HONOLULU — El Sony Open es la parada del PGA Tour donde las presentaciones están en orden, y Paul Peterson causó una buena primera impresión. Abrió con un 64, 6 bajo par y compartió el liderato con otros cinco el jueves en un día agradable en Waialae.
Harry Hall, Denny McCarthy y Eric Cole, quienes comenzaron temprano en Hawaii la semana pasada en Kapalua, también abrieron en 64 junto con Adam Schenk.
Tom Hoge, que empató en el octavo lugar en Kapalua, anotó el único 64 por la tarde en una ronda que contó con dos águilas. El segundo, Hoge lo describió como un regalo: un hierro 8 desde el grosso desde 189 yardas que golpeó la bandera y cayó en la copa.
«Sólo esperaba que bajara antes de que llegara a la parte trasera del green», dijo.
Hideki Matsuyama, que viene de un récord de par en Kapalua, hizo birdie en dos de sus últimos tres hoyos para un 67. Está tratando de convertirse en el tercer jugador en arrasar en el swing de Hawaii.
Peterson no es un novato cualquiera.
El zurdo del estado de Oregón tiene cinco libretas de pasaportes con sellos de unos 44 países. Ha tenido tarjetas de seis giras alrededor del mundo, las cuales no incluyen las mini giras en Arizona y las Dakotas cuando apenas estaba comenzando.
«Si me siento como un novato, no», dijo Peterson. «He viajado mucho. He visto mucho golf en muchos lugares. Siento que todo eso me ayudó a prepararme para llegar aquí… ¿Me gustaría estar aquí un poco antes? Sí. ¿Pero me arrepiento de alguna experiencia que haya tenido en el camino?
El Sony Open es el primer torneo completo del año en el PGA Tour y atrae a un gran grupo de novatos y graduados del Korn Ferry Tour.
Peterson finalmente regresó a casa al terminar entre los 30 primeros en el Korn Ferry Tour, que incluyó una victoria en Tennessee. Se sintió bien toda la semana y tuvo una sesión de entrenamiento tan buena el martes que quería que el torneo comenzara un día antes.
La espera no le hizo daño. Estaba avanzando junto con tres birdies en ocho hoyos cuando lanzó su madera 7 en una suave brisa tropical en el noveno hoyo par 5 a 5 pies para el águila. Con birdies en dos de los siguientes tres hoyos (seis triples consecutivos en su tarjeta) fue el primer jugador en alcanzar 7 bajo par.
Siguieron algunos bogeys suaves, y Peterson siguió con otro rango de birdie de madera 7 a dos putt en el hoyo de cierre del par 5 para unirse a los demás.
Peterson dejó el estado de Oregon y probó la gira canadiense antes de obtener su tarjeta para la gira asiática. Obtuvo su primera victoria en el Masters checo sobre Thomas Pieters en el circuito europeo, añadió otro título en Myanmar y pensó que ser miembro del Tour de Golf de Japón podría ayudarle a situarse entre los 100 primeros del ranking mundial.
Nunca llegó tan alto (el puesto 120 fue su mejor) y aún no ha jugado un major.
Pero los viajes, las diversas condiciones dentro de las cuerdas y la cultura nocturna le ayudaron a desarrollarse. Y hubo algunos recuerdos en el camino. Ninguno fue mejor que en 2015, cuando recibió una exención para el KLM Open.
«Tom Watson hizo su última salida en la gira europea y nos emparejaron el domingo», dijo Peterson. «Fue genial. Él fue genial. Me firmó una pelota de golf».
El viaje también le hizo saber que no soportaba muy bien el viento. Cuando explotó en Oregon, simplemente no jugó. Tiene una casa en Arizona y las condiciones eran demasiado puras. Así que se mudó a Sea Island en la costa de Georgia, justo al norte de Florida, donde también tuvo mucha acción con varios jugadores del PGA Tour.
Entonces sí, es un novato. Simplemente no se siente como tal, y ciertamente no parecía serlo.
Cole, McCarthy y Schenk jugaron sin bogeys. Hall, de Inglaterra, pasó un momento más estresante, al menos cuando no hacía 10 birdies. El jugador de 27 años, que jugó golf universitario en la UNLV y ahora vive en Las Vegas, hizo dos tiros para salir de un bunker en el número 8 y cometer un doble bogey que ralentizó su impulso.
