Durante la mayor parte de la última década, los Padres de San Diego han estado involucrados en un flujo constante de transacciones que sacudieron la industria. Peter Seidler, un propietario apasionado que estableció la visión en la cima de la franquicia, demostró entusiasmo y compromiso desenfrenados para perseguir el primer título de Serie Mundial del equipo. A la cabeza de la carga estaba un intrépido presidente de operaciones de béisbol, AJ Preller, conocido por su búsqueda ultra agresiva de talentos de élite.
Con sus esfuerzos combinados, los Padres gradualmente salieron de un estado de larga data de deslucida relevancia en el panorama de las Grandes Ligas para convertirse en uno de los equipos más competitivos y de mayor interés periodístico en las Grandes Ligas.
Seidler se unió al grupo propietario en 2012 y se convirtió en propietario mayoritario en 2020, y Preller fue contratado en el verano de 2014. La transformación en la forma en que operaban los Padres comenzó casi de inmediato, con Preller ejecutando la friolera de 10 cambios en sus primeros ocho meses como gerente general. . Tres años más tarde, el club firmó a Eric Hosmer con un contrato de ocho años y 144 millones de dólares, entonces el más grande en la historia de la franquicia, un récord que se mantuvo sólo hasta que el acuerdo de 300 millones de dólares de San Diego con el tercera base estrella Manny Machado duplicó con creces la marca en un año. más tarde.
El histórico acuerdo de Machado, y el ascenso de Seidler a propietario mayoritario al año siguiente, marcaron el comienzo de la era del béisbol de los Padres que hemos llegado a reconocer hoy: un período definido por una búsqueda incesante de superestrellas y una fuerte inversión financiera en la plantilla. Esto, a su vez, ha revitalizado y galvanizado a la ciudad en torno a un equipo que ha recompensado el entusiasmo de sus seguidores con múltiples participaciones en la postemporada.
Desde que llegó Machado hace seis años, los Padres han sido personajes principales durante prácticamente todos los ciclos de transacciones. Intercambiaron a 16 jugadores en seis acuerdos diferentes para reforzar su plantilla en la fecha límite de 2020 y procedieron a llegar a la postemporada por primera vez desde 2006. El invierno siguiente, adquirieron a Yu Darvish, Blake Snell y Joe Musgrove en el lapso de tres semanas. . En la fecha límite de 2022, hicieron uno de los intercambios más importantes en la historia de la liga, adquiriendo a Juan Soto de los Nacionales, solo un día después de cerrar un trato por el renombrado cerrador Josh Hader.
La historia del comercio es impresionante por sí sola. Pero fueron los gastos de Seidler los que realmente captaron la atención del resto de la liga, así como de los envidiosos fanáticos de todo el país. Hemos visto extensiones para Fernando Tatis Jr. ($340 millones), Musgrove ($100 millones), Darvish ($106 millones) y Jake Cronenworth ($80 millones) y una reestructuración del acuerdo de Machado que garantizaba $170 millones adicionales al tercera base. En el invierno de 2022-23, los Padres firmaron al campocorto Xander Bogaerts con un contrato de 280 millones de dólares y garantizaron otros 113 millones de dólares a cuatro lanzadores (Robert Suárez, Nick Martínez, Seth Lugo, Michael Wacha).
Este contenido incrustado no está disponible en su región.
En conjunto, fue un nivel asombroso de inversión para fortalecer la plantilla, y en un tiempo relativamente corto. Si bien algunos acuerdos parecían prudentes y otros rayaban en la imprudencia, cada compromiso financiero sucesivo reforzó la tendencia más amplia: Seidler estaba elevando audazmente la franquicia a un nuevo nivel de competitividad y relevancia, y los fanáticos de San Diego respondieron con una asistencia récord.
Luego, Seidler murió en noviembre de 2023 y las cosas cambiaron poco después. En lugar de abordar una necesidad urgente de lanzadores gastando más, San Diego usó a Soto como moneda de cambio para recuperar un botín de los Yankees encabezados por Michael King, así como un prospecto en Drew Thorpe, quien luego los ayudó a adquirir a Dylan Cease. El gasto de los Padres en la agencia libre fue inmediatamente más medido. Después pagar casi 40 millones de dólares en impuestos de lujo sanciones en una nómina de 2023 que superó los $250 millones, el club redujo la nómina hasta el punto de que los Padres se agacharon por debajo del primer umbral de CBT para fines de 2024. De hecho, de los ocho equipos que entraron en el impuesto en 2023, los Padres fueron el único que no volvió a hacerlo en 2024.
Esta temporada baja, recién salida de otra campaña emocionante en la que los Padres estuvieron cerca de eliminar a los Dodgers en la NLDS, la nueva frugalidad de San Diego se ha magnificado. Después de años de involucrarse en los movimientos más importantes del verano y el invierno, los Padres han pasado a un segundo plano. Son uno de apenas siete equipos que no han contratado a un agente libre de Grandes Ligas y tampoco han acordado ninguna extensión. La única incorporación externa de San Diego al roster de las Grandes Ligas ha sido el lanzador derecho Juan Núñez, una elección de la Regla 5. Y quizás lo más sorprendente de todo es que Preller no ha ejecutado ninguna operación. El club tampoco logró llegar a un acuerdo con King sobre un salario para 2025 antes de la fecha límite del jueves, lo que significa que las dos partes podrían dirigirse al arbitraje el próximo mes, un proceso que los Padres no he pasado por con un jugador desde que Preller asumió el mando.
Por más inusual que haya sido ver a los Padres, de todos los equipos, no hacer nada, la inactividad está fuertemente influenciada por un contexto crucial más amplio. Sobre la franquicia se cierne una disputa legal recientemente intensificada entre Sheel Seidler, la viuda de Peter, y tres de los hermanos de Seidler, Matt, Bob y John, sobre quién será la persona de control principal de la franquicia en el futuro. El resultado de esta batalla por el control sin duda tendrá ramificaciones en el funcionamiento de la franquicia a corto y largo plazo. Sin embargo, por ahora (con los lanzadores y receptores programados para presentarse en aproximadamente cinco semanas), los Padres continuarán navegando en circunstancias difíciles.
En este momento, la plantilla de los Padres presenta tanto fortalezas envidiables como graves deficiencias. Empecemos con las buenas noticias. No ha habido mayor desarrollo para esta franquicia en el campo durante el año pasado que el avance del jardinero central Jackson Merrill. Merrill, que cumplirá 22 años en abril, ya es uno de los mejores jugadores de la Liga Nacional y está alcanzando el mínimo de la liga. Junto a Tatis, que se parecía más a su yo anterior a la suspensión en 2024, Merrill representa una pieza ofensiva fundamental sobre la cual construir.
Otras buenas noticias: Machado sigue siendo un ancla en la esquina caliente a ambos lados del balón, y Luis Arráez es una máquina de golpear certificada en la cima de la alineación. En el montículo, Cease, King y Darvish forman un trío fantástico en la cima de la rotación. Y el bullpen, incluso teniendo en cuenta la esperada salida de Tanner Scott en la agencia libre, sigue siendo formidable, con Suárez, Jason Adam y el lanzallamas Jeremiah Estrada en el redil. Todavía hay una gran cantidad de estrellas en esta lista.
Sin embargo, lo que le falta a San Diego es profundidad y flexibilidad. Según RosterResource, el actual de San Diego nómina proyectada del impuesto al lujo se sitúa en aproximadamente 243 millones de dólares, o un pelo por encima del primer umbral del CBT, que se fija en 241 millones de dólares para 2025. Si asumimos que el club no está interesado en pagar el impuesto nuevamente, eso significa que hay un margen de maniobra mínimo para que Preller and Co. hacer adiciones significativas. Como tal, no sorprende que Cease y Arraez (ambos entrando en los últimos años de sus contratos y ambos programados para ganar aproximadamente $14 millones en 2025) hayan surgido como candidatos comerciales rumoreados, con sus salarios y talento representando oportunidades para descargar la nómina mientras recuperando piezas que podrían ayudar al equipo a competir en 2025.
Por supuesto, canjear jugadores del calibre de Cease y Arráez está bajo consideración sólo debido a los inflados contratos de Bogaerts y Cronenworth, ninguno de los cuales probablemente sea de interés para otros equipos. Con tanto dinero ya comprometido con las estrellas, negociar contratos a corto plazo parece ser la única vía para que San Diego mejore su plantilla. Esta misma dinámica se desarrolló hace un año con Soto, y los Padres hicieron un trabajo admirable aprovechando la situación al máximo. Aún así, intercambiar muy buenos jugadores de Grandes Ligas mientras se mejora la plantilla es una secuencia excepcionalmente difícil de maniobrar.
En teoría, los Padres aún podrían hacer algunos movimientos menores este invierno, deshacerse de suficiente salario para estar por debajo del impuesto al lujo, llegar al 2025 con el grupo actual y esperar lo mejor. Aficionados en San Diego seguirá llenando Petco Park y apoyar a un equipo que cuenta con una gran cantidad de jugadores agradables. Pero en general, esta no es una lista de campeonato tal como está. A pesar de todas las caras conocidas y talentosas que quedan, este equipo es peor que el que ganó 93 juegos en 2024 y fue considerado una amenaza legítima para ganarlo todo.
Dos de los contribuyentes ofensivos clave de San Diego, Jurickson Profar y Ha-Seong Kim, todavía son agentes libres. Pero si bien, según se informa, a Profar le encantaría seguir siendo Padre, su gran avance en 2024 garantiza un nivel de contrato que los Padres no parecen estar en posición de darle en este momento. Sin Profar, el jardín izquierdo es una posición de seria preocupación para San Diego, con varias opciones internas no probadas (Tirso Ornelas, Brandon Lockridge) previstas como reemplazos. Y aunque una reunión con Kim siempre pareció menos probable, su partida también deja a la defensa del cuadro de San Diego en un punto mucho más débil.
Tampoco se trata sólo de Kim y Profar. Kyle Higashioka, Donovan Solano y David Peralta llegaron a la agencia libre, dejando al cuerpo de receptores y a la banca de San Diego en una situación bastante desesperada. Si bien San Diego cuenta con dos de los mejores prospectos adolescentes del béisbol: el receptor Ethan Salas y el campocorto Leo De Vries, hay una escasez de profundidad de jugadores de posición en los niveles superiores del sistema agrícola, debido en gran parte a la ola de cambios de ganar ahora. ejecutado en las últimas temporadas, lo que dificulta identificar candidatos internos que puedan contribuir en el corto plazo.
También hay preocupaciones en el montículo. Con Musgrove fuera hasta 2025 debido a una cirugía de codo, hay una gran caída en la rotación más allá de los tres mejores abridores de San Diego. El jugador de nudillos Matt Waldron, una buena historia pero no una opción premium, y Randy Vásquez, cuya tasa de ponches del 14,4% fue el más bajo entre los lanzadores abridores en 2024son los titulares número 4 y 5 proyectados tal como están las cosas. Y al igual que en la tabla de profundidad de los jugadores de posición, no hay muchos prospectos prometedores preparados para hacerse con un puesto en la rotación en el corto plazo.
Si queda algún tipo de salvación para San Diego en esta temporada baja, es la búsqueda continua por parte del equipo del fenómeno japonés Roki Sasaki, un lanzador con talento generacional disponible por una fracción de lo que vale: el objetivo ideal para un club atrapado en un limbo financiero. Este es un jugador que la organización ha codiciado durante años, con Preller haciendo referencia explícita a Sasaki durante la celebración de la vida de Seidler en Petco Park en marzo pasado y los continuos informes del club esfuerzos intensos para reclutar al derecho de 23 años este invierno.
La agencia libre de Sasaki llegará a su muy esperada conclusión en las próximas semanas, y se rumorea que los Padres son los favoritos. No está claro si la disputa de propiedad en curso tendrá algún impacto en la capacidad del equipo para influir en Sasaki, pero ese contexto turbio solo subraya cuán grande sería el acuerdo para una base de fanáticos que anhela cualquier apariencia de buena noticia. Dicho esto, si bien agregar que Sasaki fortalecería la rotación de San Diego y representaría una enorme victoria organizacional, difícilmente resolvería la letanía de problemas en otras partes de la plantilla.
En general, los problemas en San Diego son claros y simples. Las soluciones, menos. Los ingredientes de la Serie Mundial permanecen en los peldaños más altos de esta plantilla, pero falta profundidad con calibre de campeonato. El equipo ya está comprometido con varias estrellas, pero está paralizado financieramente más allá de ellas. La forma en que procedan los Padres, ya sea que opten por movimientos más dramáticos o se mantengan firmes, será una de las historias más importantes a seguir desde ahora hasta el Día Inaugural.
