Una investigación encuentra que las mujeres gastan más dinero en atención médica que los hombres

Medicare, Australia plan de seguro de salud universalgarantiza a todos los australianos el acceso a una amplia gama de servicios sanitarios y hospitalarios a bajo coste o sin coste alguno.

Aunque el acceso al plan es universal en toda Australia (independientemente de la ubicación geográfica o el nivel socioeconómico), un análisis sugiere las mujeres suelen gastar más gastos de bolsillo en servicios de salud que los hombres.

Otra investigación ha encontrado que hombres y mujeres gastan cantidades similares en atención médica en general, o incluso que los hombres gastan un poquito más. Sin embargo, está claro que las mujeres pasan un mayor proporción de su gasto total en atención de salud que los hombres. También es más probable que omitir o retrasar la atención médica debido al costo.

Entonces, ¿por qué las mujeres suelen gastar más dinero en atención sanitaria y cómo podemos abordar esta brecha?

Las mujeres tienen más enfermedades crónicas y acceden a más servicios

las mujeres son más probable tener una condición de salud crónica en comparación con los hombres. También es más probable que informen que padecen múltiples afecciones crónicas.

Si bien los hombres generalmente mueren antes, es más probable que las mujeres pasen más tiempo de su vida viviendo con enfermedad. También hay algunas enfermedades que afectan más a las mujeres que a los hombres, como las enfermedades autoinmunes (por ejemplo, la esclerosis múltiple y la artritis reumatoide).

Además, a veces los tratamientos médicos pueden ser menos efectivo para las mujeres debido al enfoque en los hombres en la investigación médica.

Es probable que estas disparidades sean significativas para comprender por qué las mujeres acceder a servicios de salud más que los hombres.

Por ejemplo, 88% de las mujeres vio un médico de cabecera en 2021-22 en comparación con 79% de los hombres.

Como el número de médicos de cabecera ofreciendo facturación masiva continúa disminuyendo, es probable que las mujeres tengan que pagar más de su bolsillo, porque ver a un médico de cabecera con más frecuencia.

En 2020-21, 4,3% de las mujeres dijeron que habían retrasado la visita a un médico de cabecera debido al costo al menos una vez en los 12 meses anteriores, en comparación con 2,7% de los hombres.

Datos de la Oficina Australiana de Estadísticas También ha demostrado que las mujeres tienen más probabilidades de retrasar o evitar consultar a un profesional de salud mental debido al costo.

Las mujeres también tienen más probabilidades de necesitar medicamentos recetados, debido al menos en parte a sus mayores tasas de enfermedades crónicas. Esto agrega más costos de bolsillo. En 2020-21, 62% de las mujeres recibieron una receta, en comparación con el 37% de los hombres.

En el mismo período, 6,1% de las mujeres retrasaron la obtención de los medicamentos recetados o no los recibieron debido al costo, en comparación con 4,9% de los hombres.

Condiciones de salud reproductiva

Si bien las mujeres se ven afectadas de manera desproporcionada por condiciones de salud crónicas a lo largo de su vida, gran parte de la disparidad en las necesidades de atención médica se concentra entre el primer período y la menopausia.

Casi la mitad de las mujeres mayores de 18 años refieren haber experimentado dolor pélvico crónico en los cinco años anteriores. Esto puede ser causado por afecciones como endometriosis, dismenorrea (dolor menstrual), vulvodinia (dolor en la vulva) y dolor de vejiga.

Una de cada siete mujeres tendrá un diagnóstico de endometriosis a los 49 años.

Mientras tanto, una cuarta parte de todas las mujeres de entre 45 y 64 años reportar síntomas relacionados con la menopausia que son lo suficientemente importantes como para alterar su vida diaria.

Todas estas condiciones pueden reducir significativamente la calidad de vida y aumentar la necesidad de buscar atención médica, que a veces incluye tratamiento quirúrgico.

Por supuesto, enfermedades como la endometriosis no afectan sólo a las mujeres. También impactan hombres transpersonas intersexuales y personas de género diverso.

El diagnóstico puede ser costoso

Las mujeres a menudo tienen que esperar más tiempo para obtener un diagnóstico para condiciones crónicas. Uno estudio de preimpresión Se encontró que las mujeres esperan un promedio de 134 días (alrededor de 4,5 meses) más que los hombres para recibir un diagnóstico de una enfermedad crónica a largo plazo.

Los retrasos en el diagnóstico a menudo resultan en necesidad de ver más médicosaumentando nuevamente los costos.

A pesar de afectar a tantas personas como la diabetes, se necesita un promedio de entre seis y medio a ocho años para diagnosticar la endometriosis en Australia. Esto se puede atribuir a una número de factores incluida la normalización social del dolor de las mujeres, el escaso conocimiento sobre la endometriosis entre algunos profesionales de la salud y la falta de métodos asequibles y no invasivos para diagnosticar con precisión la afección.

Ha habido mejoras recientes, con la introducción de Reembolsos de Medicare para consultas de médico de cabecera más largas de hasta 60 minutos. Si bien esto no es sólo para las mujeres, este tiempo adicional será valioso para diagnosticar y controlar afecciones complejas.

Pero todavía existen problemas de desigualdad de género en el Programa de Beneficios de Medicare. Por ejemplo, se ofrecen reembolsos por ecografía pélvica y mamaria. menos que una exploración del escrotoy sin reembolso existe para la investigación por resonancia magnética del dolor pélvico de una mujer.

La gestión también puede ser cara

Muchas enfermedades crónicas, como la endometriosisque presenta una amplia gama de síntomas pero no tiene cura, puede ser muy difícil de controlar. Las personas con endometriosis suelen utilizar aliados de salud y medicina complementaria para ayudar con los síntomas.

En promedio, las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de utilizar ambos terapias complementarias y salud aliada.

Si bien las mujeres con enfermedades crónicas pueden acceder a un plan de manejo de enfermedades crónicasque ofrece visitas subsidiadas por Medicare a una variedad de servicios de salud aliados (por ejemplo, fisioterapeuta, psicólogo, dietista), este plan solo subsidia cinco sesiones por año calendario. Y el reembolso es generalmente alrededor del 50% o menospor lo que todavía existen importantes costos de bolsillo.

En el caso del dolor pélvico crónico, se ha descubierto que el costo de acceder a servicios de salud aliados o complementarios es promedio 480,32 dólares australianos en un período de dos meses (tanto para aquellos que tienen un plan de manejo de enfermedades crónicas como para aquellos que no lo tienen).

Más gasto, menos ahorro

Las necesidades de atención médica de las mujeres también pueden perpetuar la tensión financiera más allá de los costos directos de la atención médica. Por ejemplo, mujeres con endometriosis y el dolor pélvico crónico a menudo quedan atrapados en un ciclo de necesidad de tiempo libre en el trabajo para asistir a citas médicas.

Nuestro investigación preliminar ha demostrado que estas solicitudes repetidas, combinadas con el rechazo común de los síntomas asociados con el dolor pélvico, significa que las mujeres a veces enfrentan discriminación en el trabajo. Esto puede provocar falta de progresión profesional, subempleo y jubilación prematura.

De manera similar, con 160.000 mujeres entran en la menopausia cada año en Australia (y se espera que este número aumente con el crecimiento de la población), la impactos financieros son sustanciales.

Cuantos una de cada cuatro mujeres pueden pasar a trabajar a tiempo parcial, tomarse un tiempo fuera de la fuerza laboral o jubilarse anticipadamente debido a la menopausia, por lo que ganan menos y pagan menos a su seguro social.

¿Cómo podemos cerrar esta brecha?

Aunque las mujeres son más propensas a padecer enfermedades crónicas, hasta hace relativamente poco tiempo gran parte de la investigación médica se ha centrado en hecho en hombres. Sólo ahora estamos empezando a darnos cuenta de diferencias importantes en cómo hombres y mujeres experimentan ciertas condiciones (como dolor crónico).

Invertir en investigación sobre la salud de la mujer será importante para mejorar los tratamientos, de modo que las mujeres se vean menos agobiadas por las enfermedades crónicas.

En el presupuesto federal de 2024-25, el gobierno comprometió 160 millones de dólares para un paquete de salud para la mujer abordar los prejuicios de género en el sistema de salud (incluidas las disparidades de costos), mejorar las habilidades de los profesionales médicos y mejorar la atención sexual y reproductiva.

Si bien esta reforma es bienvenida, la inversión continua y a largo plazo en la salud de las mujeres es crucial.

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