Un equipo dirigido por el biólogo evolutivo Volker Nehring está investigando hasta qué punto las hormigas aprenden de experiencias pasadas.
Las hormigas aprenden de la experiencia. Así lo ha demostrado un equipo de biólogos evolutivos de la Universidad de Friburgo, dirigido por el Dr. Volker Nehring, investigador asociado del grupo de Biología Evolutiva y Ecología Animal, y la estudiante de doctorado Mélanie Bey. Los investigadores enfrentaron repetidamente a las hormigas con competidores de otro nido. Las hormigas de prueba recordaron las experiencias negativas que tuvieron durante estos encuentros: cuando se encontraron con hormigas de un nido que previamente habían considerado agresivas, se comportaron más agresivamente hacia ellas que hacia hormigas de nidos desconocidos para ellas. Las hormigas que se encontraron con miembros de un nido en el que anteriormente solo habían encontrado hormigas pasivas fueron menos agresivas. Los biólogos publicaron sus resultados en la revista. Biología actual.
Las hormigas son agresivas con sus vecinos.
Las hormigas utilizan los olores para distinguir entre los miembros de su propio nido y los de otros nidos. Cada nido tiene su propio aroma específico. Estudios anteriores ya han demostrado que las hormigas se comportan de forma agresiva, especialmente con sus vecinos más cercanos. Es especialmente probable que abran sus mandíbulas y muerdan, o rocíen ácido y maten a sus competidores. Es menos probable que realicen maniobras tan agresivas contra nidos que se encuentran más alejados del suyo. Hasta ahora, no estaba claro por qué es así. El equipo de Nehring ha descubierto ahora que las hormigas recuerdan el olor de los atacantes. Por eso son más agresivos cuando se enfrentan a competidores de nidos que conocen.
Comportamiento más agresivo hacia los competidores de nidos familiares.
Los científicos realizaron un experimento en dos fases. En la primera fase, las hormigas adquirieron varias experiencias: un grupo se encontró con hormigas de su propio nido, el segundo grupo se encontró con hormigas agresivas de un nido rival A y el tercer grupo se encontró con hormigas agresivas de un nido rival B. Se produjeron un total de cinco encuentros. en días consecutivos, y cada encuentro dura un minuto.
En la siguiente fase de prueba, los investigadores examinaron cómo se comportaban las hormigas de los diferentes grupos cuando se encontraban con competidores del nido A. Las hormigas que ya se habían enfrentado a sus congéneres de este nido en la primera fase se comportaron significativamente más agresivamente que las del otro nido. dos grupos.
Para comprobar hasta qué punto la mayor agresión surge del comportamiento de las hormigas de un determinado nido, los científicos repitieron el experimento de forma ligeramente modificada. En la primera fase, ahora distinguieron entre encuentros con hormigas agresivas y pasivas. Consiguieron que una hormiga se comportara pasivamente cortándole las antenas. En la segunda fase del experimento, las hormigas que hasta entonces solo se habían topado con competidores pasivos se comportaron de manera significativamente menos agresiva.
«A menudo tenemos la idea de que los insectos funcionan como robots preprogramados», afirma Nehring. «Nuestro estudio proporciona nuevas pruebas de que, por el contrario, las hormigas también aprenden de sus experiencias y pueden guardar rencor». A continuación, Nehring y su equipo investigarán si las hormigas adaptan sus receptores olfativos a sus experiencias y en qué medida, reflejando así lo que han aprendido también a este nivel.
- Mélanie Bey realizó su doctorado con el Dr. Volker Nehring. Rebecca Endermann, Christina Raudies y Jonas Steinle son antiguos estudiantes de licenciatura y maestría del grupo de trabajo de Biología Evolutiva y Ecología Animal.
- La investigación fue financiada por la Fundación Alemana de Investigación (número de proyecto NE1969/6-1).
