9 de enero—OTHELLO — Los funcionarios de la ciudad de Othello trabajarán con una coalición de socios regionales para facilitar el trabajo y la finalización de proyectos para encontrar y construir fuentes de agua adicionales.
La ciudad está trabajando en un proyecto para utilizar agua superficial del sistema del Distrito de Irrigación de la Cuenca del Este de Columbia para reducir la demanda del acuífero subterráneo de la ciudad y devolver agua al acuífero. El alcalde Shawn Logan dijo que el proyecto ha llevado mucho tiempo.
«La ciudad de Othello ha estado involucrada en un proyecto (de almacenamiento y recuperación de acuíferos) durante los últimos ocho años. Gran parte de la razón por la que se ha demorado tanto es que los pasos (de las regulaciones estatales) son muy subjetivos», dijo Logan. «Entonces las diferentes agencias, específicamente el Departamento de Ecología y el Departamento de Salud, no tienen una directriz firme. Pueden interpretar cuáles son los pasos a seguir desde que se inicia un proyecto hasta que se termina».
Logan dijo que eso ralentizó drásticamente el proyecto de Otelo.
«Ahora estamos comenzando nuestro noveno año en esto. Y realmente no debería tomar más de tres años, cuatro años como máximo. Probablemente incluso dos años», dijo.
«Nos estamos acercando, pero probablemente faltan al menos tres años para terminarlo. Si miras esto de principio a fin, nos llevará 12 años», añadió.
Se ha formado una coalición para encontrar formas de agilizar el proceso. La Coalición para el Agua Sostenible de la Cuenca de Columbia cuenta con el apoyo del Distrito de Conservación del Condado de Lincoln.
La coalición está trabajando con Landau Associates, una firma de ingeniería ambiental, para elaborar recomendaciones que eventualmente llegarán a la Legislatura de Washington.
Ben Lee, de Landau Associates, dijo que Washington dificulta el establecimiento de un proyecto de almacenamiento y reutilización de acuíferos.
«El programa de permisos para ASR en Washington parece ser -anormalmente, diría yo- difícil, largo y costoso», dijo Lee.
Como resultado, los condados y municipios no están llevando a cabo esos proyectos, dijo.
«Hay mucho interés en ASR en el estado de Washington, pero sólo hay unos siete proyectos activos permitidos en todo el estado», dijo.
Lo comparó con la situación en Oregón, donde se están desarrollando unos 20 proyectos. El proceso en Oregón es menos complicado y costoso, afirmó.
El objetivo es iniciar un grupo de investigación que busque formas de mejorar el proceso de Washington, dijo. Sus conclusiones se presentarían a la Legislatura de Washington.
El Concejo Municipal de Othello votó a favor de unirse a la coalición a un costo de $2,500. Durante la discusión, el miembro del consejo John Lallas preguntó por qué el proceso era tan complicado.
Lee dijo que en este momento, tres oficinas diferentes dentro del DOE están gestionando el proceso de solicitud e implementación. Eso es independiente del DOH.
«Cada uno tiene sus propios requisitos de permisos», dijo Lee. «Y todos tienen que canalizarse y combinarse».
Además, existen condiciones estrictas sobre la calidad del agua; Los reguladores de Washington también imponen condiciones sobre la cantidad de agua que se puede utilizar. Es importante que el estado supervise la calidad del agua, dijo Lee, pero las regulaciones de Washington hacen que todo el proceso sea prohibitivamente costoso para muchas ciudades.
«El personal de cada agencia de Ecología y Salud está totalmente a favor de esto», dijo Lee. «Son muy positivos para la implementación de regulaciones más simplificadas».
