Los océanos se están calentando a medida que el planeta se calienta.
El año pasado, 2024, fue el más cálido jamás medido para el océano global, después de un 2023 que batió récords. De hecho, cada década desde 1984, cuando comenzó el registro satelital de las temperaturas del océano, ha sido más cálido que el anterior.
Un océano más cálido significa una mayor evaporación, lo que a su vez resulta en lluvias más intensas en algunas áreas y sequías en otras. Puede generar huracanes y aguaceros. También puede dañar la salud de las zonas marinas costeras y la vida marina: los arrecifes de coral sufrieron sus consecuencias. El blanqueamiento más extenso registrado en 2024con daños en muchas partes del mundo.
El calentamiento del agua del océano también afecta las temperaturas terrestres al cambiar los patrones climáticos. El Servicio de Cambio Climático Copernicus de la UE anunció el 10 de enero que los datos mostraban que 2024 también era el año el año más cálido a nivel mundialcon temperaturas globales alrededor de 2,9 grados Fahrenheit (1,6 Celsius) por encima de la época preindustrial, lo que marca el primer año calendario completo con un calentamiento superior a 1,5 C.
El cambio climático, en general, tiene la culpa. Los gases de efecto invernadero liberados a la atmósfera atrapan el calor y aproximadamente El 90% del exceso de calor provocado por las emisiones El océano absorbe el agua proveniente de la quema de combustibles fósiles y otras actividades humanas.
Pero si bien está claro que el océano se ha estado calentando durante bastante tiempo, sus temperaturas en los últimos dos años han estado muy por encima de las décadas anteriores. Eso deja dos misterios para los científicos.
No es sólo El Niño
El patrón climático cíclico del Oscilación del Sur de El Niño puede explicar parte del calor de los últimos dos años.
Durante Períodos de El Niñolas aguas cálidas que generalmente se acumulan en el Océano Pacífico ecuatorial occidental se mueven hacia el este, hacia las costas de Perú y Chile, dejando la Tierra en general ligeramente más cálida. El El último El Niño comenzó en 2023 y provocó un aumento considerable de las temperaturas medias mundiales hasta principios de 2024.
Pero los océanos han estado incluso más calientes de lo que esperaban los científicos. Por ejemplo, las temperaturas globales en 2023-2024 siguieron un patrón similar de crecimiento y declive a lo largo de las estaciones como el anterior episodio de El Niño, en 2015-2016, pero fueron aproximadamente 0,36 grados Fahrenheit (0,2 Celsius) más altos en todo momento en 2023-2024.
Los científicos están desconcertados y les quedan dos problemas por resolver. Deben determinar si algo más contribuyó al calentamiento inesperado y si los últimos dos años han sido una señal de una aceleración repentina del calentamiento global.
El papel de los aerosoles
Una idea intrigante, probada mediante modelos climáticos, es que una rápida reducción de aerosoles durante la última década puede ser uno de los culpables.
Los aerosoles son partículas sólidas y líquidas emitidas por fuentes humanas y naturales a la atmósfera. Se ha demostrado que algunos de ellos contrarrestan parcialmente el impacto de los gases de efecto invernadero al reflejar la radiación solar de regreso al espacio. Sin embargo, también son responsables de la mala calidad del aire y de la contaminación del aire.
Muchas de estas partículas con propiedades refrescantes se generan en el proceso de quema de combustibles fósiles. Por ejemplo, los motores de los barcos y las centrales eléctricas emiten aerosoles de azufre. En 2020, el industria naviera implementada un casi Reducción del 80% de las emisiones de azufrey muchas empresas pasaron a utilizar combustibles bajos en azufre. Pero el mayor impacto se debe a que las centrales eléctricas reducen sus emisiones, incluido un gran cambio en esta dirección en China. Entonces, si bien las tecnologías han reducido estas emisiones nocivas, eso significa que se ha debilitado un freno que frena el ritmo del calentamiento.
¿Es esto un aumento del calentamiento?
El segundo enigma es si el planeta está experimentando un aumento de calentamiento o no.
Es evidente que las temperaturas están aumentando, pero los últimos dos años no han sido lo suficientemente cálidos como para respaldar la idea de que podemos estar viendo una aceleración en el ritmo del calentamiento global.
El análisis de cuatro conjuntos de datos de temperatura que cubren el período 1850-2023 ha demostrado que la La tasa de calentamiento no ha mostrado un cambio significativo. desde alrededor de los años 1970. Los mismos autores, sin embargo, señalaron que sólo un aumento de la tasa de al menos el 55% (alrededor de medio grado Celsius y casi un grado Fahrenheit en un año) haría que la aceleración del calentamiento fuera detectable en un sentido estadístico.
Entonces, desde un punto de vista estadístico, los científicos no pueden excluir la posibilidad de que el calentamiento récord de los océanos en 2023-2024 fuera simplemente el resultado de la tendencia de calentamiento “habitual” que los humanos han seguido en el planeta durante los últimos 50 años. Un El Niño muy fuerte contribuyó a cierta variabilidad natural.
Sin embargo, desde un punto de vista práctico, los impactos extraordinarios que el planeta ha presenciado –incluidos climas extremos, olas de calor, incendios forestales, blanqueamiento de corales y destrucción de ecosistemas– apuntan a la necesidad de reducir rápidamente las emisiones de dióxido de carbono para limitar el calentamiento de los océanos, independientemente de si esto es o no. una continuación de una tendencia en curso o una aceleración.
Este artículo se ha actualizado con los datos de temperatura global de 2024 del Servicio de Cambio Climático Copernicus.
Este artículo se republica desde La conversaciónuna organización de noticias independiente y sin fines de lucro que le brinda datos y análisis confiables para ayudarlo a comprender nuestro complejo mundo. Fue escrito por: Annalisa Bracco, Instituto de Tecnología de Georgia
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Annalisa Bracco no trabaja, consulta, posee acciones ni recibe financiación de ninguna empresa u organización que se beneficiaría de este artículo, y no ha revelado afiliaciones relevantes más allá de su nombramiento académico.
