INDIANAPOLIS – Tommy Jay Ashworth probablemente esté durmiendo, alimentándose o llorando en Omaha porque los bebés casi siempre hacen algo de eso. Mientras tanto, en Hinkle Fieldhouse, su padre trabaja en un triple-doble para Creighton.
Justo en medio de la saga, a veces errante, del baloncesto de los Creighton Bluejays esta temporada está Steven Ashworth, un guardia senior de 24 años, el principal lanzador de tiros libres del país, anotador de 17 puntos por partido, esposo de una esposa que lleva el nombre de una famoso mariscal de campo y nuevo padre de un niño de siete meses.
Eso es un plato completo para un tipo que ha lanzado 63 tiros libres esta temporada y falló dos. Quien, menos su compañero de fórmula lesionado en la guardia, debe hacer la mayor parte del manejo serio del balón para Creighton. Y quién se perdió un triple-doble por una asistencia en la victoria de los Bluejays por 80-76 sobre Butler aquí el sábado.
Buen partido, buena victoria. Luego llegó el momento de volver a casa y ayudar con el bebé, que no está muy en sintonía con las exigencias de una temporada del Big East. A Tommy no le importó mucho que su padre fallara un tiro libre el sábado para poner fin a una racha de 38 tiros seguidos. Todavía hay que cambiar los pañales.
«A él no le importa en absoluto si es el día del partido o si es un día libre», dice Ashworth después. «Incluso esta semana. Empezamos a entrenar al bebé para dormir y no dormimos mucho esta semana». Simplemente hay algunas dificultades semana a semana que los atletas universitarios cotidianos no enfrentan.
“El día sólo tiene 24 horas, ¿verdad? Realmente tengo que asegurarme de emplear mi tiempo sabiamente dentro y fuera de la cancha”.
Ashworth dice todo esto mientras trabaja en la sala de Hinkle Fieldhouse. Tiene manos que estrechar y viejos amigos que ver. Puede que sea de Utah y juegue en Nebraska, pero Indianápolis es donde pasó una misión mormona en 2019 y 2020, de 10 am a 9 pm todos los días, hablando sobre la fe y trabajando en proyectos de servicio. Mucha gente quiere saludar después del partido de este sábado invernal. “Al venir aquí y ver la nieve”, dice, “este habría sido un día en el que yo y el amigo misionero con el que habría estado hubiéramos estado paleando los caminos”.
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Un día en aquel entonces, quería ver el famoso Hinkle Fieldhouse que vio en la película Hoosiers, pero las puertas estaban cerradas con llave, así que salió afuera para al menos echar un vistazo. El sábado estuvo dentro y anotó 22 puntos con 12 rebotes y nueve asistencias.
La temporada ha sido un camino sinuoso para Creighton. Comenzó 4-0 y llegó al puesto 14 en la encuesta de Associated Press. ¿Recuerdas los 49 puntos de Ryan Kalkbrenner en el primer partido de la temporada? Luego, los Bluejays perdieron tres seguidos ante Nebraska, San Diego State y Texas A&M. Luego derrotó al mejor clasificado Kansas 76-63 con una gran actuación de 27 puntos del base Pop Isaacs. Luego Isaacs necesitó una cirugía de cadera y estuvo perdido por el resto de la temporada. Los Bluejays obtuvieron buenas victorias en casa contra Villanova y St. John’s, pero recibieron algunas derrotas fuera de casa, incluidas Alabama y Marquette, y por 24 puntos en Georgetown.
Si sumamos eso, llegaron a Butler el sábado con un récord de 9-6 en un calendario arduo y sin verdaderas victorias como visitantes. Hasta el sábado, y esto no fue fácil con 15 cambios de liderazgo y Creighton necesitando no solo los números de Ashworth sino también los 26 puntos de Kalkbrenner.
«Creo que hoy fue un paso adelante crucial para nosotros», dice Ashworth.
“Ciertamente no somos un producto terminado. Estamos haciendo entrar y salir a muchos muchachos tratando de encontrar una combinación que funcione”, menciona el entrenador Greg McDermott. “Los muchachos han tenido que adaptarse y tal vez desempeñar un papel que no anticipaban que iban a desempeñar y eso lleva un poco de tiempo. Pero estamos mejorando y eso es lo importante. Estamos en una liga donde es difícil ganar; No me importa con quién juegues. Simplemente enciende el televisor y verás muchos juegos cerrados. Entendemos que él (Isaacs) no regresará, así que seguimos adelante”.
Ashworth debe ayudar a liderar esa forja. «No podemos quitarle mucha presión», dice McDermott. “Recibe una paliza y sigue regresando. Ha sido un líder increíble para este equipo, al igual que Kalkbrenner. Ellos son la razón por la que todavía estamos en la lucha”.
El casi triple doble fue aún más desafiante de lo que parecía para Ashworth. Escuche su rutina previa al partido del sábado:
“Tomamos batidos antes del partido. Lo siguiente que supiste fue que estaba tirando a la basura aproximadamente un minuto antes de que comenzara el juego. Y luego salí y jugué 40 (minutos), así que aparentemente será una nueva tradición. Espero que no porque no me sentí bien en ese momento”.
McDermott cree que podría ser una gripe estomacal. Sea como sea, Ashworth tiene un gran día y dice que no se dio cuenta hasta que después le dijeron lo cerca que estaba de un triple-doble, que habría sido sólo el segundo triple de puntos, rebotes y asistencias en la historia de la escuela. Pero sí sabía de los 12 rebotes, incluidos sus primeros cuatro rebotes ofensivos de toda la temporada. Eso lo notaría un guardia de 6 pies.
“Desde mi punto de vista, convertirme en padre primerizo ha sido una gran bendición”, dice Ashworth. «Creo que me ha permitido jugar aún más libremente en la cancha de baloncesto porque ha puesto gran parte de la vida en perspectiva, algo en lo que tal vez mucha gente no piensa cuando está compitiendo».
Su compañera en esta experiencia es su esposa, Peyton. Sí, igual que el mariscal de campo. Grandes fanáticos de Manning en esa familia. «Ni siquiera sé si descubrieron si Peyton iba a ser niño o niña antes de nacer», dice Ashworth. «Les gustaba Peyton y de alguna manera iban a aceptarlo de cualquier manera». De todos modos, Peyton, la esposa, no el mariscal de campo, ayuda a Ashworth a descansar para los juegos. No muchos jugadores de baloncesto universitarios tienen que preocuparse por el nerviosismo a las 2 de la madrugada. «Ella siente que duerme mejor si sabe que estoy durmiendo bien por la noche», dice. “Algunas noches, si él está enfermo o no duerme bien, ella lo lleva a otra habitación y se queda con él. Peyton debe agradecerlo”.
Los nuevos padres suelen encontrarse con sorpresas. Entonces…..?
«Hay algunas cosas que nunca entendí hasta que fui yo», dice Ashworth. “Especialmente, ¿estás realmente dispuesto a dejar todo por lo que él necesita? Todo lo que desea en la vida realmente se vuelve secundario frente a lo que él necesita en la vida. Realmente estás de guardia y eso te permite pensar menos en ti mismo durante el día, lo cual creo que siempre es una gran cosa en la vida: estar más concentrado en los demás. No necesariamente esperaba eso de convertirme en padre”.
Pero también debe estar preocupado por la llegada de Providence y luego los viajes a lugares hostiles como Connecticut y Villanova. Creighton, número 54 en las últimas clasificaciones NET, tendrá que darse un poco de prisa para participar por quinta vez consecutiva en un torneo de la NCAA. La tensión de la burbuja podría estar por delante, y los Bluejays necesitarán un final fuerte por parte de sus veteranos, incluido Ashworth, quien, entre Utah State y Creighton, ha jugado en 148 partidos universitarios. Pero sólo 16 de ellos lo fueron como padre.
