El mejor jugador del equipo Penske en la Serie IndyCar temía lo peor.
Scott McLaughlin, en camino a la primera de tres victorias en 2024, pensó que fue testigo de una lesión grave mientras corría hacia uno de los puentes peatonales en Barber Motorsports Park. Para su alarma y asombro, parecía como si un ventilador hubiera caído con fuerza junto a la superficie de carrera.
«Estaba en la zona», le dijo McLaughlin a ESPN. «Pero yo estaba como, ‘¿Qué? ¿Alguien se ha caído del puente?’ Así que llamé por radio y lo dije de nuevo: «Alguien se ha caído del puente». Y luego dije: ‘Oh, mierda, espero que todos estén bien'».
La persona no se movía, lo que sólo aumentó las preocupaciones del neozelandés. Una respuesta por radio del equipo de Penske trajo calma a la situación y algunas risas.
«Todos pensaron que era una persona real, y como soy un piloto de carreras típico, liderando la carrera por supuesto, me enojé porque iba a generar una bandera amarilla y nos iba a joder», dijo McLaughlin. «Y luego dijeron que en realidad era un maniquí que se había caído, y darse cuenta de que era falso fue aún más divertido».
Según lo contado por sus pilotos, la temporada 2024 de IndyCar estuvo llena de momentos inolvidables (y olvidables), como un maniquí que se libera de su atadura debajo de un puente y provoca una bandera amarilla en medio de una carrera de motor profesional. Aparte de sus propios logros, ¿cuáles fueron los momentos destacados (positivos, negativos o francamente tontos) que algunos de los mejores de IndyCar recordarán primero sobre la temporada más reciente?
«Yo diría que el momento más grande y más impactante fue el de empujar para adelantar», dijo el campeón de 2024, Álex Palou, de Chip Ganassi Racing, sobre el incidente a principios de temporada cuando el equipo del dueño de la serie, Roger Penske, fue sorprendido haciendo uso ilegal de energía extra. caballo de fuerza. «Fue bastante salvaje».
Atrapado y penalizado por la infracción en la apertura de la temporada donde Josef Newgarden de Penske ganó con facilidad y McLaughlin quedó segundo, la serie multó a Penske y despojó a Newgarden y McLaughlin de sus puntos para la primera carrera. Acreditado con el cuarto puesto después de que los pilotos de Penske fueran eliminados de los resultados, el camino de Palou hacia su tercer campeonato de IndyCar en cuatro años se vio facilitado.
Citando otro error de Penske a mitad de temporada, cuando Will Power de Penske eliminó a McLaughlin, y una vez más en la penúltima carrera cuando Palou fue golpeado por gremlins eléctricos y Power estaba listo para capitalizar la desgracia antes de desperdiciarla con un trompo en solitario. El español recibió ayuda en el campeonato por parte de sus archirrivales en múltiples ocasiones.
«Y luego, obviamente, diría también el momento en el que Power y McLaughlin se reunieron en Toronto», dijo Palou. «Sin ese accidente, eso habría ayudado mucho tanto a Power como a McLaughlin para el campeonato, y pude escapar de eso. Y eso fue lo mejor cuando [Power] hilado. Oh Dios mío. Eso fue lo mejor, absolutamente».
Conor Daly empezó el año con una sola carrera en su calendario. El veterano de IndyCar estaba destinado a participar solo en las 500 Millas de Indianápolis con Dreyer & Reinbold con Cusick Motorsports, pero en una temporada de constantes cambios de piloto, el hijo del ex corredor de Fórmula 1 e IndyCar Derek Daly fue reclutado por Dale Coyne Racing y Juncos Hollinger Racing para cubrir necesidades desesperadas.
Fue uno de los más de 20 conductores contratados para puestos de tiempo parcial o despedidos de sus puestos de tiempo completo antes de la carrera final.
«Lo más sorprendente para mí es lo volátiles que se volvieron los asientos», dijo Daly, quien fue cortado a mediados de 2023 por Ed Carpenter Racing y recientemente fue firmado para todo 2025 por Juncos Hollinger. «Creo que ver a los pilotos siendo expulsados en los últimos 18 meses ha sido una locura. No debería ser así como es el deporte, pero vaya, casi llegas a un fin de semana pensando: ‘Bueno, si alguien tiene un mal día, ¿quién será?». ¿próximo?’
«Eso fue algo que realmente no vemos en muchos otros lugares, excepto en nuestro campeonato. Hay un poco de eso en la Fórmula 1, obviamente, y normalmente en el campamento de Red Bull, pero, en NASCAR, realmente no lo veo». Veo eso tanto. Y entonces, sentí que era extremadamente único».
Kyle Kirkwood, de Andretti Global, doble ganador de carreras en 2023 y séptimo lugar en el último campeonato, está interesado en el resurgimiento de las pistas ovaladas de tamaño corto y mediano, que contó con la introducción de los nuevos motores híbridos de IndyCar.
«Fue muy fuerte», dijo Kirkwood. «Fue nuestra mejor carrera en Gateway que hemos visto. Pensé que Milwaukee fue muy divertida. En Nashville, todos pensaron que iba a ser un sueño, y no lo fue. Fue la carrera más ovalada en la que he participado. Por supuesto, también fue donde tuve el mejor auto. Aprendí en mi corta carrera que tiendes a odiar los óvalos cuando algo no va bien, y te encantan los óvalos cuando las cosas van bien. .
«Y no creo que el híbrido haya arruinado las carreras. Una vez que miramos hacia atrás, resultó ser algo bastante positivo. Fue un recordatorio refrescante de que en realidad es algo bueno para nuestro deporte. Y fue increíble con un mínimo Los fracasos también».
Daly estuvo de acuerdo.
«Pensé que la carrera en Nashville fue realmente alentadora», dijo, refiriéndose al óvalo que regresó al calendario después de una ausencia de 15 años. «Me recordó a las carreras ovaladas de IndyCar de la vieja escuela. Ahora, todos quieren ser de la nueva escuela e ir a nuevos lugares, pero algunas de nuestras mejores carreras de este año iban a respaldar la Milla de Milwaukee, yendo al Nashville Speedway. Pensé «Eso fue realmente genial. Voy a luchar hasta que tengamos 10 óvalos y 10 circuitos urbanos y urbanos en el calendario porque había algo en los óvalos que era realmente estimulante y emocionante».
El compañero de equipo de Kirkwood en Andretti, el ganador de la Indy 500 de 2022, Marcus Ericsson, se dirige a su séptimo año como piloto de IndyCar lleno de aliento por todo lo que se avecina, incluida una nueva asociación de transmisión con Fox que colocará cada carrera en la cadena de televisión, un cambio de décadas de índices de audiencia más bajos debido a la combinación de transmisiones por cadena y por cable, y una carrera por primera vez prevista para 2026 que se desarrollará alrededor de los estadios de los Dallas Cowboys y Texas Rangers en Arlington, Texas.
«Estoy muy entusiasmado con lo de Fox y cómo funcionará, estar en la cadena y lograr que más gente nos vea correr», dijo Ericsson. «Creo que será enorme. Creo que la carrera de Arlington se ve realmente genial. Creo que será bueno para la serie. Necesitamos utilizar todo este buen impulso que tiene la serie de la manera correcta posible para hacer crecer el deporte». Y ese es el desafío. Realmente no creo que tengamos una respuesta para eso en este momento, pero estos son buenos pasos que se dieron y que podrían marcar la diferencia».
No sorprende que la Indy 500, donde McLaughlin obtuvo la pole position, se destaque como su mejor recuerdo de la temporada, pero las razones van mucho más allá del logro personal.
«Tienes que amar las 500 por el hecho de que llovió durante ocho horas, parecía que se había lavado, y casi todos regresaron a sus asientos cuando nos pusimos en marcha», dijo. «Nunca había visto algo así. Y me desanimé cuando estaba lloviendo. Pensé, ‘Mierda. Obtuve mi primera largada al frente en las 500, estoy en la pole, probablemente va a ir». Será una carrera el lunes y entonces no habrá nadie en las gradas. Eso es muy vanidoso de mi parte, pero así es como estaba pensando».
La bandera verde finalmente ondeó cuatro horas después del inicio programado a las 12:45 p.m., y cuando las damas ondearon cerca de las 8 p.m., Newgarden de Penske realizó un increíble adelantamiento en la última vuelta para capturar su segunda victoria consecutiva en las 500 mientras McLaughlin lideraba seis veces durante 66 vueltas. – más que cualquier otro piloto – en camino de ocupar el sexto lugar.
«Así que ver a los fanáticos regresar y ver la pasión por esa carrera, me hizo comprender completamente cuánto significa la carrera para el público en general, especialmente en Indiana», agregó. «Eso fue algo muy importante, una experiencia increíble».
