Una de las agencias libres más esperadas y únicas en la historia de las Grandes Ligas de Béisbol está llegando a su fin en los próximos 10 días. Roki Sasaki, un lanzador derecho de 23 años cuyo talento generacional ha sido venerado en su Japón natal desde que era un adolescente, pronto decidirá dónde comenzará su carrera en las Grandes Ligas.
Un proceso que comenzó en serio cuando su equipo de la NPB, los Chiba Lotte Marines, lo envió el 10 de diciembre se ha desarrollado gradualmente durante el último mes, con toda la industria del béisbol esperando ansiosamente su decisión y las posibles consecuencias. Con su ventana para firmar que se abre oficialmente el miércoles y se extiende hasta el 23 de enero, Sasaki tiene Según se informa, redujo el campo a tres finalistas.: los Dodgers de Los Ángeles, los Padres de San Diego y los Azulejos de Toronto.
Si no has estado siguiendo todos y cada uno de los puntos de la trama de la agencia libre de Sasaki a lo largo del camino, no te preocupes: no es demasiado tarde para quedar atrapado y prepararte para su entrada al universo de la MLB como uno de los personajes más intrigantes de la próxima temporada. Aquí encontrará todo lo que necesita saber sobre cómo llegamos a este punto y cómo podrían suceder las cosas a partir de aquí.
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¿Quién es Roki Sasaki?
Sasaki irrumpió en escena como un lanzador de preparación destacado, uno que rompió el récord de velocidad de la bola rápida de un brazo de la escuela secundaria japonesa que anteriormente estaba en manos de Shohei Ohtani. Los equipos de la MLB estaban interesados en ficharlo directamente desde la secundaria, pero Sasaki optó por ingresar al Draft de la NPB y comenzar su carrera profesional en Japón. Tuvo un impacto inmediato con los Marines, sobresaliendo como novato en 2021 y lanzando un juego perfecto con 19 ponches cuando tenía 20 años en 2022.
Después de lanzar para Samurai Japan en el Clásico Mundial de Béisbol de 2023, Sasaki logró niveles de dominio de otro mundo en su tercera temporada de la NPB: en 91 entradas en 15 aperturas, ponchó a 135 bateadores y registró una efectividad de 1.78 con una tasa de rodados del 61%. No fue tan bueno en 2024, en lo que resultó ser su último año con los Marines, pero mostró más que suficiente para que los clubes de grandes ligas se entusiasmaran con la posibilidad de perseguirlo como agente libre.
Si bien la velocidad de alto nivel de Sasaki no tiene rival entre los lanzadores abridores de cualquier nivel del béisbol profesional, no es lo único que lo hace diferente. Su splitter ya es considerado como uno de los lanzamientos fuera de velocidad más devastadores del planeta, y su slider ha logrado grandes avances durante el año pasado. También ha demostrado un control avanzado para un lanzador de su edad, especialmente uno que lanza tan fuerte como él.
Dicho todo esto, Sasaki está lejos de ser un producto terminado. Las lesiones y el manejo cuidadoso de sus entradas lo han limitado a poco menos de 400 entradas en sus cuatro temporadas en la NPB. De cara al futuro, tiene mucho que demostrar en términos de durabilidad y carga de trabajo. Su arsenal, por muy potente que sea, necesitará perfeccionarse contra los mejores bateadores del mundo, y su dominio necesitará progresar en una liga en la que no será tan fácil dominar a sus oponentes con pura velocidad. Pero desde una perspectiva de talento puro, excepcionalmente pocos pueden igualar lo que ofrece Sasaki, razón por la cual su agencia libre es tan importante.
¿Qué hace que la agencia libre de Sasaki sea única?
Si Sasaki hubiera esperado hasta los 25 años para dar el salto a la MLB, habría sido considerado un agente libre tradicional, en lugar de un aficionado internacional que sólo puede firmar un contrato de ligas menores con un bono por firmar adjunto.
Esperar hasta cumplir 25 años es lo que hizo Yoshinobu Yamamoto. Hace un año, fue enviado por los Orix Buffaloes después de siete célebres temporadas en la NPB, y consiguió un sorprendente contrato de 325 millones de dólares con los Dodgers, un reflejo tanto de su inmenso talento como de la rara oportunidad de fichar a un jugador de su calibre en tal nivel. una edad temprana. Pero en lugar de lanzar en la NPB por otras dos temporadas y luego buscar un acuerdo de la magnitud del de Yamamoto, Sasaki está siguiendo el camino previamente trazado por Ohtani, quien tomó una decisión similar para acelerar su viaje a la MLB en 2017. Al igual que Sasaki ahora, las ganancias de Ohtani El potencial en ese momento estaba limitado por restricciones internacionales del fondo de bonificación. Finalmente recibió un bono de $2.3 millones de los Angelinos y estuvo bajo contrato por seis temporadas, las primeras tres bajo el mínimo de la liga y tres más bajo el sistema de arbitraje.
Se espera que Sasaki reciba una bonificación mayor que la que recibió Ohtani, pero probablemente no será mucho mayor. Los clubes de las grandes ligas tienen una cantidad designada que pueden gastar cada año en jugadores amateurs internacionales, con fondos que oscilan aproximadamente entre 5 y 7 millones de dólares, además de la posibilidad de negociar por más espacio hasta cerca de $ 10 millones. Los equipos pueden optar por utilizar este dinero de diferentes maneras. Algunos dedican una gran parte de su fondo a uno o dos jugadores de élite en la parte superior de la clase, mientras que otros lo reparten entre una colección más amplia de bonos de seis cifras. Si bien el período de firma no comienza oficialmente hasta el miércoles, la mayoría de los acuerdos se acuerdan con mucha antelación. Como tal, los equipos que esperan fichar a Sasaki podrían necesitar renegociar acuerdos anteriores para asegurarse de tener suficiente dinero para ofrecer a Sasaki.
Queda por ver si un club utilizará toda su piscina o cerca de ella en Sasaki, o si sería necesario. La decisión de Sasaki de venir a la MLB ahora sugiere que no está priorizando conseguir hasta el último dólar en esta etapa. Pero cualquiera que sea el número, es una fracción de lo que valdría la sensacional habilidad de Sasaki en un mercado abierto sin límites, especialmente en comparación con otros jugadores amateurs internacionales de primer nivel, la gran mayoría de los cuales son adolescentes a quienes les faltan años para contribuir en el torneo. nivel de Grandes Ligas, por no hablar de la variación potencial en su camino de desarrollo para llegar allí. Sasaki, aunque todavía necesita algo de desarrollo, podría tener un impacto inmediato en las ligas mayores y está disponible por un costo increíblemente bajo no solo para 2024 sino también para cinco temporadas más allá. Es una ganga diferente a todo lo que hayamos visto en el deporte, fuera de Ohtani.
¿Qué equipos están compitiendo para fichar a Sasaki?
La situación única de Sasaki comenzó con una gama mucho más amplia de equipos involucrados de lo que es típico para un agente libre de élite, pero durante el último mes hemos ganado claridad sobre qué equipos están legítimamente en la pelea para conseguir al derecho. Su agente, Joel Wolfe, dijo que 20 equipos se acercaron cuando Sasaki fue enviado inicialmente, pero a un número mucho menor se le concedieron reuniones para hacer propuestas a Sasaki en persona. Según se informa, la primera ronda de reuniones incluyó reuniones con los Dodgers, Mets, Yankees, Rangers, Cubs, Giants y Padres.
A medida que se acercaba el período de firmas, se informó a la mayoría de esos equipos que ya no estaban en la carrera. Durante la agencia libre de Ohtani, un Surgió lista definida de siete finalistas en los días previos a su fichaje. Ahora parece estar desarrollándose una dinámica similar con Sasaki, con informes que surgieron el lunes de que su campamento ha reducido el campo a tres finalistas: los Dodgers, los Padres y los Azulejos.
Wolfe dijo en diciembre que Sasaki podría realizar algunas visitas a las ciudades de los pretendientes en enero como parte final de su proceso de toma de decisiones. De hecho, los informes indican que recientemente pasó un tiempo en toronto y san diego. En el caso de los Dodgers, es seguro decir que Sasaki ya pasó una buena cantidad de tiempo en Los Ángeles esta temporada baja. Según se informa, su ronda inicial de reuniones tuvo lugar en la sede de su agencia en Los Ángeles, y recientemente publicó un video de él en su Instagram. lanzando un bullpen cerca Universidad Loyola Marymount.
Que los Padres recibieran la visita de Sasaki no fue una sorpresa. Junto con los Dodgers, cuyo plantel cuenta con dos enormes estrellas japonesas, Ohtani y Yamamoto, y cuyo historial de excelencia en todos los niveles de la organización los ha convertido en un destino principal para agentes libres de todo tipo, los Padres han sido considerados durante mucho tiempo los co- favoritos para conseguir a Sasaki. Han codiciado a Sasaki durante años y tienen una presencia japonesa icónica propia en Yu Darvish, quien, según se informa, ha sido uno de los mentores de Sasaki cuando se convirtió en un lanzador estrella en la NPB.
La participación de Toronto, sin embargo, fue una sorpresa. No se informó que los Azulejos hayan tenido una reunión inicial con Sasaki. Al mismo tiempo, la entrada tardía de los Azulejos a la contienda sigue la tendencia reciente de la organización de perseguir agentes libres con mucho en juego. Fue hace un año que Toronto hizo una apuesta seria por Ohtani durante su histórica agencia libre, que incluyó la visita de Ohtani al complejo de entrenamiento de primavera del club. Los Azulejos también hicieron una apuesta seria por Juan Soto a principios de este invierno. La organización no ha sido tímida en su búsqueda de talentos de élite, aunque todavía tiene que pescar con éxito un pez gordo.
Mientras tanto, los Azulejos siguen en negociaciones de extensión con la estrella local Vladimir Guerrero Jr., cuya agencia libre se avecina después de la próxima temporada. Después de un final decepcionantemente decepcionante en el último lugar en 2024, la forma en que se desarrolle el resto de la temporada baja de Toronto, ya sea que implique fichar a Sasaki, extender a Guerrero y/o agregar a cualquiera de los otros principales agentes libres disponibles, podría influir drásticamente en la dirección de esta franquicia para años por venir.
¿Cuándo firmará Sasaki?
Wolfe ha indicado que es poco probable que Sasaki llegue a un acuerdo justo cuando se abra oficialmente el período de firma el miércoles, pero eso no significa que permanecerá disponible mucho más allá de eso. Sasaki fue designado el 10 de diciembre, lo que le abrió una ventana de 45 días para negociar con los equipos que concluirá el 23 de enero, por lo que debe tomar una decisión antes de esa fecha. Si bien la mayoría de los equipos anunciarán sus clases internacionales de 2025 el miércoles o poco después, es probable que los Dodgers, Padres y Blue Jays pospongan la finalización de sus acuerdos hasta que Sasaki tome su decisión y, a su vez, aclare sus presupuestos.
Además, una vez que se abra el período, los Dodgers, Padres y Azulejos tendrán la oportunidad de realizar intercambios por espacio adicional en el grupo. Tales maniobras, así como cualquier desarrollo que involucre a jugadores aficionados que acordaron verbalmente acuerdos con estos tres equipos, podrían proporcionar cierta claridad sobre qué equipo está en la mejor posición para fichar a Sasaki y el tamaño de su eventual bonificación. Nuevamente, no está claro si Sasaki buscará más dinero del que estos equipos pueden ofrecer en función de lo que han comprometido previamente, pero esta es la categoría de pistas que vale la pena monitorear a medida que este proceso llega a su fin.
