Suscríbase al boletín científico Wonder Theory de CNN. Explora el universo con noticias sobre descubrimientos fascinantes, avances científicos y más.
Casi un cuarto de siglo después de que Jeff Bezos fundara Blue Origin, la compañía de cohetes está preparada para su momento más decisivo hasta la fecha: enviar un vehículo a órbita por primera vez.
El cohete New Glenn de Blue Origin está programado para realizar su intento de lanzamiento inaugural tan pronto como la 1 am ET del lunes desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida. Está previsto que comience una transmisión en vivo de la misión aproximadamente una hora antes del despegue en el plataforma de redes sociales XOrigen Azul YouTube canal y su sitio webdijo la compañía por correo electrónico.
La nueva hora de lanzamiento objetivo se anunció después de que Blue Origin decidiera descartar los planes para hacer despegar a New Glenn en las primeras horas de la mañana del domingo. La compañía dijo que las condiciones climáticas en el mar, donde espera recuperar parte del cohete después del lanzamiento, provocaron el retraso de 24 horas.
El New Glenn, de aproximadamente 320 pies (98 metros), no solo es el primer cohete de Blue Origin diseñado para ser capaz de transportar satélites al espacio, sino que también se encuentra entre los más poderosos del mundo. Categorizado como vehículo de lanzamiento de carga pesada, empaca más del doble el poder que tiene el caballo de batalla de SpaceX Cohete Falcon 9 emite durante el despegue.
La misión no tripulada New Glenn llevará a órbita la tecnología de demostración fabricada por Blue Origin, llamada Blue Ring Pathfinder.
Si tiene éxito, el lanzamiento debut de New Glenn podría posicionar a Blue Origin para competir mejor con SpaceX de Elon Musk – que ha dominado durante mucho tiempo el sector de lanzamiento comercial.
Que estar atento
Si todo va según lo planeado, el cohete New Glenn encenderá siete motores BE-4 en la base de su propulsor de primera etapa, que es la parte más grande del vehículo que proporciona la primera ráfaga de energía en el despegue.
A los pocos minutos de vuelo, después de quemar la mayor parte de su combustible, el propulsor se desprenderá de la parte superior del cohete, que incluye el cono de la nariz del vehículo, o carenado de carga útil, que está diseñado para proteger la carga durante el despegue.
Luego, el propulsor utilizará aletas y tracas, o accesorios en forma de alas que se extienden desde su parte superior y base, respectivamente, para ayudar a guiarse hacia su objetivo de aterrizaje, una plataforma de recuperación marítima llamada Jacklyn en honor a la madre de Bezos.
Justo antes de aterrizar en la plataforma, el propulsor volverá a encender algunos de sus motores y desplegará seis enormes patas para pararse.
La maniobra de aterrizaje, diseñada para permitir a Blue Origin restaurar y reutilizar propulsores de cohetes (al igual que lo hace SpaceX con sus cohetes Falcon) es un intento de ahorrar dinero y reducir el costo de los lanzamientos.
Mientras tanto, la parte superior de New Glenn, que lleva el experimento Blue Ring Pathfinder, continuará hacia el cosmos.
Dos motores, optimizados para funcionar en el vacío del espacio, deberían encenderse e impulsar el vehículo a las velocidades necesarias para entrar en órbita, normalmente alrededor de 17.500 millas por hora, o casi 23 veces la velocidad del sonido.
Para este vuelo, Blue Origin dijo que no pondrá ningún satélite en órbita. Más bien, se espera que la carga útil del Blue Ring Pathfinder permanezca unida a la etapa superior del cohete durante el duración de la misión de seis horas.
¿Qué está en juego?
El éxito no está garantizado.
En cualquier momento durante el vuelo, New Glenn podría encontrarse con una falla que ponga fin a la misión. Hasta ahora, la compañía sólo ha encendido los siete motores BE-4 en la base de este cohete durante 24 segundos durante una prueba en tierra a finales de diciembre.
Para este vuelo, los motores deben encenderse durante al menos varias veces esa duración mientras New Glenn intenta desafiar la atracción gravitacional de la Tierra.
Si algo sale mal y New Glenn comienza a desviarse de su rumbo previsto, la compañía puede verse obligada a implementar una función de autodestrucción: hacer volar el cohete en pedazos para que no represente una amenaza para las personas o la propiedad.
El demostrador Blue Ring Pathfinder (primer plano) se ve con la mitad del carenado de carga útil del cohete New Glenn, o cono de nariz (al fondo), el 9 de diciembre de 2024. La demostración probará la tecnología que se incorporará en la nave espacial propuesta por Blue Origin llamada Anillo Azul. – Cortesía de origen azul
Blue Origin también podría tener éxito en su misión principal: llevar de forma segura la segunda etapa del cohete y la tecnología Blue Ring Pathfinder a su órbita prevista. Pero incluso si ese objetivo va según lo planeado, es posible que la compañía aún no logre aterrizar su cohete propulsor New Glenn en la plataforma Jacklyn después del lanzamiento.
Sin embargo, no lograr aterrizar de manera segura el cohete propulsor no haría que la misión fuera un fracaso: recuperar piezas del cohete para su reutilización es una hazaña destinada únicamente a ahorrar dinero a Blue Origin. La mayoría de los fabricantes de cohetes, aparte de EspacioXde todos modos descarte esa parte del cohete después del lanzamiento.
Si New Glenn demuestra que puede hacer el trabajo, es probable que el vehículo cause un gran revuelo en el mercado de lanzamiento, dijo Caleb Henry, director de investigación de Quilty Space, que proporciona datos y análisis sobre el sector espacial.
«Están en una posición que les permite entrar y tratar de desempeñar este papel de ser el próximo gran y confiable proveedor de lanzamiento para la industria», dijo Henry.
El New Glenn es un vehículo de carga pesada, señaló Henry, y los vehículos de su tamaño y potencia han “crecido en importancia a lo largo de los años”.
Hace aproximadamente una década, las compañías de cohetes anticiparon que los cohetes pequeños y livianos se convertirían en el próximo fenómeno de lanzamiento porque serían capaces de lanzar rápidamente satélites destinados a desarrollar una serie de megaconstelaciones (o redes de pequeños satélites) en órbita terrestre baja.
“Pero sucedieron dos cosas”, dijo Henry. “La primera es que ninguno de los (operadores) de la constelación optó por cohetes pequeños. Todos optaron por el transporte medio o pesado porque levantar más en una sola misión es más rápido y económico que hacerlo con uno o dos satélites a la vez. Y luego, el segundo es que esos satélites se hicieron más grandes”.
Para obtener más noticias y boletines de CNN, cree una cuenta en CNN.com
