Bota de Oro con 10 goles. En la temporada siguiente, a pesar de una ausencia de un mes por una lesión en el muslo, Hemp totalizó 28 apariciones en todas las competiciones y participó en 21 goles.
Las lesiones de Hemp, Shaw y Greenwood coincidieron con el comienzo de la mala racha del City y ponen de relieve cuán dependiente es el equipo de su trío central. Sin la dinámica Lioness, la sinergia establecida entre Hemp, el mediocampo y los delanteros se ha visto interrumpida. Si bien jugadores como el fichaje de verano Aoba Fujino y el talento en ascenso Jess Park han asumido el papel, ha habido una notable falta de cohesión.
Pasarán varios meses antes de que Hemp regrese al campo del City, lo que genera preocupación entre los fanáticos tanto del club como del país mientras Inglaterra se prepara para sus próximas campañas de la Liga de Naciones y la Eurocopa 2025.
Después de las vacaciones de invierno, la suerte del City mejoró con el regreso del prolífico delantero y mediocampista Miedema, que había estado ausente desde octubre. En su primer partido de vuelta, Miedema anotó en el minuto 15, demostrando su remate instintivo. Si bien es una señal prometedora ver a la jugadora de 29 años nuevamente en acción, está claro que llevará tiempo reintegrarla completamente al equipo. Taylor será cautelosa para evitar arriesgarse a otro revés para Miedema, quien no ha estado en su mejor nivel en los últimos dos años debido a las constantes lesiones.
Si bien el regreso de Miedema sin duda reavivará parte de la chispa ofensiva del City, la ausencia de Shaw deja una persistente sensación de vulnerabilidad. Shaw es una de las anotadoras más prolíficas de la WSL, pero también ha estado plagada de una serie de lesiones que la dejaron fuera durante varias semanas o algunos meses. Se ha expuesto constantemente la falta del City de un reemplazo directo y comparable. La internacional australiana Mary Fowler ha anotado, pero sólo tiene tres goles en la WSL esta temporada.
Taylor ha expresado su esperanza de que Shaw regrese antes que Greenwood o Hemp, pero el City no debe apresurarla a regresar prematuramente. Dado el historial de lesiones de Shaw, cualquier revés adicional podría poner en serio peligro la lucha del City por el título.
El dilema de Kelly
Hace unos dos años y medio, Chloe Kelly marcó el gol de la victoria de 2022. Campeonato de Europa para darle a Inglaterra su primer título importante desde el Mundial masculino de 1966. Ahora, la jugadora de 26 años está confinada en el banquillo, haciendo solo un inicio de liga en los primeros 10 partidos, y ni siquiera logró estar en la lista de convocados para el partido contra el Barcelona.
Los informes sugieren que Kelly está buscando activamente alejarse del club en busca de más tiempo de juego, siendo la inminente Eurocopa de verano en Suiza su principal motivación. La seleccionadora inglesa Sarina Wiegman ya ha expresado su preocupación por la falta de minutos de Kelly.
El City podría considerar permitir que Kelly, a quien solo le quedan seis meses de contrato, se una a otro club y contrate a un extremo que tendrá más tiempo de juego y, por lo tanto, tendrá un mayor impacto en el equipo. Ayudaría a llenar el vacío de Hemp hasta que regrese. Sin embargo, con los problemas de lesiones del City, Taylor probablemente querrá evitar que un jugador senior se vaya, considerando que tomaría tiempo para que una nueva cara se adapte al estilo del City. Tener un extremo tan vital como Kelly, con un talento innegable, es un beneficio para el club.
Jóvenes como Lily Murphy (quien anotó su primer gol senior contra Hammarby) y Codie Thomas han progresado de manera impresionante en los últimos meses. Si bien este cambio en el orden jerárquico se ha producido a expensas de Kelly, también ofrece un lado positivo. Estos talentos emergentes han demostrado que el futuro del City sigue siendo brillante, con la próxima generación impulsando al equipo hacia adelante y asumiendo roles importantes.
Hay opciones para llenar el vacío en ausencia de Hemp y Shaw, pero se necesitaría mucho para igualar su cuenta combinada de 11 goles y seis asistencias.
