Los Yankees llegaron a esta temporada baja con una prioridad: volver a contratar a Juan Soto. No sólo era su principal objetivo, sino que también era algo que rondaba sobre la franquicia desde el momento en que adquirieron a Soto de los Padres la última temporada baja hasta su viaje a la Serie Mundial en octubre pasado. Entonces, cuando Soto despreció a los Bombarderos del Bronx por los Mets de Nueva York, rivales de la ciudad, muchos se preguntaron qué les esperaba a los Yankees.
Si bien la narrativa, al menos inicialmente, era que los Yankees perdieron la captura más importante del invierno, la mejor manera de cortar ese ruido siempre sería mejorar una plantilla defectuosa. Y dado que los Yankees han sido posiblemente el equipo más activo en esta temporada baja, eso es exactamente lo que el gerente general Brian Cashman y compañía han estado haciendo.
Tras la partida de Soto, la lista de necesidades de los Yankees era larga. Incluía un jardinero, un primera base, un tercera base, al menos un lanzador abridor y múltiples brazos de alto apalancamiento. Llenar tantos huecos en una temporada baja es una tarea difícil, pero iba a ser imperativo que Nueva York lo intentara.
Bueno, los Yankees no perdieron el tiempo para poner en marcha su era post-Soto. Apenas unos días después de que el jardinero superestrella firmara, Nueva York agregó posiblemente al mejor zurdo en el mercado de agentes libres de este año en Max Fried. Al hacerlo, le dieron el contrato más grande para un abridor zurdo en la historia de la MLB, por 218 millones de dólares durante ocho años. Fried es uno de los mejores zurdos del béisbol, y su incorporación hizo que la rotación de los Yankees, que ya era una fortaleza, fuera aún más fuerte. El monstruo de dos cabezas de Gerrit Cole y Fried junto con el Novato del Año de la Liga Americana Luis Gil, Carlos Ródon y Clark Schmidt conforman una de las mejores rotaciones del deporte.
Para respaldar su nueva rotación, los Yankees necesitaban un núcleo de relevo fuerte. Después de que el veterano relevista y brazo de gran influencia Clay Holmes se uniera a Soto en Queens, la debilidad de los Bombarderos del Bronx en el bullpen se hizo aún más evidente.
Entra Devin Williams. Williams había estado en el radar de los Yankees por un tiempo, y fuentes le dijeron a Yahoo Sports que Nueva York casi llegó a un acuerdo por él la temporada pasada. La segunda vez fue la vencida, ya que los Yankees realizaron un intercambio con los Cerveceros para adquirir al cerrador dos veces All-Star. Ahora los Yankees tienen un brazo eléctrico en la parte trasera de su bullpen con la capacidad de ponchar a los bateadores a gran velocidad.
El siguiente objetivo de los Yankees fue mejorar su ofensiva, y si bien no es posible recrear a Soto en conjunto, agregar una mezcla de poder y atletismo nunca es algo malo. El jugador que marcó esas casillas fue Cody Bellinger. Una vez que estuvo disponible a través de un intercambio con los Cachorros, parecía probable que los Yankees fueran el equipo que lo adquiriera, y con Bellinger ahora vestido con telas a rayas, es fácil ver por qué el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional de 2019 encajaba. Su elevado golpe con la zurda debería producir poder en el Yankee Stadium, y su versatilidad defensiva lo hace valioso no sólo en los jardines sino también en la primera base.
Lo siguiente en la lista de los Yankees fue agregar un primera base. Después de que casi no recibieron producción ofensiva desde esa posición la temporada pasada, el fichaje de Paul Goldschmidt con un contrato de un año proporciona estabilidad al principio sin un compromiso a largo plazo con el jugador de 37 años. Aunque sus números generales cayeron en 2024, la segunda mitad de Goldschmidt debería infundir confianza en que le queda algo de buen béisbol.
Uno de los mayores problemas que tuvieron los Yankees la temporada pasada fue que no jugaron un béisbol fundamentalmente sólido, ni a la defensiva ni en las bases. Esas debilidades asomaron su fea cabeza en los peores momentos de la postemporada. Agregar a Bellinger y Goldschmidt obviamente ayuda a la ofensiva, pero con esos movimientos, los Yankees también agregaron dos defensores por encima del promedio. Y la presencia de Bellinger debería permitirle a Aaron Judge regresar al jardín derecho, donde es un defensor por encima del promedio.
Es seguro decir que Nueva York será un equipo mucho mejor en defensa. Y si son capaces de agregar un tercera base a la mezcla, permitiendo que Jazz Chisholm Jr. regrese a su posición natural en segunda, eso haría que este equipo sea aún más fuerte defensivamente.
Más allá de los grandes movimientos que los Yankees han hecho esta temporada baja, los movimientos más pequeños de Cashman and Co. también parecen astutos y podrían cobrar importancia durante la temporada. Por ejemplo, cambiar al receptor José Treviño por el brazo de alto apalancamiento Fernando Cruz. Si bien Cruz tuvo una efectividad de 4.86 en Cincinnati el año pasado, su sorprendente 14.72 K/9 es algo que podría aprovecharse para convertirlo en un brazo clave en las últimas entradas frente a Williams. Treviño era querido en Nueva York, pero agregar un brazo potencialmente revolucionario valió la pena el cambio.
Para ser claros: perderse a Soto fue una gran decepción y un gran golpe para los Yankees en el futuro. Pero los últimos dos meses han dejado en claro que no iban a dejar que la pérdida de Soto pendiera sobre sus cabezas durante todo el invierno. En cambio, no sólo han abordado algunas de sus necesidades; han abordado casi todos ellos y han apuntalado múltiples áreas de debilidad que les costaron a lo largo de la temporada 2024 y la postemporada. Desde ahora hasta el Día Inaugural, la única tarea que les queda es agregar un antesalista para solidificar aún más su plantilla.
Después de un comienzo de invierno ajetreado, los Yankees de Nueva York son un mejor equipo hoy que al final de la temporada 2024, y si bien eso no garantiza un regreso a la Serie Mundial, los Bombarderos del Bronx se han dado la oportunidad. para llegar allí de nuevo.
