PALM BEACH GARDENS, Fla. — Ludvig Åberg será la respuesta a una pregunta de trivia: hizo el primer birdie en la historia de TGL.
Y con eso, finalmente comenzó la competencia de golf bajo techo que Tiger Woods y Rory McIlroy habían imaginado durante años.
TGL tuvo su partido debut el martes por la noche, con Rickie Fowler, Matt Fitzpatrick y Xander Schauffele del New York Golf Club enfrentándose a Shane Lowry, Wyndham Clark y Aberg de The Bay Golf Club en el primer partido. El partido de 15 hoyos duró poco menos de dos horas, que es exactamente como TGL imaginó que funcionaría. Puntuación final: The Bay 9, Nueva York 2.
«La última vez que me divertí tanto fue probablemente en septiembre pasado», dijo Lowry, volviéndose hacia Clark mientras decía eso; la referencia obvia es cómo él y Aberg formaron parte del equipo de la Ryder Cup europea que venció a Clark y al resto. Estados Unidos en el otoño de 2023.
Sí, las conversaciones basura también son parte de TGL, incluso entre compañeros de equipo.
«Mira, pasé dos horas increíbles», dijo Lowry.
Lowry hizo el primer tiro a las 9:15 pm. Cuatro minutos más tarde, el primer hoyo en la historia de TGL se completó cuando Aberg anotó un tiro de 9 pies para anotar el primer punto en la liga. Sí, se mueve así de rápido.
«Esto fue sólo un sueño evocado», dijo Woods en la transmisión de ESPN. «Rory y yo estábamos hablando de ello; es difícil creer que ese sueño se hizo realidad y pudimos llevar el golf a otra estratosfera, de verdad».
Woods y McIlroy, parte del grupo de expertos que creó esta empresa, estuvieron allí, como se esperaba. DJ Khaled también estaba allí, dando vueltas mientras los jugadores calentaban, mostrando su swing con un palo imaginario.
El lugar es una instalación de 250,000 pies cuadrados en Palm Beach State College. Los jugadores realizan algunos tiros en una pantalla de video, algunos sobre césped real, otros sobre césped, y los bunkers no son solo arena real: es arena del Augusta National Golf Club, la misma arena que Woods tiene en las instalaciones de práctica de su casa. Es de súper alta tecnología, con datos recopilados en cada toma.
«Nadie se divirtió más que nosotros», dijo Clark.
Los jugadores llevaban micrófonos, había opciones de apuestas y los aficionados rodeaban el «campo» en un recinto íntimo donde la música sonaba a todo volumen y el ruido era bienvenido.
«En cierto modo, un hombre glorificado cavó», dijo Fowler.
Una vez que los equipos se movieron a 50 yardas del pin, se dirigieron a un complejo de juego corto, con un green que se encuentra sobre una plataforma giratoria de 41 yardas de ancho y tiene alrededor de 600 dispositivos debajo para cambiar los contornos. Los jugadores dijeron que era difícil hacer putts, lo que podría ser comprensible.
Los fanáticos aplaudieron. Y abuchearon… un poco, al menos. Schauffele escuchó eso después de que estropeó un chip, parte de una noche en la que no todo salió bien para su equipo.
«Probablemente yo también me habría abucheado», dijo Schauffele.
A los jugadores pareció encantarles. Lowry tenía una frase tras otra. Un par de ejemplos:
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«Voy a ser el Scottie Scheffler del golf bajo techo».
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«Un poco como yo. Un poco fornido», dijo después de que un tiro se quedó corto.
Terminó con un par 5 de 729 yardas, un par 5 de 729 yardas alcanzable, si eso tiene algún sentido. Apretones de manos y vítores por todos lados cuando terminó, Lowry saludó con la mano a los fanáticos y la noche terminó.
«Muy divertido», dijo Aberg.
A Woods le encantó cuando algunos fanáticos estaban, digamos, no exactamente tranquilos mientras Clark alineaba un putt en uno de los primeros hoyos.
«Normalmente no se escucha eso en los eventos», dijo Woods. «Eso lo vas a escuchar aquí».
Se espera que Woods debute con su club Jupiter Links el 14 de enero. El debut de McIlroy podría ser el 27 de enero cuando Boston Common juegue contra Jupiter Links. La temporada regular dura hasta el 4 de marzo. Hay 24 jugadores (seis equipos de cuatro) y los cuatro mejores equipos avanzan a los playoffs con una serie de campeonato al mejor de tres dos semanas antes del Masters.
Cada equipo activa tres jugadores para un partido y las competiciones de 15 hoyos se realizarán en unas dos horas. Todo se transmitirá en las plataformas de ESPN, a menudo en horario de máxima audiencia. La liga ha estado en proceso durante algunos años; El plan original era que comenzara el año pasado, pero una tormenta ralentizó la construcción y los organizadores retrasaron el debut hasta 2025.
«No es golf tradicional, sí», dijo Woods. «Pero es golf. Y eso es lo principal».
Y, como señaló Fowler, la multitud en la arena es una cosa, pero la gran prueba será cómo la acepten los televidentes.
«Si le va bien allí, el cielo es el límite de lo que puedes hacer», dijo Fowler. «Puedes montar arenas en diferentes lugares. Esto es sólo el comienzo».
