El agua «tibia» fluye hacia uno de Antártidalas plataformas de hielo más grandes, que, si se derritieran, podrían elevar dramáticamente niveles del mar.
La plataforma de hielo Filchner-Ronne (FRIS) se extiende sobre el mar de Weddell en la Antártida. A diferencia de algunos otras plataformas de hielo antárticasFRIS actualmente parece estable en nuestro calentamiento mundial. Sin embargo, anterior modelado oceánico ha demostrado que el agua relativamente cálida de las profundidades del mar podría amenazar la integridad de esta plataforma.
En un estudio publicado el 14 de noviembre de 2024 en el Revista de investigación geofísica: océanoslos investigadores descubrieron que el agua cálida fluye más rápidamente hacia la plataforma durante los años más cálidos, lo que podría estar relacionado con la reducción de la capa de hielo marino durante estos períodos. revista eos informó. Si ese es el caso, entonces una disminución dramática del hielo marino podría causar que la plataforma se derrita.
«Si el agua caliente llega debajo de la plataforma de hielo, derretiría la base de la plataforma de hielo», afirma el primer autor del estudio. Nadine Steigerdijo a Live Science en un correo electrónico un oceanógrafo físico de la Universidad de la Sorbona en Francia.
El derretimiento de una enorme plataforma de hielo como FRIS provocaría en última instancia un enorme aumento del nivel del mar. Sin embargo, los investigadores todavía tienen mucho que aprender sobre esta región y no está claro si el aumento del flujo de agua cálida está relacionado con cambio climático.
Kaitlin Naughtenun modelador de hielo oceánico del British Antártico Survey que no participó en el estudio, dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico que el agua cálida «puede ser una señal de advertencia», pero también puede ser simplemente una «variabilidad normal» en la región. De cualquier manera, es poco probable que FRIS se derrita pronto.
«Si los gobiernos de todo el mundo no logran eliminar gradualmente combustibles fósiles y el cambio climático se sale de control, FRIS podría tener un gran problema en uno o dos siglos», afirmó Naughten.
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FRIS está protegido por hielo espeso y agua de mar casi helada que fluye sobre la plataforma continental submarina que rodea la costa de la Antártida en el Mar de Weddell. Sin embargo, en verano, el agua más cálida sube a la plataforma continental desde el océano abierto y viaja hacia la plataforma de hielo a través de un canal llamado Filchner Trough, según el estudio.
Naughten señaló que el agua del océano profundo alrededor de la Antártida tiene aproximadamente 33,8 grados Fahrenheit (1 grado Celsius), por lo que en realidad no es particularmente cálida, pero es más cálida que el punto de congelación del agua, que es 32 F (0 C).
«No querrías ir a nadar allí, pero el hielo puede derretirse muy rápidamente», dijo Naughten.
La cantidad de agua cálida que fluyó a través de la fosa Filchner y otra fosa previamente desconocida identificada en el estudio fue particularmente alta en 2017 y 2018, y el hielo marino también fue menor en esos años. Sin embargo, los autores del estudio solo tenían datos de 2017 a 2021. Tanto Steiger como Naughten destacaron la importancia de las observaciones a largo plazo para comprender mejor la región y predecir futuros cambios en la plataforma de hielo.
En última instancia, si bien los científicos coinciden en que la inundación de agua cálida en la plataforma continental probablemente significaría la ruina para FRIS, algunas investigaciones sugieren que esto sólo sucedería en un escenario de cambio climático extremo.
Naughten dirigió un estudio de 2021 publicado en la revista Naturaleza eso estimó que el punto de inflexión del FRIS solo se cruzaría cuando el calentamiento global excediera los 12,6 F (7 C) por encima de los niveles preindustriales. Esa cantidad de calentamiento está muy por encima de lo que ya umbral peligroso de 2 C (3,6 F)lo que aumentaría enormemente las posibilidades de un colapso climático irreversible. Por contexto, 2024 fue el primer año en superar los 2,7 F (1,5ºC).
«Necesitamos monitorear el Filchner-Ronne para detectar signos de cambio, pero otras regiones de la Antártida se derretirán mucho antes que ésta», dijo Naughten. «Ya estamos observando una rápida pérdida de hielo en la Antártida occidental, que es la contribución de más rápido crecimiento al aumento del nivel del mar».
