INDIANAPOLIS — Si Will Power se saliera con la suya, seguiría compitiendo para el Equipo Penske, tal vez cinco años más.
Ciertamente cree que puede seguir ganando carreras de IndyCar durante tanto tiempo.
El campeón de las 500 Millas de Indianápolis de 2018 y dos veces campeón de la serie anunció el miércoles que contrató a un agente por primera vez en su carrera mientras ingresa a la última temporada de su contrato actual en medio de especulaciones de que podría no regresar en 2026 con el poderoso equipo.
«Creo que puedo ser absolutamente competitivo por otros cinco años. Sabes que ese es el objetivo, definitivamente mantener eso mientras soy realmente competitivo», dijo Power durante la sesión final de los dos días de prensa de esta semana en Indianápolis. «Fui muy competitivo el año pasado: gané tres carreras y [made] siete podios. Así que sigo actuando a un nivel muy alto y, sí, si no estuviera actuando, no querría hacerlo. Todavía estoy aprendiendo.»
El australiano tenía la mejor oportunidad de ganar el título de la temporada pasada hasta que un cinturón de seguridad flojo le costó puntos en la final de la temporada, dejándolo en cuarto lugar, un lugar detrás de su compañero de equipo Scott McLaughlin. Sin embargo, eso no ha atenuado los rumores.
Algunos creen que el equipo Penske está interesado en incorporar a David Malukas, de 23 años, la próxima temporada. Malukas conduce para AJ Foyt Racing, que tiene una asociación técnica con el equipo Penske. Power incluso reconoció el miércoles que había escuchado los rumores.
Pero después de su victoria en Portland a finales de la temporada pasada, Power dijo enfáticamente que no se retiraba y ahora, con un contrato a punto de expirar, Power decidió unir fuerzas con A14 Management, una nueva empresa lanzada por los pilotos españoles Fernando Alonso y Oriol Servia. Es el fichaje más importante hasta el momento para Alonso, piloto de Fórmula 1 y dos veces campeón mundial, y Servia, piloto de monoplazas desde hace mucho tiempo y compañero de equipo de Power que ahora es el piloto de autos de seguridad de IndyCar.
Power, que cumplirá 44 años en marzo, se unió al equipo Penske en 2009 y posee el récord de poles de su carrera en la serie, superando la marca anterior de Mario Andretti de 67 en 2022. Power ahora ha ganado 70 poles, aunque la temporada pasada fue su primera temporada de IndyCar desde 2008.
El veterano conductor del Chevrolet No. 12 patrocinado por Verizon también ocupa el cuarto lugar de todos los tiempos con 44 victorias en su carrera. Sólo AJ Foyt (67), Scott Dixon (58) y Andretti (52) han alcanzado el carril de la victoria con más frecuencia.
Pero Power también ha visto a compañeros de equipo mayores como Helio Castroneves, Juan Pablo Montoya y Simon Pagenaud, todos ganadores de Indy, dejar el equipo IndyCar de Penske.
El poder podría ser el próximo.
Pero ahora tiene un equipo para negociar tanto un nuevo contrato con IndyCar como posibles carreras fuera de la serie. Power estaba programado para competir en la Rolex 24 de Daytona en 2023, pero se retiró cuando su esposa fue hospitalizada con una infección por estafilococos que puso en peligro su vida.
También ha expresado interés en competir en las 24 Horas de Le Mans y quizás incluso en las 500 Millas de Daytona, como lo hará Castroneves por primera vez el próximo mes. Y hay otras carreras en su lista de deseos que también podrían resultar intrigantes.
Su nuevo equipo parece estar excepcionalmente calificado para ayudar en cualquier capacidad que pueda.
«[Servia] «Ha sido un muy buen amigo mío y tengo mucho respeto por Fernando», dijo Power.[Alonso] Tiene muchos contactos en Europa, lo cual, si quieres formar parte de un equipo que pueda ganar Le Mans o algo así, sería muy útil para mí. Pero al final no quiero pensar en nada más que en conducir hasta aquí».
Entonces, si bien Power entiende que las preguntas sobre sus planes futuros probablemente se acelerarán, no se disiparán, a lo largo de la temporada 2025, ha hecho un movimiento que incluso él parece creer que estaba retrasado: contratar representación para poder concentrarse en ganar carreras.
Y tal vez conseguir un contrato más con el Equipo Penske.
«No es mi elección, obviamente, porque no soy dueño del equipo», dijo Power después de agradecer al director ejecutivo de IndyCar, Roger Penske, por regalarle el coche que ha estado conduciendo. «Pero al final del día, si estás ganando carreras y estás [finishing] muy fuerte, esa es la mejor defensa que tienes para cualquiera de esas cosas».
