Cómo la campaña de Williams 2024 estuvo dictada por su auto pesado inicial y sus accidentes tardíos

Williams soportó una problemática campaña de Fórmula 1 en 2024, comenzó el año con un auto con sobrepeso y luego se vio obligado a volver a usar piezas más viejas y pesadas debido a una cantidad significativa de accidentes graves tanto para Alex Albon como para el sustituto de mitad de temporada Franco Colapinto. .

Hablando antes del fin de semana de mayo en Imola, el director del equipo, James Vowles, admitió que el FW46 estaba cediendo aproximadamente cuatro décimas y media por vuelta simplemente por superar el peso mínimo de 798 kg.

En declaraciones a Motorsport.com, el ingeniero jefe de Williams, Dave Robson, dijo: «Creo que si hubiéramos comenzado el año con el coche como estaba, pero con el límite de peso, habríamos visto una serie de resultados mucho mejores al principio del año». el año. Y luego todo el esfuerzo que pusimos en encontrar la salida, lo podríamos haber puesto en hacer otras cosas.

«Así que creo que eso frenó los resultados, pero creo que el progreso con el coche y la comprensión de cómo evolucionar el coche todavía está ahí y es mejor que el coche del año pasado».

De cara a 2024, Williams ya se había sometido a un programa radical de pérdida de peso para eliminar 14 kg del coche de 2023.

Al explicar el proceso de perder más kilos, Robson explicó: “Hay algunas partes que simplemente elegimos rehacer y a las que dedicamos más tiempo de diseño; Así que más bucles a través del análisis de estrés para encontrar una manera de tomar [weight] apagado.

“Así que eso es sólo una elección de cómo gastar el recurso y dónde podríamos, donde aún no habíamos fabricado cantidades de temporada de piezas que pudiéramos conseguir allí. Y desde el punto de vista de la producción, en realidad no cuesta nada, sólo hay que invertir el tiempo de diseño”.

Williams llegó a Zandvoort con su “primera mejora adecuada” de la temporada, según Alex Albon. Esto incluyó un piso actualizado con una geometría completamente nueva, un difusor rediseñado, una geometría de pontón revisada y un diseño de cubierta del motor modificado: todas actualizaciones que ayudaron al plan de pérdida de peso.

A esto le siguió en Singapur una configuración de suspensión delantera más ligera para Albon, lo que llevó a Robson a concluir que, aparte de las piezas subcontratadas, «prácticamente todo lo demás que pudimos ver, lo hicimos».

Pero con el peso ahora en un mejor lugar, las caídas y la consiguiente implicación del límite de costos comenzaron a hacer mella. Después de un fuerte accidente en Zandvoort, Logan Sargeant fue reemplazado por Colapinto, pero después de un comienzo positivo en su carrera en la F1, el argentino encontró las barreras varias veces, incluidas dos veces durante el fin de semana brasileño y una vez en Las Vegas.

Esto significó que Williams se vio obligado a volver a una suspensión con especificaciones más antiguas para Colapinto en Qatar y Abu Dhabi, algo que hizo que se volviera a añadir peso al FW46.

Pero no fue el único que se estrelló, ya que Albon añadió a la creciente factura de reparación de Williams incidentes en México y Brasil; Vowles comentó en Las Vegas que los accidentes hasta ese momento habían ascendido a varios millones: «Menos de 10 pero más de tres».

Cuando se le preguntó el efecto que esto tuvo en el plan de desarrollo y el presupuesto, Robson, que habló antes del fin de semana de Las Vegas, dijo: «Bastante significativo, desde principios de año en realidad, aparte de un período relativamente tranquilo a mediados del año en el que No dañó demasiado.

«Ha sido una batalla constante y, obviamente, las últimas semanas han sido probablemente un problema tan grande como cualquier otro momento de la temporada porque llegamos a los dos últimos partidos triples con el objetivo de tener todo lo que necesitas para esos seis». carreras disponibles en la primera de esas seis carreras, y luego el equipo de carrera idealmente sería bastante autosuficiente durante siete u ocho semanas en la carretera y la fábrica luego continuaría con la carrera diseñando y fabricando piezas para el auto del próximo año. En realidad, ese no ha sido el caso.

Alex Albon, Williams FW42, se baja del coche tras estrellarse

Foto de: Andrew Ferraro / Motorsport Images

«Tuvimos que retirar recursos de fábrica de las piezas del FW47 y volver a ponerlos en repuestos para este triple título final más la prueba. Así que incluso ahora, al final de la temporada, eso ha retrasado o cancelado algunas mejoras más pequeñas que teníamos. Me gustaría pasar al 46, en parte para hacer que el 46 sea un poco más rápido, en parte como I+D para el 47.

“También retrasó algunas de las 47 producciones, por lo que ahora tenemos que recuperar eso para que no se convierta en un problema continuo a principios del próximo año. Pero sí, a lo largo del año hemos invertido más tiempo, esfuerzo y, en particular, dinero en el límite de costos, fabricando múltiples partes del mismo diseño que hubiera sido mucho mejor hacer con un nuevo diseño, haciendo que el auto fuera más rápido.

«Entonces, la combinación de todos esos daños por accidente y cómo eso agota los recursos además del sobrepeso inicial y el tener que dedicar mucho esfuerzo a recuperarse significa que te pierdes la mejora aerodinámica».

Williams terminó el año en noveno lugar, dos lugares por debajo de lo que había logrado en 2023, lo que significa que recibió menos premios en metálico pero disfrutará de más tiempo en el túnel de viento y CFD antes del reinicio de mitad de temporada, un factor que podría resultar crucial antes de la introducción del Nuevo reglamento técnico para 2026.

El equipo parecía dispuesto a terminar al menos un lugar más arriba en la tabla de constructores antes de que un ataque de Alpine al final de la temporada, ayudado por un doble podio en Brasil, relegara a Williams en el orden.

Reflexionando sobre cómo los problemas combinados del entrenamiento temprano con pesas y los choques constantes habían arruinado cualquier verdadera ambición a mitad de tabla, Robson concluyó: «En realidad, tenemos una mejora aerodinámica adecuada, la suspensión delantera completó eso e idealmente debería haberlo hecho». apareció en Holanda como parte del paquete completo, pero estaba ligeramente separado y, como hemos visto, ese desarrollo no es suficiente para mantenerse a la altura ni siquiera del medio campo ahora.

«Podríamos haber comenzado el año con peso potencialmente como el quinto equipo más rápido, lo que habría sido un buen paso y creo que realmente demostró que se logró ese tipo de mejora, y si todo estuviera bien, habríamos tenido buenas posibilidades de permanecer allí». e intentar pisarle los talones al cuarto equipo más rápido. La temporada simplemente no ha funcionado de esa manera y agotar recursos en cosas que preferirías no hacer es una gran parte de eso”.