Las zanahorias pueden ayudar a controlar la diabetes tipo 2, sugiere un estudio

¿Podría una zanahoria común y corriente mejorar el tratamiento de la diabetes tipo 2? Un nuevo estudio de la SDU así lo sugiere. Los investigadores descubrieron que las zanahorias pueden mejorar la capacidad del cuerpo para regular el azúcar en sangre e influir positivamente en la composición de las bacterias intestinales.

La diabetes tipo 2 afecta a millones de personas en todo el mundo, y las cifras van en aumento en Dinamarca y en todo el mundo. Sólo en Dinamarca, el número de casos se ha más que cuadruplicado desde 1996.

El tratamiento generalmente implica cambios en la dieta y medicación, aunque muchas personas experimentan efectos secundarios de los productos farmacéuticos comunes. Según investigadores de la SDU, el Hospital Universitario de Odense y la Universidad de Copenhague, que colaboraron en el estudio publicado recientemente, las zanahorias podrían ofrecer una forma natural y potencialmente libre de efectos secundarios de complementar los tratamientos existentes.

el trabajo es publicado en el diario Ciencia clínica y traslacional.

El impacto de las zanahorias sobre el azúcar en sangre y las bacterias intestinales

Los investigadores estudiaron los efectos de las zanahorias durante 16 semanas utilizando ratones inducidos con diabetes tipo 2. Los ratones fueron sometidos a una dieta rica en grasas para imitar un estilo de vida humano poco saludable. Se dividieron en dos grupos: uno recibió una dieta suplementada con un 10% de polvo de zanahoria liofilizada, mientras que el otro recibió una dieta sin zanahorias.

Ambas dietas tenían el mismo contenido calórico, lo que garantizaba que la única variable fueran los compuestos bioactivos de las zanahorias. Los resultados mostraron que el grupo que recibió zanahoria en polvo mostró una mejor regulación del azúcar en sangre, según lo medido mediante pruebas de tolerancia a la glucosa.

Una prueba de tolerancia a la glucosa mide qué tan bien el cuerpo regula el azúcar en sangre después de consumir una cantidad específica de azúcar. En este estudio, a los ratones se les dio una solución de azúcar y se midieron sus niveles de azúcar en sangre a lo largo del tiempo.

«Nuestro estudio demostró que las zanahorias alteraban la composición del microbioma intestinal, los miles de millones de microorganismos que viven en el intestino y desempeñan un papel crucial en la digestión y la salud. Los ratones que consumieron zanahorias mostraron un equilibrio más saludable de bacterias intestinales», explica el coordinador del proyecto, Morten Kobæk Larsen. , profesor asociado del Departamento de Investigación Clínica, SDU.

Además, estos ratones tenían más bacterias que producen ácidos grasos de cadena corta (AGCC). Estas pequeñas moléculas se forman cuando las bacterias descomponen las fibras dietéticas y ayudan a regular el metabolismo energético y el azúcar en sangre, al tiempo que favorecen la salud intestinal.

«Todo lo que comemos afecta la composición de las bacterias intestinales», explica Larsen. «El consumo de zanahorias desplaza las bacterias intestinales hacia un equilibrio más saludable, lo que beneficia a los ratones con diabetes tipo 2».

¿Cómo funcionan las zanahorias?

Las zanahorias contienen compuestos bioactivos que mejoran la capacidad de las células para absorber el azúcar, ayudando así a la regulación del azúcar en sangre. Estas sustancias bioactivas, derivadas de ácidos grasos insaturados, también están presentes en otras verduras de la familia de las zanahorias, como el perejil, el apio y las chirivías.

«Consideramos que las zanahorias son un componente potencial de futuras estrategias dietéticas para la diabetes tipo 2», afirma Lars Porskjær Christensen, profesor de química analítica y química de productos naturales en el Departamento de Física, Química y Farmacia de la SDU. «Otras verduras de la familia de las zanahorias podrían tener propiedades similares».

¿Podrían las zanahorias ayudar a los humanos?

Los investigadores se muestran cautelosos a la hora de aplicar directamente sus hallazgos a los humanos.

«Nuestro estudio utilizó un modelo animal y el siguiente paso es realizar ensayos clínicos», explican.

«Estos estudios son costosos y estamos trabajando para conseguir financiación externa para realizar un ensayo clínico más pequeño con zanahorias que contienen cantidades relativamente altas de compuestos bioactivos. Esto podría allanar el camino para estudios clínicos más amplios, incluidos estudios en animales con compuestos bioactivos purificados y, por lo tanto, corroborar los efectos preventivos de las zanahorias contra la diabetes tipo 2», afirma Christensen.

Los hallazgos preliminares de un estudio similar sobre los efectos de las zanahorias en el cáncer de colon sugieren que tan solo 30 a 40 gramos de zanahorias crudas o ligeramente cocidas al día podrían tener efectos beneficiosos.

Según los investigadores, la concentración de compuestos bioactivos varía mucho entre las variedades de zanahoria. Sin embargo, la variedad adecuada puede proporcionar dosis suficientes de estos compuestos sin necesidad de productos concentrados. Por ejemplo, la variedad «Night Bird», una zanahoria morada, contiene concentraciones relativamente altas de sustancias bioactivas.

¿Importa la preparación?

Cocinar influye en la cantidad de sustancias beneficiosas para la salud, pero no desaparecen por completo.

«Incluso tras freír o hervir durante mucho tiempo, quedan algunos compuestos bioactivos. Sin embargo, las zanahorias crudas o ligeramente cocidas parecen ser la mejor opción para conservar tantos compuestos beneficiosos como sea posible», aconseja Christensen.

¿Qué son los compuestos bioactivos?

Los compuestos bioactivos son sustancias químicas orgánicas de origen biológico que influyen en los procesos fisiológicos. Muchos se derivan de plantas y hongos y pueden tener efectos beneficiosos o perjudiciales para los seres humanos. Algunos compuestos bioactivos de plantas y hongos se utilizan en medicamentos, mientras que se cree que otros en alimentos de origen vegetal promueven la salud y previenen enfermedades. Sus efectos dependen de los mecanismos de acción, la biodisponibilidad y la concentración en los alimentos, que pueden variar según la variedad de cultivo, el cultivo y el procesamiento.

Los principales compuestos bioactivos de las zanahorias son el falcarinol y el falcarindiol, que la verdura produce para defenderse de las infecciones por hongos. Además de sus propiedades antifúngicas, estos compuestos tienen efectos antibacterianos, antiinflamatorios y citotóxicos.

En 2022, aproximadamente 350.000 personas en Dinamarca vivían con diabetes, el 89% de las cuales tenía diabetes tipo 2. A nivel mundial, más de 500 millones de personas tienen diabetes y las tasas de diabetes tipo 2 aumentan en la mayoría de los países. Este aumento se atribuye a cambios en el estilo de vida, mayores tasas de obesidad y envejecimiento de la población.