Por qué la resiliencia no resolverá la crisis de salud mental entre los jóvenes

Alrededor del 20% de los jóvenes de entre ocho y 16 años en el Reino Unido tenían un probable trastorno de salud mental en 2023, según estadísticas del NHS. Esto representa un aumento del 12,5% en 2017. Al mismo tiempo, un informe de 2024 del Comisionado de la Infancia de Inglaterra encontró que más de un cuarto de millón de niños estaban no puedo acceder el apoyo de salud mental que necesitan.

Algunos se han preguntado si estamos ante una crisis de salud mental «genuina» o ante un problema diferente: un falta de resiliencia en niños y jóvenes. La resiliencia es la capacidad de recuperarse de la adversidad, y una mayor resiliencia es vinculado a tasas más bajas de enfermedades mentales en los jóvenes.

Pero la evidencia sobre qué papel juega exactamente la resiliencia en la salud mental pinta un panorama más complejo. Lo que sí sabemos es que hay habilidades y acciones que se pueden enseñar a los niños para mejorar su bienestar mental. Pero también hay un buen argumento para no ignorar otras causas profundas de los problemas de salud de los niños.

La resiliencia suele surgir en los debates sobre salud mental como respuesta a posible sobrepatologización—la tendencia a interpretar incluso los signos más leves de angustia o tristeza como síntomas de una enfermedad mental. Esto, a su vez, podría socavar la resiliencia de los jóvenes porque no son capaces de diferenciar entre la variación normal de las emociones humanas y las enfermedades mentales.

Si bien la evidencia científica sobre la excesiva patologización en los jóvenes es limitada, se ha sugerido que podría ser un efecto secundario del aumento Educación y campañas de concientización sobre la salud mental.. Si bien estos esfuerzos reducen el estigma en torno a la salud mental, pueden haber aumentado la percepción de que revelar problemas de salud mental es socialmente deseable.

Un enfoque más equilibrado de la salud mental en la educación y la sociedad debería enseñar a los jóvenes tanto sobre síntomas de mala salud mental para reducir el estigma y sobre el rango normal de emociones. Esto podría implicar notar emociones sin reaccionar ante ellas: el conciencia sin prejuicios de las emociones-y etiquetado de emocionesya que nombrar las emociones que experimentamos disminuye su intensidad. Esto, a su vez, puede mejorar la resiliencia.

Pero la resiliencia puede ser mal interpretado como la necesidad de ser más «duros». Esto podría llevar a una dependencia excesiva de estrategias como supresión de emociones—poner cara de valiente—para gestionar las emociones y esto podría socavar la salud mental.

Sociedad y salud mental

Investigaciones sólidas muestran que los factores sociales, particularmente pobreza y discriminaciónconducen a una mala salud mental. De hecho, en la encuesta del NHS de 2023, las tasas de probables trastornos de salud mental eran mucho más altos en niños del Reino Unido cuyos padres no tenían fondos suficientes para apoyar las actividades extraescolares de sus hijos.

Centrándose en la resiliencia como solución a la crisis de salud mental riesgos de trasladar la responsabilidad de salud mental a los afectados, en lugar de denunciar y cambiar políticas y sistemas que contribuyen a la mala salud mental.

El impacto de las crisis globales, incluido el cambio climático, es otro ejemplo de esto. La encuesta del NHS encontró que más de la mitad de los jóvenes entre 17 y 25 años reportaron sintiéndose preocupado sobre la crisis climática. Afirmar que los niños y adolescentes deberían ser más resilientes puede distraer la atención de la responsabilidad que enfrentan los adultos al tomar medidas climáticas.

Similarmente, uso problemático de las redes sociales puede socavar la salud mental de los jóvenes. El contenido de las redes sociales puede celebrar el logro de objetivos extrínsecos, que dependen de la aprobación de los demás: fama, riqueza y belleza. La investigación ha vinculado un enfoque en objetivos extrínsecos a mala salud mental.

Los adolescentes pueden ser particularmente vulnerables a la efectos similares a la adicción de las redes sociales debido a cambios normales del desarrollo en sus cerebros. Es evidente que la solución en este caso debe incluir algo más que mejorar la resiliencia de los jóvenes. También requiere acción por parte de las empresas de redes sociales.

Enfoques superpuestos

Es más, la prevención de enfermedades mentales implica mucho más que resiliencia. Es tentador pensar que hemos encontrado el único enfoque, en este caso la resiliencia, que podría cambiar la crisis de salud mental. Pero la resiliencia se superpone estrechamente con otros conceptos y enfoques de salud mental. Estos incluyen la autorregulación: la capacidad de gestionar nuestros pensamientos, emociones y comportamiento.

Por ejemplo, resiliencia y autorregulación a menudo se fomentan mediante los mismos enfoques: el desarrollo de habilidades socioemocionales o el entrenamiento de la atención plena. Y si observamos la actividad cerebral relacionada con resiliencia y autorregulacióntambién allí encontramos estrechas superposiciones.

En lugar de confiar en un solo concepto o enfoque, deberíamos centrarnos en las habilidades clave que sustentan la salud mental y el bienestar compartidas entre diferentes enfoques.

Estas habilidades incluyen el fomento de la conciencia emocional, así como la capacidad de gestionar rumia—pensamientos negativos repetidos sobre eventos pasados—y reactividad a las emociones. Construyendo conexiones es importante, además de cultivar gratitud y temor.

Nuestro bienestar también se ve impulsado por tomar medidas que beneficien a otros y encontrar saludable significado y propósito en la vida. Todas estas habilidades pueden proteger la salud mental y el bienestar.

Para una prevención eficaz, debemos empezar a pensar en las habilidades de salud mental de la misma manera que pensamos en fomentar las habilidades de matemáticas y lectura. De manera similar, la adquisición de habilidades de salud mental requiere tiempo, una cuidadosa estructuración, continuidad, repetición y mucha práctica.

Esto debería reflejarse en las evaluaciones de la Ofsted y en unas orientaciones mucho más completas y claras sobre los planes de estudio de salud mental basadas en investigaciones sólidas.

La mala salud mental puede socavar los resultados académicos de los jóvenes y sus perspectivas de vida. Es hora de reconocer que los enfoques graduales, como centrarse en la resiliencia, son sólo piezas del rompecabezas. No son las soluciones transformadoras que tanto se necesitan para la crisis de salud mental.

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